— А вы, дамы, модели из популярного журнала. Очень рад вас видеть, любой бы обрадовался. Приглашаю вас в гости, познакомиться со студией и программистами. Давайте устроим экскурсию!
Офис в Чатсворте Линде понравился, несмотря на то, что мало походил на их готический особняк. Не такой колоритный, но все равно уютный и просторный. Датасофт целиком занимал трехэтажное здание и на разных этажах делали разную работу.
Хорошо быть фотомоделью эротического журнала. Заходишь в помещение и все тебе радуются. По крайней мере мужчины, но девушек Линда в фирме мистера Кетчума пока не встретила ни одной, так что теплый прием их ждал везде. Гостеприимный хозяин зачем-то показал им продажи, маркетинг, упаковку и только в финале просторный светлый офис, где трудились полтора десятка молодых программистов.
— Стивен, Эль-Кей пришла тебя обыграть еще в одной дисциплине! — позвал президент.
— А, что? Пэт, какая… Эль-Кей… а, ой… извините… — молодой человек смущенно замолчал, глядя на груди Клементины, направленные в его сторону, как сильнейшее смертельное оружие. Правду говорила Трейси с инструкцией про пуговки.
— Мистер Бьорк, вы ведь помните меня? — окликнула Линда, — Крис не смог лично приехать из-за дел Каналья Геймс, но попросил меня передать дискету с его алгоритмом.
— Ну-ка посмотрим, — программист взял дискету, пока Белла и Клем отвлекли на себя большую часть офиса. Они не специально, но молодые парни слетались на их внешность, как пчелы на мёд. Линда поняла, что не так и завидует им. На ее пока еще не расстегнутую пуговку некоторые парни тоже смотрели.
— Давай сразу на пятерых! — подсказал Стиву второй участник турнира в Вегасе, уже урвавший оба автографа. — Хороши, чертовки!
— Поучи еще меня, — проворчал Стивен и злорадно улыбнулся, как злодей из диснеевского мультфильма. — Я всех лучших наших боты добавлю. Колон ведь хвалился, что победит нас всех. Вот сейчас и проверим!
Крис ей эту игру уже показывал и Линда даже пробовала написать своего робота. Получилось — ее бот ездил, стрелял, сканировал и пытался брать упреждение. Он проигрывал скачанным с BBS в восьмидесяти процентах случаев, но в двадцати-то побеждал. Но хватит ли его на бой против пятерых? Линде стало слегка тревожно, несмотря на то, что ставка самая незначительная — похвалить противника.
Бот Криса уничтожил их всех. Рокки наверняка бы сказал, что это потрясающе. Там, где роботы других программистов соревновались в своеобразных шахматах, бот с инициалами Си-Си играл в вышибалы. Он ездил влево и вправо, и стрелял без попыток сканирования или предсказания поведения противников, и за счет того, что успевал выстрелить большее число раз, этого хватило.
Они повторили матч еще. Еще раз, и еще трижды, с теми же результатами. Настоящее безумие, если верить забавной философской концепции повторении одних и тех же действий бесконечное число раз. Линда верила.
— Нечестно! — воскликнул Стив Бьорк. — Это как… выйти против фехтовальщика с дубиной. Нечестно!
— Наша студия не просто так называется Каналья Геймс, — мило улыбнулась ему Линда, внутренне торжествуя. Зря она волновалась за результат. Наоборот, при увеличении числа ботов противники мешали друг другу. Чаще останавливались после удачного сканирования, а примитивный бот Си-Си их уничтожал, даже не понимая, что и зачем он делает.
— Стивен, я выступаю арбитром, ты проиграл по правилам игры. Каналья Геймс, вы молодцы! Хочется даже поработать вместе с вами, — сказал мистер Кетчум. — Девушки, спасибо, что добавили ярких красок в наш день.
— Мы с Крисом не исключаем сотрудничество с другими студиями по нашему техзаданию, например, по портированию наших игр, — озвучила она один из моментов, что они обсуждали на долгих выходных. — Спасибо за поддержку, Пэт.
— Теперь ролики? — позвала Изабелла на улице возле машины.
— Да, я же обещала, — печально вздохнула Линда.
Наряжаться в смущающую, чересчур откровенную одежду и падать с роликовых коньков ей совершенно не хотелось. Ноги поначалу вовсю заплетались, но Белла и Клем буквально силой заставили ее надеть шортики и ролики, а затем взяли с двух сторон под руки и принялись учить кататься.
Минут десять ушло, чтобы научиться стоять на коньках, еще двадцать — робко поехать без помощи подруг, держащих ее под руки. Дождик как начался, так и кончился. Погода установилась чудесная, очень теплая, но не такая жаркая, как летом. На ее спутниц вовсю глазели все встреченные мужчины, и на саму Линду за компанию с ними. Один азиат, похожий на Чарли Пака, и вовсе именно на нее пялился. Точно-точно, не показалось. Так вот это каково, чувствовать себя яркой и популярной?
И по итогу Линде даже понравилось настолько, что она решила продолжить кататься и у себя в Эль-Серрито. Не одежда и чужие взгляды, а ощущение движения. Быть может, даже ездить на роликах на работу попробует. Главное — научиться держать равновесие и чувствовать момент. О Эру Илуватар и Макаронный Монстр! Она поняла!
Озарение наступило, когда ноги уже начали заплетаться. Баланс, равновесие, правильный момент! Как же она раньше всего этого… понимала, но не чувствовала. Вот же оно! То самое!
— Белла, мне нужно в Аркадию, пока не потеряла чувство! — попросила Линда.
Возле автомата с «Флэппи Бёрд», как всегда, стояла очередь, но короткая. Не придется использовать славу чемпионки, чтобы получить доступ к игре.
— Эль-Кей! Привет! — обрадовалась ей Агнешка. Мария передала бесплатную колу. Мистер Томас добродушно пробасил «здравствуйте, мисси», а у нее в голове птичка скользила меж труб. Линда поняла эту игру. Спустя полгода после первой попытки.
Один мужчина проиграл уточке, второй… и вот уже LK вбросила в монетоприемник свой четвертак. «Помни, Сила будет с тобой… всегда», прозвучал в ее голове голос Оби-Вана Кеноби. Линда испытала уверенность, что доведись ей оказаться в кабине истребителя, справилась бы с попаданием в вентиляционную шахту Звезды Смерти.
Одна-единственная кнопка, желтая птичка, зеленые трубы. Вверх-вверх-вверх, подождать, вверх-вверх-вверх. Повторить. На двухсотой трубе зал затих, на пятисотой взорвался радостными возгласами, на восьмисотой охранник пообещал что завсегда выбросит за дверь любого, кто помешает мисси ставить рекорд.
Вверх-вверх-вверх… поймать мгновение, почувствовать равновесие, подождать. Крис называл это "чувством потока'. Линда испытывала его раз за разом, играя в любимый Фроггер. Минувшим летом оно же навестило чемпионку при игре в Роботрон. И вот… 999… 1500… 2077. На этом счете кнопка самодельного автомата заела и она запоздала с тем, чтобы подбросить уточку вверх. Но все равно рекорд! Более, чем в два раза выше Билли Митчелла. Теперь Линда знала, что обыграет его в финале, какие бы игры там ей не встретились.
Глава 27
Интерлюдия. Линда
Вечером после совместного похода на очень забавную комедию «Тутси» они с моделями приехали к ним домой и не менее забавно подурачились. Линда только-только вышла из душа, как Изабелла завела необычный разговор.
— Линдочка, ты ведь настоящая брухита, ворожишь на удачу. Сабэс? — спросила Белла.
— Точно-точно, то, что ты сделала сначала с компьютером того матадито Стива, а затем с аркадным автоматом — это ведь магия, колдовство? — спросила Клементина.
— Ну… я знаю несколько заклинаний на удачу, — поддержала шутку Линда, имея в виду ДнД.
— Истинное колдовство! Во времена колонистов тебя бы на костре сожгли, — подтвердила Клементина, — и нас с Беллочкой тоже, за то, что красивые.
— А поворожи нам, пожалуйста! — Мисс Декабрь чуть на колени перед ней не рухнула. — Чтобы одна из нас девушкой года стала.
— Орале! Любая из нас! Главное, лишь-бы не эти пендехи победили! Сучки! — подключилась к упрашиванию Изабелла.
Девушки её сегодня очень хорошо встретили, весь день развлекали, возили, куда она просила, научили на роликах кататься и подарили кучу модной одежды. Как тут им откажешь почудачиться?