– Простите, сэр, – сказал я ему, – мы…
– Да мне плевать, кто вы и что вы. Меня премии лишат, если менеджер вас спалит.
– Прости, я расплакалась как ребенок, – смущенно произнесла Линда, когда мы с ней отошли в сторону, от основного действа. – А тебе пришлось…
– Стой-стой-стой! – оборвал я ее. – Давай сразу договоримся, что мы не в ситкоме и не в мыльной опере, где герои сотню серий не способны признаться. Я тебя поцеловал потому, что хотел именно поцеловать, а не утешить или еще что-то не такое.
– Меня? Почему? Я ведь…
– Не здесь. Пошли отойдем… – мест, где можно спокойно поговорить, поблизости не наблюдалось и из всех зол выбрал наименьшее, – в пиццерию. Несправедливо, что за второе место положена пицца, а за первое – нет. У нас есть не меньше часа до объявления победителей.
Пиццерия с аттракционами, клоунами и шумными дошколятами меня совершенно не привлекала, но за пару дополнительных долларов администратору нам выделили отдельный кабинет, при условии, что я закажу большую пиццу. Я и заказал, ткнув вслепую пальцем в приемлемую сумму в меню – как оказалось позже, с пепперони, ветчиной, грибами и копченым беконом.
Линда следовала за мной, как на буксире, схватившись обеими руками за рукав толстовки, как будто бы боялась потерять.
– Ты мне очень нравишься, ты красивая, умная и понимаешь меня, как никто. Давай встречаться, – сразу выложил я ключевые моменты своего предложения, не дожидаясь, когда нас прервет официант.
– Но я не красивая! Не такая, как Мария Кастильо или другие латины!
– Не такая. Ты лучше, опережаешь своё время, как будто пришла из будущего.
И вообще – красота в глазах смотрящего, как говорится. Я бы не отпустил ее, даже окажись Линда на самом деле страшненькой, как о себе думает. Потому что внешность второстепенна относительно совпадения интересов. Но как же приятно донести до нее правду!
– Я… – девушка внезапно потянулась ко мне через столик и случился наш второй поцелуй. Какая она у меня всё-таки умная – сообразила, что спорить и принижать себя бесперспективно и нашла решение, не требующее лишних слов. Целоваться через столик, правда, неудобно, но мы с честью вынесли выпавшее нам испытание.
Пицца оказалась отличной. Не стоящей десяти баксов, какие за нее запросили, но всё равно вкусной и нажористой, с тянущимся расплавленным сыром и острой перченой колбаской. Мы умяли ее на двоих в считанные минуты, больше глядя глаза в глаза, чем на еду. Очень надеюсь, что мой посыл не только понят, но и зафиксирован.
– Ты правда считаешь, что я могла занять первое место? – спросила LK, грызя кусок пиццы.
– Я наблюдал за чужими результатами – никто даже десяти тысяч не набрал. Мне кажется, твой счет близок к мировому рекорду.
– Нет. Я очень позорно сыграла. Говорила ведь, что не собрала всех мух и не спасла леди-лягушек.
– Готов поставить свой поцелуй против твоего поцелуя, что ты чемпион.
– Это… как?
– Если моя ставка выиграет, то ты меня поцелуешь. А если твоя, то я тебя.
Вот такой, задорно хихикающей, с лукавой многообещающей улыбкой Линда нравится мне сильнее всего.
Прикончив пиццу, мы вернулись к аркадному залу как раз к подведению итогов соревнования. Скромненько так и без большого пафоса представитель организаторов толкнул речь о том, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались и начал излагать результаты победителей, называя никнеймы и их счет.
Второе место в Дефендере, совершенно неожиданно, занял Стив. Не Джобс, не Возняк и не Балмер, конечно, а вредный долговязый продавец из Радиорубки. Полон скрытых талантов, оказывается. Ни цифры счета, ни личности чемпионов в других дисциплинах мне ни о чем не говорили.
Результаты Фроггера объявляли последними. Третье место – типичный вато из баррио. Высокий, с несколькими наколками на выдающейся бицухе и яркой банданой. Не видел его игры. Одиннадцать тысяч баллов. Второе – двенадцать сто – белая девчушка лет тринадцати с двумя бантиками, за наградой она вышла вместе с пузатым отцом, смущающимся от общего внимания и, наконец, LK, с почти двукратным отрывом от остальных.
– Выдающийся результат, парень, у тебя есть шансы на городском чемпионате. Не забудь позвонить по номеру на оборотной стороне диплома и записаться, – сказал Линде, вышедшей в капюшоне, представитель организующей фирмы и вручил хрустящую сотню долларов, сертификат победителя и памятную медаль из дешевого пластика.
– Орале! Этот гринго – просто монстр! Монстр из Каньон Плаза! – выкрикнул занявший третье место чикано.