– И я думаю, что LK всех уделает, – подтвердил я, – но Линда тоже очень хороша. Сэр, сейчас не совсем то время, но раз уж мы пришли слишком рано, сколько будет стоить пустой корпус от старого автомата? Вообще без плат и экрана. У меня есть, что в него установить.
– Упаковку пива… а, тебе не продадут. В таком случае – двадцать баксов, но вывозишь сам, я уже пару раз спину сорвал, их таская. У нас на заднем дворе.
– Я помогу довезти, – вызвалась Линда, – завтра.
Дабы убить время мы, как я и предполагал, пошли в музыкальный магазин. Плеер с отремонтированными наушниками лежал в моём рюкзаке.
Магазинчик сети “Уэрхаус”, название которой я правильно перевести затрудняюсь, визуально и по ощущениям вернул меня в конец девяностых и начало нулевых, где в ларьках на остановках общественного транспорта и павильонах в обычных продуктовых магазинах торговали дисками, видеокассетами и старыми добрыми аудиозаписями.
– Что интересует, хоми? – спросил у меня слегка фамильярно молодой латинос, лет двадцати, с бейджиком Луис. Линду он проигнорировал. – Олдис нужны?
“Олдис”, как я уже успел понять, – это та самая слащавая ретро-музыка, какую обожает латиноамериканская гопота. “Те песни, под которые наш отец знакомился с мамой, ты должен их уважать, карналь,” – так сказал о любимом жанре Гектор, когда я спросил его, застав в небольшом подпитии.
– Нет… мне нужен популярный рок и Джонни Кэш, – разочаровал я парнишку.
– Орале! Старый унылый гринго в черном и с гитарой! Погляди в корзине с распродажными кассетами, туда всякую миерду сваливают.
Обидно мне за легенду кантри-музыки. Под его ритмы отлично пишется код. Впрочем, у великого певца сейчас грандиозный спад, насколько представляю историю его карьеры. Списан в тираж и только где-то в девяностых снова покорит чарты, выдав свои лучшие песни.
Пару минут покопавшись в корзине с неликвидами, я нашел уцененную “Джонни Кэш – Величайшие хиты”. Не знают в 1982-м, что главные свои песни “Человек в черном” еще не написал. Всего $1.99 за кассету, в то время как альбом AC/DC стоит все 10 баксов. Я купил и то, и то! Транжира, но ни о чем не жалею – расходы отобьются избавлением моих ушей от Хулио Иглесиаса.
– Тебе и правда нравится кантри? – удивилась Линда.
– Ага, у всех свои недостатки. Мой – в музыкальном вкусе. Но ты только послушай этот трек…
Я достал из рюкзака плеер, разобрался с перемоткой и нашел один из главных хитов. На самом деле кавер, но “как только Джонни Кэш спел твою песню – теперь это его песня”. Протянул наушники девушке.
– “Любовь – обжигающая штука”, – прошептала Линда, в такт певцу и покраснела. – “И она создает кольцо огня”.
– “Я провалился в огненное кольцо”, – закончил я, слыша отзвуки музыки и чувствуя, что мочки ушей у меня горят. Молодой организм, гормоны. Быть может, зря я это сделал, ей в ближайшее время на турнире играть. Или встряска, наоборот, уберет волнение за лягушку.
– Да, хорошая песня, – смущаясь, согласилась девушка и вернула мне наушники. – Нам пора, совсем скоро начнется!
По организации турнира “Железный Феликс” всё верно рассказал. Приезжие устроители привезли с собой пятнадцать аркад, по три для каждой дисциплины. Их расставили в пяти зонах. Участники согласно спискам выстроились в три очереди. Я подмигнул Линде и занял место среди зрителей, каких набралась целая толпа.
Вышел “директор зала”, или как там называется должность толстого белого мужика, чем-то похожего на мистера Джонсона, и толкнул по бумажке унылую речь о том, что мы вступаем в новую эру “аркадного спорта”, после чего игроки пошли к автоматам.
Полновесные пять минут не продержался ни один из них. Бандитского вида чикано слился последним, на исходе четвертых шестидесяти секунд, растратив все три жизни. Их счет – 1, 6 и 7 тысяч баллов – совсем не впечатлял. Однако наблюдение за игрой меня постепенно насторожило. Крайний левый автомат, в очереди к которому и стояла Линда, неизменно освобождался первым. Глядя, как матерится себе под нос негритенок лет двенадцати, растративший все жизни, не набрав и десяти тысяч очков, я всё понял – заедающий джойстик. Примерно каждая вторая попытка сделать прыжок вправо не срабатывает вовсе или происходит с задержкой.
Не знаю, специально игроков проранжировали и поставили в неравные условия, или устроителям попросту плевать на аппаратные проблемы и местечковый турнир. Но то, что Линда вынуждена играть на испорченном автомате – бесило.