Трейси, явно уставшая и раскрасневшаяся, но не от стыда, подбежала к Линде.
– Ну как я тебе, младшенькая? Хорошо справилась? Режиссер вродь как нормальный дяденька, йеп? А вот помощник – какой-то урод, всё время на мой цветочек пялился.
– Ты крутая, – искренне улыбнулась Линда, – настоящая всамделишная звезда. Пойдем, переодевайся, и поехали домой. Сегодня был долгий день.
Спустя полчаса они покинули пределы студии. Вечерний воздух Калифорнии на пару секунд показался ледяным после духоты павильона и слепящего света софитов.
Сегодня они приехали на Пинто. Своего автомобиля у Трейси нет, хотя водит та очень уверенно. Они уже почти подошли к машине, когда из боковой двери студии неспешно вышел тот самый ассистент, которого забавный толстяк-продюсер называл Джеком, вальяжно курящий сигарету. Молодой, лет двадцати пяти, атлетичный, загорелый, с короткой стрижкой.
– Эй, Пенни, задержись на минутку, – окликнул Джек. Линда инстинктивно напряглась и натянула капюшон худи поглубже. Очень уж не понравилось ей что-то в его поведении.
Джек выпустил струйку дыма и оценивающе окинул Трейси взглядом с ног до головы.
– Ты отлично держалась сегодня на съемке. Реально, настоящий огонь. Жирный боров визжал от восторга.
– Спасибо, – сухо кивнула Трейси, собираясь обойти его. – Мы спешим.
– Не торопись, куколка, – Джек сделал плавный шаг им наперерез, перекрывая дорогу. – Понимаешь, в чем дело? Толстяк может сколько влезет кричать “великолепно”, “секси” и “восторг”, но кто станет девушкой месяца, решает в итоге не он, а парни в дорогих костюмах. Знаешь, сколько похожих на тебя идеальных девочек проходят через студию каждый месяц? А на обложку попадает только одна. Остальные в лучшем случае мелькают на задворках номера, а в худшем – их фото случайно теряются в архиве.
– И к чему ты клонишь? – Трейси остановилась, скрестив руки на груди.
– У одного очень важного человека из совета директоров сегодня вечером закрытый ужин в Беверли-Хиллз. Я иногда помогаю ему с подбором правильной компании на вечер. Если я замолвлю за тебя словечко и привезу туда, ты поворкуешь с нужными людьми, будешь покладистой, покажешь им ту же страсть, что показывала сегодня камере, то гарантирую, центральный разворот – твой. А иначе тебя никогда не напечатают. Не упускай свой шанс, Пенни.
Для убедительности он по-хозяйски положил руку ей на талию, и придвинулся вплотную.
Бац! Линда не поняла, что именно случилось. Вот помощник продюсера лапал ее лучшую подругу, а миг спустя валяется на асфальте рядом с ее Пинто и сплевывает кровью. Сигарета выпала из обмякших губ, а следом за ней выплюнулся окровавленный передний зуб.
– Еще раз попробуешь продать меня своим папикам, ублюдок, и я сломаю тебе обе ноги, – процедила Трейси, потирая покрасневшие костяшки пальцев. Настоящая Пенни Смит! Такая, образ которой выдумал Крис. Искательница приключений, вдохновленная Индианой Джонсом.
– Жуб! Мой жуб! Шука, ты выбила мне жуб! Я вас уничтожу! Ни в одном журнале… ай!
Трейси пнула его в колено и мужчина заткнулся.
– Думаешь, ты первая лошадиная задница, вообразившая себя сутенером? Ноуп! Учись, младшенькая, что с такими делать. Меня саму Гло натаскала. Хочешь пнуть его по шарам? Тебе полезно тренироваться!
Как? Как она может быть такой уверенной в себе? С другой стороны, по сравнению с вооруженным психопатом Джек не казался таким уж осным. Может быть и в самом деле его пнуть, чтобы забыл про мерзкое ремесло?
Клацнул замок, и тяжелая металлическая дверь студии резко раскрылась. На улицу выскочил крепкий, коротко стриженный секьюрити в униформе.
– Какого дьявола тут творится?! – рявкнул мужчина, его рука легла на рацию, висящую на поясе. – Никому не двигаться! База, у нас нападение у заднего выхода, вызывайте копов!
Трейси даже не шелохнулась.
– Именно, вызывай! – велела Трейси. – Расскажем им про домогателства и принуждение к проституции.
– Адвокат, – пискнула Линда. – Лео всех засудит.
– Йеп! – поняла ее мысль “Пенни Смит”. – А еще говорили, что тут приличные люди работают.
– Отставить полицию, Боб! – из той же двери буквально-таки выкатился толстяк-продюсер. – Что здесь, черт возьми, происходит?!
– Ваш сутенер-недоучка решил, что я шалава и он может подкладывать меня под своих дружков! – выпалила Трейси, гордо вздернув подбородок. – А я приличная девушка, хоть и не стыжусь оголяться!