– Мистер Феликс, сэр! Надо поменять джойстик на первом! – нашел я механика Каньон Плаза совсем неподалеку. Видимо, он пришел поглазеть на легендарного LK.
– Тоже заметил, парень? Меня даже дышать в сторону турнирного барахла не пускают, извини, у них свои механики. Твоя подружка в первую очередь попала? Не повезло. Этим раздолбаям вообще плевать, кто пройдет дальше от нашей дыры. Крик поднимать не советую – аннулируют результаты всей очереди, не разбираясь.
И меня для замены элемента управления тоже никто не пустит. У них же расписания и регламенты. Отдавливая зрителям ноги и толкаясь, за что чуть пару раз не схлопотал по лицу от чиканос в банданах, протиснулся вплотную к Линде, отделенной от зрителей красной ленточкой. Ей оставалось минут 10, два игрока впереди. Придвинулся максимально близко, едва ли не лоб в лоб и зашептал:
– Послушай, джойстик заедает. Избегай движений вправо, – предупредил девушку. – Если без них никак – дави изо всех сил.
– Да, я заметила, – прохрипела та из-под капюшона астматическим голосом и побледнела сильнее обычного.
– Ты справишься, я верю в тебя!
Ну а что еще я мог сказать? Скорее всего, заедающий джойстик – это приговор. Или нет?
К любимой аркаде Линда шагнула решительно, предварительно поглубже натянув на голову капюшон. Мелькнула глупейшая мысль: девушка сейчас прямо как Ассасин из одноименной серии игр.
Микропауза. Прыг-прыг-прыг. Лягушка достигла безопасной зоны в центре. Линда чуть ли не всем своим невеликим весом налегла на джойстик и довела амфибию до крайней правой позиции.
Прыг-прыг-прыг. Первая кочка занята. За ней – вторая с тем же приемом. И третья, и четвертая. Ни один из соперников, играющих за первыми и вторыми автоматами, еще даже стартовую жабу до места не довел, а у великолепной LK уже все четыре собраны.
Второй уровень и тот же сценарий, но на большей скорости. Третий, четвертый, пятый – на реку добавились крокодилы. Часть зрителей даже дышать перестала, наблюдая за виртуозной игрой хрупкой азиатки, со спины похожей на парнишку из-за мешковатых штанов. Проблему рискованных прыжков вправо Линда решила кардинально – не пользовалась ими нигде, кроме центральной зоны, где западание стика не приносило проблем. На реке оставалась возможность сманеврировать при помощи бревен, плывущих в нужном направлении.
Игроки за соседними автоматами уже давно отправили своих жаб под грузовики, когда судья дунул в свисток, вынуждая оборвать игру. На экране застыл фантастический результат 21 300 очков. И это не считая бонуса за сохранившиеся жизни.
Наш сектор зала, следивший за Фроггером, затих в благоговении.
– Невозможно! – выкрикнул кто-то из зрителей, из числа неудачников, не набравших и десяти тысяч.
– Чемпион! – прокричал кто-то другой и засвистел.
Линда дрожащими от напряжения руками ввела игровой ник LK и на негнущихся ногах сделала шаг в сторону, освобождая место следующему. Толпа расступалась на пути перед ней, как перед мессией. Девушка нашарила взглядом поджидающего в сторонке меня и буквально рухнула лицом мне в грудь.
– Крис! Я всё провалила! – в панике воскликнула Ким и разрыдалась, прижавшись ко мне. – Ты видел, да? Я не собрала половину мух и пропустила двух леди-лягушек! И могла бы за прошедшее время еще два уровня закончить, если бы не прыжки вправо. Какой отстой! Возомнила себя чемпионкой, дура!
Потянул ее в сторону, за спины толпы. В укромный уголок между автоматами.
Вариант, как прервать истерику, мне в голову пришел лишь один – прижать к себе покрепче и обнять. Обнимашки работают! Проверено… не помню, на ком, но действуют. Вот и с Линдой все получилось. Я гладил ее по спине и по голове, сняв дурацкий капюшон, крепко сжимал в объятиях и как-то само собой вышло, что наши лица оказались друг напротив друга и ее соленые от пролитых слёз, но при том невообразимо сладкие и невероятно жаркие губы соприкоснулись с моими. Как молния ударила. Разряд почище, чем от кинескопа.
“Любовь – обжигающая штука”. Легенда кантри ерунду в куплете не напишет.
Глава 16
Сколько мы целовались за автоматами? Недостаточно много! Пришел лесник и разогнал. То есть местный мордатый секьюрити с полинезийскими корнями. Вроде как неплохой мужик, но…
– Идите в другом месте обжимайтесь, тут вам не мотель, – выговорил охранник, с силой оторвав меня от девушки.