— Нужен талисман, чтобы его заговорить, — озвучила она и сделав два шага до ванной, из которой только что вышла, вернулась с маленькой желтой уточкой. Нет лучше объекта для шутки.
Ее подруги продолжили игру и изобразили на лицах суеверный трепет.
— Уточки — это символ упорства и достижения своей цели. Они преодолевают тысячи миль, мигрируя с севера на юг и обратно, — объявила Линда. — Белла, встань прямо, руки назад, будто крылья и не шевелись.
Чтобы поставить утенка на голову высокой подруге ей пришлось встать на цыпочки и потянуться.
— Повторяй за мной «Мой разум к твоему разуму… Мои мысли к твоим мыслям…» — процитировала она мистера Спока, понизив голос еще сильнее обычного.
— Мой разум к твоему разуму. Мои мысли к твоим мыслям. Сабэс! Ой… сбилась, я сейчас заново скажу!
— Погоди-погоди! Я тоже! — и Клем также застыла в позе «летящей уточки» с резиновой игрушкой на голове. Откуда вторую взяла-то? Это ведь дурацкая смешная импровизация.
— «Я не должна бояться. Страх убивает разум. Страх — это маленькая смерть», — продиктовала Линда, переключившись на литанию против страха из Дюны. — «Делай сразу или не делай!» — продолжила она фразой Йоды. Классику Стартрека девушки, может, и не смотрели, но «Империя наносит ответный удар» всего два года назад вышла. — Клаату барада никто! — закочила она словами из «День, когда Земля остановилась».
— «Клаату барада никто!» — повторили за ней обе модели и даже побледнели, как по заказу. Настоящие актрисы!
— А теперь возьмите артефакт в руки и сожмите, что есть сил!
«Пиииик!» — издали желтые утята предсказуемый писк.
— Настройтесь на частоту! Вся негативная энергия будет уходить к уточке, а вам останется только позитивная! — пообещала Линда. — Но против серьезных проблем ритуал не работает.
— Орале! Я почувствовала энергию! — поддержала игру Изабелла, наверняка ни на секунды не веря в спектакль.
— А я настроилась! Спасибо тебе, Линдочка! А еще не верила было, когда Беллочка про тебя рассказывала.
— Но помните, нельзя говорить о магии вне круга посвященных, — закончила шутку Линда, — иначе волшебство может обернуться против вас.
— Пенни Смит кому-то рассказала и поплатилась! — предположила Мисс Декабрь. Она что, поверила в эту чушь? Нет, не может такого быть!
Остаток вечера они смотрели телевизор и делали друг другу педикюр, как в молодежных комедиях. Невероятно скучное и долгое занятие. Ну хоть про магию больше не расспрашивали, а то шутка как-то затянулась.
Утром 7-го числа Линда, Белла, Клементина, Мария Катильо, Джон Харрис, Агнешка Ковальски и еще несколько завсегдатаев Аркадии находились на парковке студии.
Не той же самой, где их форду Пинто хулиганы расколотили боковое стекло, но очень похожей. В этот раз Линду и ее гостей встретил «персональный ассистент режиссера» и сразу проводил рассадить на трибуны для съемок. Массовке на ТВ очень обрадовались.
— Мария, а тебе разве не надо в школу? — по пути через просторный ангар забеспокоилась Линда.
— Я прогуливаю, говорят, прогульщикам достаются все самые лучшие парни, — не полезла за словом в карман Кастильо и взяла покрепче под руку Джона.
— Лучшие достаются смелым чикитам, самим забирающим своё, амига. Сабэс? — подмигнула Изабелла.
— Мисс Ким, вот вы где! Скорее сюда! — окликнул ее молодой телевизионщик, — у вас предтурнирное интервью! На левое кресло, в центре мистер Уокер, как лидер предварительного этапа, а справа — мистер Митчелл.
— Привет, крошка! — скабрезно подмигнул ей Билли, когда участники турнира заняли свои кресла. Этот придурок сегодня вырядился в смокинг с бабочкой, прямо как на выпускной бал. Ну что за напыщенный индюк! И это при том, что полноватый блондин Тодд Уокер, занявший в Айове первое место, оделся вполне себе скромно, в рубашку поло и свитер. Да и вообще впечатление приятного скромного парня производит. Вступать с Митчеллом в полемику она не стала. Ничего хорошего он ей не скажет.
Увидев сегодняшних ведущих, Линда непроизвольно заулыбалась. Она пару раз видела шоу, приютившее чемпионат на ТВ, и ожидала пару из пожилого мужчины и красивой блондинки. Последняя, Кэтти, присутствовала, но старика заменил…
— Здравствуйте-здравствуйте, дорогие зрители, сегодня с вами я, Мэттью Лаборто, главный эксперт современного телевидения по видеоиграм. Кэтти, прекрасно выглядите, но, не в урон описанию вашей красоты, всё моё внимание направлено на мисс Линду Ким. Линда, я смотрю, вы стали еще прекраснее, но не изменили любимому стилю одежды.
Серое худи с уточкой-канальей на спине. Только так и не иначе. Ее супергеройский костюм, без которого она не LK, чемпионка по аркадным автоматам, а обычная художница без диплома.
От слов симпатичного юноши она смутилась, и ощутила, что верхняя часть ушей у нее покраснела. Любит Линда только одного человека, но комплимент своей внешности услышать всегда приятно, особенно когда и Крис, и подруги уже почти убедили ее в том, что она не дурнушка.
Пошли обычные вопросы, как говорит Крис, «о жизни, вселенной и всем сущем».
Митчеллу, как оказалось, восемнадцать, и он работал в семейном ресторане. Совсем не тот злодей, каким пытается себя выставить. Смокинг с бабочкой тут же показался Линде униформой официанта, хотя, наверное, это не так. Подумалось, что хитрый парень специально играет так на публику, привлекая к себе внимание.
Уокеру девятнадцать, он заканчивал выпускной класс и увлекался, кроме аркадных автоматов, программированием, собирался попытаться поступить в Стэнфорд.
— Я художник и геймдизайнер в студии Каналья Геймс, из Эль-Серрито, — представление она хорошо отрепетировала. — Вы наверняка играли в наши проекты Темпл Ран, Флэппи Бёрд и Тетрис.
Небольшая, но реклама.
— Победитель нашего турнира получит первую в мире золотую медаль кибер-чемпиона! — объявила Кэтти. — Но этого мало, чемпиона я еще и поцелую. Парни, мой поцелуй — достаточная награда?
— Я бы предложил мисс Ким в случае победы свой поцелуй, но увы и ах, мне всего шестнадцать, это было бы не вполне законно, а ее парень наверняка был бы мной недоволен, — пошутил Мэтт.
Уши Линды запылали. Что за курва выдумывает эти их смущающие реплики?
Кэтти, меж тем, объяснила правила финала: каждому участнику предложено пять аркадных автоматов: «Космос», «Бургер Тайм», «Миллипид», «Донки Конг Младший» и «Бак Роджерс: Планета Зум». Нужно играть в них по очереди и набирая целевой счет — переходить к следующему. Чемпион тот, кто первый наберет нужное число очков в «Баке Роджерсе» и пересечет финишную ленточку.
Ужасно! Отвратительно! Где Фроггер⁈ С тремя играми из списка у нее отношения сложились, но вот в Миллипид результаты Линды не выдерживали никакой критики — ниже среднего уровня. Последняя аркада и вовсе оказалась ей незнакома. Не встречался именно такой автомат. Кажется, это какая-то новинка, добравшаяся пока что не до всех залов Калифорнии. Но, судя по озадаченным лицам, Билли и Тодд тоже остались недовольны.
Еще огромная куча телевизионных формальностей и наконец-то они перешли к тому, для чего здесь собрались — к играм.
Первая игра, «Космос» — обычный классический космошутер, такой же, как «Космические вторженцы» или «Коммунисты-мутанты». Линда немного играла в него еще в зале «Каньон Плаза» и знала, с какой стороны браться за джойстик. И уже тут она отстала и от Билли, и от Тодда. За другими игроками она специально не следила, но когда перебегала к следующему автомату, уже увидела их спины.
«Бургер Тайм» — психоделическая игра о поваре, готовящем гигантские гамбургеры, уворачиваясь от перцев и ожившей яичницы. Это она от Криса подобному взгляду на игры заразилась. Год назад, будучи семнадцатилетней, играла на аркадном автомате и удивлялась тому, как аппетитно нарисованы бургеры. Здесь Линда немного отыгралась, когда набрала целевой счет.
И начался кошмар. Миллипид — игра, как неудивительно, от Атари, с настолько отвратительными многоножками, что даже приближаться к автомату стало противно. Еще и управление при помощи трекбола невероятно мерзко ощущалось, не давая никакой обратной связи, как в случае с джойстиком. На экране — оживший хаос, заставляющий ее раз за разом терять жизни.