– Сэр, безопасность пассажиров превыше всего. Пожалуйста, пристегнитесь, – попросил я.
– Вижу, мисс Ким хорошо вас подготовила, – прокомментировал тот, выполняя требование. – Начинайте сдавать назад.
И тут мне девушка про ловушку тоже рассказала. “Не верь зеркалам. По правилам мистера Кента ты должен проверить слепые зоны, лично повернувшись назад.”
Так и продолжили согласно списку, названному Линдой. Я не допустил ни одну из ее ошибок. Четко фиксировал стоп-линию, даже если поблизости не находилось ни одной машины, выдерживал дистанцию на светофорах, держался четко в центре своей полосы и прочее, прочее, прочее. Даже вспотел от необходимости удерживать в голове столько переменных, не прекращая управлять автомобилем. Уверен, окажись экзаменатор за рулем лично – не справится с половиной собственных правил.
Мистер Кент никак мои успехи не комментировал, лишь делал отметки в своей планшетке.
– Что же, юноша, давайте разберемся, что именно вы сделали не так и на что вам стоит обратить внимание перед второй попыткой, – с улыбочкой объявил очередной Стив. – Самых грубых нарушений вы, к моему удивлению, сумели избежать, но, казалось бы, незначительные набирают критическую массу. Начнем с вашей техники вращения руля. Вы не держите руки четко на без десяти два, как знали бы, если бы учились водить у лицензированного инструктора, а не мисс Ким.
Список озвученных придирок звучал абсурдно и недоказуемо. Я задерживался у стоп-линии на 2.8 секунды вместо трех, слишком редко и слишком быстро пользовался зеркалами, недостаточно плавно трогался и тормозил…
– И последнее нарушение, лишившее вас критически важных баллов – вы остановились в двадцати дюймах от бордюра, чем создали помеху движению. Правилами предписывается дистанция не более восемнадцати дюймов.
– Поражаюсь вашему опыту и глазомеру, сэр. Вы, не выходя из машины, сумели оценить расстояние, – не стал скрывать сарказма. – Позвольте мне проверить себя.
И достал строительную рулетку из рюкзака, брошенного на заднее сиденье. Часть моего инструментального набора. Конкретно у этой рулетки двойная шкала – дюймы и миллиметры. Увидел, купил и не пожалел.
– Смотрите, сэр – ровно семнадцать дюймов, то есть даже ближе, чем регламентировано, – провел я измерение. – И если именно нарушение дистанции стало в моем случае фатальным – я сдал, не так ли?
– Никто не сдает у меня с первого раза, – сквозь сжатые зубы процедил чиновник. Не иначе как синдром вахтера у него.
– Это очень печальная статистика, сэр. И, откровенно говоря, опасная для вас, – я сочувственно покачал головой. – Четыре года абсолютных провалов? Рано или поздно какой-нибудь дотошный юрист или аудитор обратит внимание на аномалию и вам придется объяснять, в чем отличия между вами и другими экзаменаторами. Любой суд, взяв выборку, обвинит вас в предвзятости. А уж если журналисты узнают... Давайте мы с вами прямо сейчас начнем исправлять возникшую аномалию? Без лишних апелляций и пересмотров.
Усатый тараканище слегка завис. Такое впечатление, что до него только сейчас дошло, какую яму он сам себе выкопал, заваливая всех подряд. Даже если про “никто не сдает” – глупая бравада и не сдает всего половина, любые значимые отклонения в статистике – уже аргумент против него.
– Поздравляю вас, юноша. Вы успешно прошли мой тест на стрессоустойчивость. – расплылся в фальшивой улыбке экзаменатор. – Автострада, особенно в Калифорнии – это не карусель в Диснейленде и потому прежде, чем вас на нее выпускать, мне стоит убедиться, что вы способны выдерживать давление и не попадете в аварию во время первой же самостоятельной поездки, – где-то тут экзаменатор запнулся, – на самом деле у меня проваливаются не реже и не чаще, чем у остальных. Вот ваш бланк об успешном прохождении испытания.
Когда я, довольно улыбаясь, вышел из машины, Линда у меня на шее повисла. Кент неодобрительно на нее покосился, но комментировать не стал. Поправил очки и ушел.
Еще немного очередей и волокиты и я стал обладателем… нет, не пластиковых прав, а справки о том, что они мне положены, достаточной, чтобы сесть за руль.
– Ваша водительская лицензия придет вам домой в конверте по почте, – ответила женщина в окошке, выдавая справку. – Вы… вы что, сдали экзамен Стиву Кенту? С первого раза? Он всех молодых заваливает после той аварии. Неужели вылечился? – тетенька лет пятидесяти так удивилась, что едва сигарету не выронила. А ведь вокруг куча бумажек.
– Наверное, вам не стоило мне это рассказывать, мэм, – улыбнулся я работнице транспортного департамента.