Я чуть инфаркт не заработал, когда лягушка проскочила прямо перед капотом автобуса. Сколько ни пытался сделать во Фроггере то же самое – оказывалось, что триггерная зона, рассчитывающая столкновения, чуть больше, чем спрайт амфибии и получал геймовер. Но нет. Должно быть, у великой чемпионки навык уклонения развит с точностью до отдельных пикселей.
Звуковой сигнал, фиксирующий тридцать тысяч баллов, прозвучал для меня тревожной сиреной. На проекционном экране застыл счет 29500 : 31000.
– И первым финалистом становится мисс Линда Ким! – к радости трибун провозгласил Мэтью Лаборто.
– Черт меня подери, девочка, да куплю я тебе твоё платье, не надо только больше так меня нервировать! Где мои таблетки для сердца?! – вроде бы совершенно не наигранно воскликнул Честер.
Бурные, несмолкающие аплодисменты, переходящие в овации. Я не усидел на месте и сам не понимаю, как ускользнул от секьюрити и заключил подругу в объятия. Скорее всего, меня специально пропустили ради создания красивой картинки, полной подростковой романтики.
– Я протестую! Вмешались зрители и ведущие! – зло выкрикнул конопатый соперник моей девушки.
– Он… за кулисами… он сказал, что следующим камнем тебе голову проломят, – сквозь слёзы облегчения шепнула та. Подумалось, что план Рамона с парнями из баррио, битами и зубастым питбулем не так и плох. И как мне хватило выдержки не броситься немедленно в драку?
– Как представитель судей, возьмусь утверждать, что мисс Ким играла блестяще и победила полностью заслуженно, – заявление Кена встретила еще одна волна ликования. Возможно, я скоро узнаю, каково это – встречаться с восходящей звездой киберспорта.
– Кен Уильямс, Онлайн Системс! Поприветствуем нашу первую финалистку. Мистер Арчи, мои сожаления, вы достойно сражались, – во фразу Мэтта подмешалась легкая издёвка. А не срежиссировано ли всё произошедшее? Не выбрал ли телеканал самого необычного участника и не начал ли специально раскручивать? Если ты параноик – то это еще не значит, что тебе не разобьют камнем боковое стекло на парковке черного пиара ради.
– Мистер… парень Линды, вернитесь в зрительный зал, у нас второй полуфинал, – попросил меня Честер. Пришлось шепнуть несколько ласковых слов о том, как я верю в свою чемпионку и послушаться. Сесть за столик к Уильямсам сейчас стало бы полнейшей наглостью и дискредитацией почетных судей. Но очень уж хочется уточнить у Кена, по велению души он выступил в защиту Линды или потому, что организаторы посоветовали.
– Клёвая у тебя подружка, хоть и страшненькая, – поздравил меня сидящий слева прыщавый подросток с брекетами, выдающими состоятельных родителей. Какой-то я агрессивный стал, захотелось и ему по голове настучать, чтобы признал, что нет никого прекраснее моей дамы сердца. Вот так вот рыцари и сражались за честь своей леди без особого повода?
Второй полуфинал на фоне эпической драмы получился блеклым. Немного смуглый и носатый парень по имени Джо, как мне показалось, с долей арабской крови, в равной борьбе вырвал победу у полноватого блондина и стал финалистом. Пятиминутный перерыв – и к нам под оглушительный грохот аплодисментов вышла LK в толстовке с уточкой. Хм. А не сделать ли нам еще и мерч в виде бейсболок, у которых козырёк изображает утиный клюв? Какие только дурные мысли в голову не влезают!
Матч до шестидесяти тысяч баллов почти ничем не отличался от более коротких, кроме того, что игра стала быстрее, а на реку добавились крокодилы. Линда блистала, и не только в игре. Сбросив груз ответственности, девушка преобразилась, как будто левел-ап получила. Нет, чичис и помпис мистическим образом не отросли, хотя и не сказал бы, что авена совершенно впрок не идет. Кое-что другое изменилось – выражение лица и особенно глаз.
Не сказать, что Джо, которого так и хотелось назвать Аладдином за горбинку на носу, не имел ни одного шанса. Плохие игроки до финала не добираются. Он показывал воистину выдающиеся навыки, пожалуй, не хуже того азиата Хана из четвертьфинала. Но кураж Линды оказался неодолим. Она финишировала на две тысячи очков быстрее.
– И победителем первого общегородского турнира Лос-Анджелеса в дисциплине Фроггер становится мисс Линда Ким, навсегда вписавшая своё имя в летопись киберспорта! – объявил Честер Хартман с интонациями боксерского судьи. Зрители поднялись, чтобы аплодировать стоя.