Тогда и подарками обменялись. Коробку от Криса она открывала с огромным волнением. Большая и плоская, с габаритами разделочной доски или посуды для запекания. Линда как раз недавно при просмотре по ТВ рекламы сказала, что ей не хватает такой прямоугольной сковороды. Очень приятно, что Крис запомнил. Хотя ждала она большего, чем посуда. Увы, даже ее гениальный парень не… все же идеален!
Разорвав оберточную бумагу, Линда прочитала надпись «Мауз Системс» на коробке с изображением подарка.
— Это, что, мышка? — неверяще переспросила девушка. — Как на выставке?
— Да, поступили в продажу специально к рождественскому сезону, — подтвердил Крис. — Однажды мы найдем ей применение в играх, а пока поможет тебе рисовать.
Он такой выдумщик! Кто будет делать игры для дорогущего устройства? Да и как можно играть стрелкой по экрану? Ну разве что игра про рисование.
В качестве ответного подарка она протянула конверт.
— Я знаю, что тебе нравится Джонни Кэш… и мне он тоже полюбился, поэтому я спросила у мистера Карлсона про концерты и билеты, — смущаясь, начала Линда. Ей нелегко далось решение насчет подарка, но сложнее всего оказалось не выболтать юноше все преждевременно. Если бы не садистское решение Лео их расселить, точно бы в себе сюрприз не удержала!
— Рино, штат Невада, 21 января! — прочитал парень. — Я тебя обожаю! Всегда хотел побывать на его концерте и взять автограф!
Мышку они испытали в то же день и ничего удобнее Линда для рисования на компьютере представить не смогла. Ну разве что карандашом по экрану, но это уже совсем фантастический и невозможный уровень технологий.
Праздники закончились внезапно и сначала они прекратили отдыхать и вернулись к любимой, но работе, а затем настал день вылета. Съемки ТВ-финала назначили на 7 января, в день суда по эмансипации Кристобаля, но улетать в Эл-Эй ей пришлось шестого. Крис подвез ее до аэропорта в Окленде и весь недолгий перелет она рисовала в блокноте.
Лос-Анджелес, город, давящий удушающим смогом и безразличием окружающих, имел свои преимущества. Тепло! Как же тепло и приятно, когда на улице 70 градусов, если верить табло аэропорта. В Беркли и Эль-Серрито ей жить очень понравилось, но сырость, туманы и неуютный ветер с залива мешали. С другой стороны — воздух там намного чище и дышать легче.
В аэропорту у багажной ленты ее уже ожидали.
— Привет, Линдочка, я смотрю, ты с каждым днем всё краше, амига! Сабэс? — воскликнула Изабелла, которая сегодня, наоборот, закуталась в худи с капюшоном и надела солнцезащитные очки, закрывающие половину лица. Наверное, чтобы меньше на улице узнавали. Она же звезда Плейбой, а мужчины бывают навязчивыми.
Крис предлагал разные варианты как «обеспечить ее безопасность», но Линда накануне вылета вспомнила про «почти родственницу», созвонилась с Беллой и даже не ожидала того энтузиазма с которым сестра Елены вызвалась ее встретить.
— Та самая, да? И правда личико милое, но сверху и снизу не хватает, — оценила пришедшая с Беллой красивая блондинка, одетая в том же духе «вы меня не узнаете». — Мой агент ищет взрослую модель под рекламу линии детской одежды. Ты бы подошла, малая.
— Это Клементина, моя новая соседка по квартире. Одной жить скучно. Сабэс? — представила сестра Елены. — Клем — мисс Декабрь и мы с ней спорим, кто станет девушкой года.
— Я не подхожу для модельной карьеры. А у Трейси есть шансы на девушку года? — наивно спросила Линда.
Обе модели «Плейбой» рассмеялись. Ну да, глупость ляпнула. Никто не даст титула уволенной из журнала, ведь потребуется устраивать ей фотосессии и возить в промо-туры. Очень жалко карьеру Трейси. И Белла и Клементина, несмотря на одежду, недосягаемо красивые. Настолько, что девушка даже порадовалась, что Криса нет рядом и не придется впустую его ревновать у себя в голове. Но ее лучшая подруга намного милее. У нее есть особенная харизма.
— Ночевать будешь у нас, никакого отеля. А сейчас поехали, мы тебя развлечем, у нас свободные дни! — позвала «мисс Ноябрь». — Кататься на роликах на Венис-Бич! Сабэс?
— Я не умею, — смутилась Линда.
— Научим! — поддержала «мисс Декабрь». — Поехали, крошка!
— У меня есть поручение от Криса — нужно отвезти Стиву в Чатсворт его алгоритм сражения роботов.
Откровенно жалко отмазка прозвучала.
— Съездим и отдадим! Твой Стив как нас увидит — сразу всех роботов позабудет! — пообещала Клементина.
Машиной девушек оказался шикарный по меркам Линды красный кабриолет Фольксваген Рэббит. Ее даже укол зависти на секунду кольнул, пока не вспомнила про оставшуюся в Эль-Серрито Тойоту, которая лучше по всем показателям, включая устройство крыши. Когда во время поездки начал накрапывать дождик, пришлось останавливаться и натягивать тент.
Адрес студии в Чатсворт Хиллз Стив Бьорк Крису оставил сразу после вызова на поединок умов, туда они и поехали, но не сразу. Сперва спутницы затащили Линду в торговый Центр в Шерман Оакс и буквально втюхали ей те самые роликовые коньки и целую гору одежды. Намного больше, чем та с собой в багаже привезла. И совсем не такое, что привыкла носить.
— Надевай-надевай и не спорь. Длинные цветные гетры в складочку — это последнее слово моды в долине Сан-Фернандо. Сабэс?
— И шортики! У тебя такие стройные ноги — преступление их не показывать, а потому насчет длины юбки не спорь! — поддержала Клементина.
У Линды в гардеробе с подачи Трейси и Елены несколько коротких юбок поселились, но девушка их почти не носила. Сейчас же она поняла, что те «мини» на самом деле вполне себе «миди», если не «макси». Кошмар-кошмар! Она и правда это надела? И ей на самом деле понравилось, как смотрится? А Крису, интересно, тоже глянется? Как же жаль, что невозможно сфотографироваться на полароид и мгновенно отправить фото парню, как по факсу, чтобы узнать его мнение!
— Но тут ведь всё такое дорогое! — возразила она в последней отчаянной попытке отвертеться.
— Это всё в подарок на рождество! Сабэс? — безапелляционно отрезала Белла. — И вообще за счет журнала. Я скажу, что для себя покупали, счета по кредитке оплатят!
Как-то странно это звучало. С чего бы Плейбою платить за ее наряды? Но обижать Беллу и Клем не хотелось, тем более, что те и себя не обделили, мигом подобрав себе новый гардероб, превратившись в ослепительных красавиц, какими они и являлись.
Для визита в Датасофт модели выпятили свою сексуальность на максимум. Декольте, обтягивающие попу короткие юбки, невообразимой длины шпильки из-за которых и так уже невысокая и худенькая Линда стала смотреться на их фоне ребенком.
Охранник на первом этаже офисного здания в Чатсворте, читавший плейбой, уронил журнал и шокированно вытаращился на подруг.
— Вы! Вы мисс Декабрь! — воскликнул полноватый белый мужчина. — И мисс Ноябрь! Я что, умер и попал в рай? Молю, ваши автографы! Вот тут, подпишите для Джека! И вы! И вы! — за третьей подписью ошарашенный Джек протянул журнал Линде. Как будто бы она тоже звезда и модель. Внутренне хихикая от того, что бедолага обманулся и захотел автограф ничем не примечательной художницы, девушка оставила под подписью Беллы инициалы LK.
— Что тут за суета? — окликнул проходящий мимо мужчина. Еще не очень старый, на вид очень энергичный, с густой русой шевелюрой.
— Сэр, эти девушки знаменитости, я беру автографы, — оправдался Джек.
— Простите… — Линда к своему стыду не вспомнила, видела ли она мужчину на выставке. — Мне нужен Стивен Бьорк. Мой парень заключил с ним пари по поводу Войны Роботов и я принесла дискету с алгоритмом. А это мои подруги, они просто за компанию.
Клементина пока что могла бы считаться только знакомой, до дружбы далековато, но Крис постоянно советует не усложнять без необходимости, вот Линда и упростила.
— Вы Эль-Кей, девушка, щелкнувшая моих ведущих программистов по носу в Вегасе. Я Пэт Кетчум, президент Датасофта. Добро пожаловать, считаю, что Стивен не совсем прав в своём протесте. Он очень хотел победить, так как считает себя великолепным игроком, не сердитесь на него.
— Он очень хорош в «Волшебнике из Вора», — дипломатично похвалила бывшего противника Линда. Ей и в самом деле не так уж легко победа над программистом далась. Тот явно больше времени провел за игрой и только на таланте она вытащила матч.