— Си-Си, чувак! Я готов! Мы с Тыковкой готовы! — протянул вдруг от входа в наш офис Эдди.
— Йеп! — подтвердила Трейси. — Только анализы сдать или в Вегас сгонять!
— Вы что, пожениться собрались⁈ — удивилась Линда, сложив два и два.
— Ну да! Си-Си ведь нужен опекун, но не нелегал и при деньгах. Ну, типа семейная пара! — охотно поделился рокер. — Ради нашего кореша я готов жениться на самой сладкой тыковке в мире и усыновить его! Обмануть систему! Ну и еще потому, что мы как бы созданы друг для друга, как два кусочка из пазла.
— Ребят, у нас тут песня для вас, мистеру Карлсону понравится, — объявил я, — и за предложение спасибо. Мне надо уточнить у адвоката по его поводу.
Набрал Лео прямо сейчас, не затягивая. Изложил идею Эдди и Трейси. Оказаться под опекой хороших друзей ведь лучше, чем каких-то посторонних пендехо гринго?
— Да, пацан, ты имеешь право заранее составить список возможных опекунов на худший случай и судья его не проигнорирует. Правильное решение, но плохие кандидаты. Мистер Гэллоуэй и мисс Фармер не подойдут, даже если экстренно поженятся. Молодоженам вообще неохотно дают опеку над подростками. Плохо подойдут также мистер и миссис Колон, любые сотрудники твоей студии. И даже не мечтай оказаться под опекой у мисс Ким. Надо объяснять, почему?
— Потому что судебная система обязана усложнять людям жизнь, а не превращать в сказку, — грустно улыбнулся я.
— Ты даже не представляешь, насколько прав! — юрист на том конце линии громко расхохотался.
— Кен и Роберта⁈ — подсказала Линда, склонившись к трубке.
— Они ваши издатели, девочка, конфликт интересов не позволит их назначить. Хотя богатая белая пара — идеальный вариант. По той же причине не подхожу я сам или миссис Флорес.
— Рокки… то есть Стив Возняк? — озвучил я дурацкую, по сути, версию. Или как раз не дурацкую?
— Хо-хо-хо, пусть заодно и меня усыновит, я не возражаю, — продолжил смеяться адвокат. — Если ты серьезно сможешь уломать мультимиллионера взять над тобой опеку, то вариант блестящий. И не только потому, что не возникнет проблем с карманными деньгами. Сверхбогатый белый бизнесмен — это не парикмахерша из трейлерного парка или музыкант, живущий в одном доме со своей группой.
Увы, сомнительно, чтобы Воз, каким бы классным парнем он ни был, вдруг запрыгал до потолка от идеи взять опеку над подростком из гетто.
«Потрясающая идея, Крис! Невероятная! Мы с Кэнди как раз обсуждали, что Джесси не хватает крутого старшего брата, который научит его материться на спэнглише», — выдал гипотетический Возняк у меня в голове. — «Мы с тобой будем вместе кодить по ночам, а на рождество я куплю тебе… что ты там хотел? Завод по производству процессоров? Студию Электроник Артс? Всё для тебя, чувак!»
— Не суетись и не беспокой уважаемых людей, пацан, — посерьезнел Больцман, — займись лучше переездом, это важнее.
Так я и поступил. Одиночке без семьи и животных реально проще жильё найти, чем почти семейному человеку с добродушным внутри, но страшным снаружи питбулем. Глория уже пообщалась с риелтором Этьеном — и я поехал смотреть подходящий вариант, в другой части Эль-Серрито, на том же расстоянии от работы, что и наше с Линдой семейное гнездышко, но северней. При условии оплаты наличными и сразу после просмотра пообещали, что сегодня заселиться смогу. А я не хочу! Мне нравится, как сейчас живу. Но… надо, Федя, надо. Меня ведь не так звали? Скорее всего, нет — никаких ассоциаций, кроме «робота Фёдора».
Предложил мне агент по недвижимости квартиру в дуплексе — то есть доме на двух хозяев. Вернее, арендаторов. Отдельный вход, навес для парковки машины, полное отсутствие двора или лужайки.
— Комната одна, но просторная, — демонстрировал риэлтор. — Мебели мало, но хотя бы место для сна в наличии.
Один в один моя питерская однушка. Не во всех деталях, но по духу очень близко. Зеленый ковролин на полу, стены, обшитые пластиковым шпоном под дерево, потолок в пупырышек с освещением лампами дневного света, большое окно с жалюзи и видом на соседей — корявый серый коттедж. Идеальная холостяцкая берлога для одиночки. Раскладной диван, холодильник, плита и микроволновка, кухонный стол и целых два стула, удобный санузел. Что еще мужику надо? Интернет! Но увы, эпоха не та. Но телефон присутствует. А значит, будет куда модем подключать. И цена в триста баксов за месяц вполне терпимая.
Минус весь остаток рабочего дня, убитый на поспешный переезд, пропущенная лабораторная по Си — и при помощи Рамона въехал в новый дом и холодильник полезными для растущего организма йогуртами с брокколи заполнил.
На всякий параноидальный случай сделал вид, что ни девушки, ни собаки у меня нет. А вот комп есть — забрали с работы мой верный Эппл 2, вместе со всеми платами расширения. Как раз пришел компилятор «Ацтек Си» под яблочную платформу. Будет чем заняться долгими зимними вечерами.
— Хефе, это какой-то кошмар с эмансипацией! Я не знал, что ее можно отменить! — воскликнул чикано в процессе перевоза моего небогатого скарба. — Надо было тебе к нам заселяться. Монти хоть и гринго, но в душе настоящий вато. А сеньорита Селеста божественно готовит макароны. Секрет в том, чтобы дуршлаг на голову надевать! Я два фунта набрал на ее кормёжке.
— Для социального работника картина получится неблагоприятная. Не из-за дуршлага на голове, а вообще общежития. Еще и у тебя спросят, как ты, несовершеннолетний, живешь без старших.
— Меня МЕЧА прикроет, — отмахнулся Санчес, — они хоть и левасы, но своих не бросают.
Последний раз поужинал дома и отправился ночевать в дуплексную конуру. Не, так-то не так плохо устроился. На душе только муторно. Отвык находиться один, хотя, казалось бы, по жизни одиночка. Еще и завывания ветра неуютное ощущения мне создали. Спать не хотелось совершенно, ночь наконец-то позвала меня, хоть и по абсолютно дурацкому поводу — побить Стива в сражениях виртуальных роботов.
Так бывает. Занят своими глобальными проблемами, лихорадочно ищешь их решение, а мозг подсовывает совершенно иное — алгоритм поведения виртуального робота, сложившийся буквально построчно. Тот самый, в муках не до конца родившийся на выставке — с хаотичной скоростью ездить вдоль рандомной грани и безостановочно стрелять перпендикулярно ей. Не тратить драгоценные такты на сканирование, прицеливание, упреждение позиции врага и проверку, не убьюсь ли я об стену — для нее довольно начальных координат.
Против скачанных из сети умных ботов, пытающихся анализировать обстановку и перехитрить противника, мой тупой дал отличный результат — 87% побед. Все решала плотность огня и рандомность перемещений. Пока чужие боты останавливались на подумать перед выстрелом, я успевал стрельнуть два-три раза на разные расстояния и с максимальным сплешем. Будь в правилах что-то вроде конечного числа снарядов или истощения энергии робота — моя тактика бы не выгорела, а так я, считай, заабьюзил движок. Ни о чем не жалею. Ну, кроме того, что рискую отправиться на полгода в детдом, потерять всё нажитое имущество, расстаться с Линдой на тот же сроки и вообще коротать ночи одному. Ну как одному? Не знаю, откуда взялась Каналья, но в районе двух часов ночи она потерлась о мои ноги и потребовала жрать настойчивым мяуканьем. Мне что, ей тоже уникальное имя придумывать? Обойдется! Но покормил — налил в блюдце молока.
В четыре утра я обнаружил, что мой тупой робот смертоносен и живуч, и отправился «фхтагн» во имя великого Ктулху, дабы проснуться в пятницу от раннего телефонного звонка. Коротко глянул на наручные часы — семь утра. Так-то моё обычное время.
— Крис! Приходила полиция! Те два патрульных, которые… неприятные такие, они еще ударили тебя по больной ноге при переезде! — взволнованно затараторила Линда. — Они тебя искали! Выясняли, здесь ли ты живешь и где ты находишься. Я сказала, что не знаю твоего нового адреса. И тогда они спросили появляешься ли ты в офисе, в особняке, а также попросили осмотреть дом… в уличной обуви зашли и наследили. Я могла бы их не пускать, наверное. Но это же полиция, а ты все свои вещи забрал. Они посмотрели, что тебя нет и уехали. Сказали, что им поручено проверить условия проживания несовершеннолетнего.