– Я уделю вам внимание, сэр.
Мы спустились с трибун и прошли в уютного вида кафе, где хотелось поселиться и не уходить, настолько ламповая атмосфера. Тут даже официанты имелись! Заказ у нас принять подошла симпатичная брюнетка лет двадцати, фигуркой которой так и хотелось любоваться чисто эстетически.
– Большой чизбургер и двойной кофе латте, – пробежавшись взглядом по меню заказал я. Если “хедхантер” вдруг откажется платить, перекус останется мне по карману, хотя жаба попытается немного придушить.
– Черный кофе, маленькую чашку, – назвал официантке представитель элитной школы. – Кристобаль, скажу прямо, ваша игра меня очень впечатлила. Кто у вас тренер? Миллера я знаю не первый год, он догматик до мозга костей.
– Меня учила играть миссис Джулай, наша соседка, – уже привычно соврал я.
– Не буду ходить вокруг сути кругами. Я предлагаю вам со следующего учебного года перейти в Часворт Хиллз. Только школа уровня нашей способна раскрыть ваш отличный потенциал. Предложение предварительное, мне необходимо согласовать его с администрацией и попечительским советом, но поверьте, за ваш талант к шахматам ухватятся.
– Не уверен, что моей семье по карману обучение у вас. И находитесь вы наверняка далеко от нашего дома.
В прошлой жизни меня несколько раз хантили на более высокую зарплату и иногда я даже поддавался на уговоры, не пожалев о них.
– Вы получите спортивную стипендию, как в колледжах, всё обучение за счет спонсоров школы, а также полный пансион, с проживанием в общежитии. Посмотрите по сторонам. Вам нравится то, что вы видите в Бакли? Часворт Хиллз ничуть не хуже, но с техническим уклоном. И сравните с гетто в Сан Вэлли. Вас избили сегодня утром, не так ли?
Вот он – билет в лучшую жизнь. Мне ведь нравятся шахматы, я ловлю кайф от игры. Так чего тебе еще, собака, надо? Стать иконой в мире видеоигр, например. Но год в элитной школе с мечтой лишь поможет. Диплом Часворт Хиллз наверняка откроет двери, в какие пареньку из гетто ломиться бесполезно.
– Мне нужно подумать и посоветоваться с семьёй, сэр. Есть обстоятельства, способные помешать.
Например, меня в любой момент могут отправить в распределитель и приемную семью. Или школьные юристы проверят моих родственников, узнают, что я брат того самого ограбившего их преступника и поставят крест на планах мистера Кальворта. Или попросту посмотрят в табель Криса и ужаснутся количеству F по всем предметам, кроме автомеханики и физкультуры.
– У вас есть время на раздумья до конца учебного года, мистер Колон. Приемная комиссия начинает работать в середине июня. Возьмите мою визитную карточку, жду звонка ваших родителей.
Ну, хотя бы покормили нахаляву, не пришлось довольствоваться вчерашними пончиками, ждущими своего часа в рюкзаке. Бургер оказался отменным – сочным, с зажаристой котлетой, хрустящей булочкой и приятно тянущимся расплавленным сыром. И настоящий, хорошо сваренный кофе, заставивший вкусовые рецепторы возликовать.
Вернулся на трибуну в задумчивом состоянии. Миллер мне ехидно подмигнул. А не мог математик специально запихать меня в команду на турнир, чтобы дать шанс пробиться в люди? Слишком хорошо о нем думаю. Не этот садист!
Итак, Крис, что тебя вообще держит в Сан Вэлли? Необходимость заботиться о Елене? Она взрослая тётка и отлично жила самостоятельно, снимая трейлер с подругами в складчину. Дюке? Уж одну собаку четыре парикмахерши как-то да прокормят.
Линда! Перед глазами встала милая смущенная улыбка самой красивой девушки долины, что бы там про себя всякие гламурные чикиты не думали. Казалось бы, знаком с девчонкой всего ничего, мы с ней не то, что не целовались, даже за ручку пока не держались, но… от одной мысли о том, чтобы расстаться и укатить в богатую жизнь, бросив девушку на растерзание садюге Баку и местным гопникам-чиканос, меня замутило. И нет, это не в съеденном только что чизбургере дело.
А стоит ли на ней зацикливаться? Вокруг столько девчонок, вон, например, шахматный клуб из школы для девочек приехал, а с ними… мир тесен! На трибунах рядом со стайкой вполне симпатичных девиц в одинаковых серых платьицах я увидел мисс фон расизм. То есть Ингрид фон Штейн. Фрау нацистка как будто почувствовала мой взгляд своим паучьим чутьём и посмотрела в сторону нашей трибуны. Не стал смущаться и сделал ей ручкой, получив в ответ полную злорадства улыбочку.
– Мисс фон Штейн теперь работает в школе святой Бригитты, – поймал направление моего взгляда Миллер. – Они сейчас пролетят с тем же треском, что и наш клуб.
Угадал. Четыре-ноль против хозяев турнира из Бакли. Ни одной партии длиннее двадцати ходов. И стоило ли вообще приезжать, чтобы позориться? Девчонок жалко. Одна даже расплакалась.