– Ладно, не смейтесь. Сгодится. Пенелопа – ниче так звучит. И Пенни Смит тоже сойдет. Спасибочки, ребята, вы лучшие! Ваша школа! После уроков мы с Гло заберем вас тут же!
– Крис! – прошептала мне Линда, уцепившись за руку, как утопающий за спасательный круг, и указала на парковку. Там я увидел знакомый ржавый пикап.
Какова вероятность того, что мистер Ким осознал, как его дочери необходима машина и пригнал развалюху в качестве извинений? Думаю, не выше того, что СисОпы местных BBS разрешат мне скачивание без ограничений по времени.
– Подожди меня здесь, пожалуйста. Ничего не бойся.
И ровным шагом отправился к автостоянке. Зная о вероятности встречи с “будущим тестем” я оделся сегодня пусть не совсем в цивильное, но все же поприличнее, не в тигриную футболку. Бежевые брюки, клетчатая рубашка, майка под ней.
Подошел к машине сбоку, мельком всмотревшись в напряженное лицо невысокого и худощавого отца Линды. Намного смуглее дочери, он чем-то меня самого, то есть Криса, напоминает, разве что волосы жидковаты и азиатские черты лица не спрятать, как и морщины. В свои сорок с небольшим Джозеф Ким смотрится старше. Постучался к нему в окошко, стараясь улыбаться не очень фальшиво.
– Мистер Ким, доброе утро, меня зовут Кристобаль, – поздоровался я, дождавшись, когда выйдет из машины. – Я надеюсь, что между нами нет недоразумений.
– Моя дочь, где она? – родитель явно пытался сдерживаться, но всё равно чуть на рык не перешел.
– Здесь, в школе. Но она очень напугана. Вами напугана, что мне не нравится. Вы обязаны оберегать ее, а не доводить до побега из дома. Больше никаких нотаций – вы их все равно не примете от младшего по возрасту. Передайте мне сумку с вещами и не беспокойтесь. Я позабочусь о Линде лучше, чем все Паки вместе взятые.
– Ты? Ты же мальчишка! У тебя хотя бы работа есть? – на повышенных тонах спросил, но на крик не сорвался
– Я молод, но это временно, мистер Ким. Возраст – тот недостаток, что проходит сам собой. Работа у меня есть. И она приносит мне пока что пятьдесят долларов в день, – немного польстил себе, – далее доходы вырастут. Я не хвастаюсь, а доношу до вас свою ситуацию и планы. Всё совершенно законно, никакого криминала, – не считая того, что комп у меня краденый, но про это умолчим. – Если пообещаете не повышать голоса, я уговорю Линду позвонить вам сегодня вечером. Договорились? – протянул ему ладонь.
– Пятьдесят долларов, – Джозеф недовольно поджал губы, – племянник мистера Пака унаследовал бы через несколько лет швейный цех в Сан-Франциско. Считаешь, так просто сосватать дурнушку за уважаемого человека, владельца бизнеса? Ты разрушил ее будущее. Вот вещи. Пусть позвонит.
Руки мне потенциальный тесть так и не пожал, но зато повесил на мою ладонь большую спортивную сумку. Довольно тяжелую, пришлось напрячь мышцы, чтобы удержать.
– Линда еще получит свой дом в Сан-Франциско, будьте уверены. И вы зря зовете ее дурнушкой. Поймёте еще, как ошибались. Всего хорошего, мистер Ким.
Глупышка Линда ждала меня за углом.
– Видишь, всё обошлось, твой отец – разумный человек. А у Паков, оказывается, свой собственный швейный цех, ты бы стала там королевой. Это шутка, не надо меня бить.
– То есть отец привез вещи и всё? Не ставил ультиматумы? Не требовал вернуться?
– Просил позвонить ему вечером, если захочешь.
– Я… не хочу. Но все равно позвоню.
Тяжеленную сумку мы пристроили в мой пустой шкафчик, а далее мне пришлось бежать к мистеру Джонсону. “Красная угроза” сама про себя не расскажет.
Незаметно день пролетел. В обеденный перерыв Линда пила авену из термоса. На физкультуре я чуть не сдох во время кросса, так как все еще не совсем был здоров, но сжал зубы и пробежал, не жалуясь, тем более что Бака снова подменял добродушный негр. На автомеханике со мной чуть ли не обнялся Рамон.
– Вот ты где, хефе! – с радостью пожал словоохотливому парню руку. Он меня на самом деле выручил.
На остальных чикано мексиканец притом взглянул с видом “смотрите, завидуйте, какой большой человек со мной ручкается”. У меня что, на самом деле авторитет среди школьников образовался? Никогда бы не подумал.