— Простите, мэм, не подскажете мне, где найти мистера Кена Уильямса или его супругу? — окликнул я менеджера торгового зала, румяную тетеньку лет пятидесяти.
— Так на втором этаже, парень. Лестница сбоку. Вам не нужен диван? Вы только присядьте, вставать не захочется. Вон на тот, красный.
— Крис, мне не хочется вставать, — подтвердила Линда, послушавшись женщину, — это самый удобный диван в мире.
— Делают у нас в Оукхерсте, мой муж ходит с владельцем мебельного цеха на рыбалку. Качество — лучшее в штате. Это вам не массовый конвейер. Каркас из дуба, пружинный блок, суперпрочная обивка.
Не стал подвергать себя искушению и проводить диванный тест-драйв собственной пятой точкой.
— Спасибо, мэм, но мы не местные, а доставлять ваш замечательный диван за сотни миль наверняка окажется накладно.
— Так вы же к Кену? Ребят, по вам видно, что вы компуктерные гении. Работать у него станете, он вам дом для аренды подберет. Туда и поставите. Ловите шанс, хороший диван — как жена: можно искать всю жизнь, но так и не встретить ту самую.
Взгляд мой зацепился за ценник на диванной спинке. Восемьсот долларов⁈ Нафиг-нафиг мне «жениться на диване» за такие расценки.
— Мы еще заглянем к вам, мэм, но нехорошо мистера Уильямса заставлять нас ждать. Спасибо, что подсказали.
— Дом! Крис! — прошептала мне на улице Линда. — Настоящий дом, а не трейлер, для нас двоих.
— Для нас и для Дюке, — поправил ее я, — не вижу причин отказываться.
На самом деле заманчиво звучит. «Хорошо иметь домик в деревне». Скотину заведем, поросят, курей, гусей, уточек. Огород садить будем. Картошку, как минимум. Эх, ностальгия, простая жизнь, как у бабушки в деревне, вдруг показалась на удивление притягательной. И не дауншифтинг, а возврат к корням. Но нет, безусловно нет.
Сбоку от мебельного торгового центра на самом деле нашлась лесенка, ведущая на второй этаж. Узкая и хлипкая, похожая на пожарную. О том, что нам туда, наверх, красноречиво говорила крошечная вывеска «Сьерра Онлайн (Ранее Онлайн Системс)» рядом со ступенями.
— Кажется, у меня идея еще одного способа смерти для квеста, — пробормотал я, вступая на скрипучие и узкие деревянные ступени.
Поднялись наверх — я первый, Линда за мной. Зашел через простую деревянную дверь, обитую дерматином и чуть не закашлялся от густого табачного запаха. Помещение у входа оказалось еще и курилкой.
— Привет, — поздоровался со мной смолящий сигарету худой белый парень лет двадцати, одетый в футболку с лого AC/DC. Темноволосый, кучерявый. Уместно ли называть его Батхедом? Посмотрим на поведение.
— Привет. Мы к мистеру Уильямсу. Не подскажешь, как его найти?
— Ты! Глазам поверить не могу! Надо срочно сказать Джону, что его чемпионка приехала! — юноша во все глаза вытаращился на Линду.
Меня это напрягло. Чего это моя девушка «чемпионка Джона»? Захотелось отыскать неведомого Джонни и как следует ему объяснить, что негоже претендовать на даму сердца других рыцарей клавиатуры. В противном случае — дуэль с использованием бейсбольной биты в подворотне и откусыванием хуэвоса злым питбулем.
— Привет, я Линда, — смущенно поздоровалась она и все же закашлялась от дыма.
— Джон точно будет вне себя от счастья. Он как тебя по ящику увидел, так выпал из коматоза и снова программировать научился. Ты его буквально спасла. Пойдём, я провожу вас к Кену. Я Нил, Нил Крамер, но для своих — Армстронг. Понимаете, почему, да?
— Один маленький шаг… — начал я цитату и Нил охотно закивал, а затем и протянул руку для рукопожатия, затушив сигарету в пепельнице.
— Ага, в честь первого человек на Луне. Я мечтаю сделать игру об лунной миссии, но пока не определился с жанром. Пошли, пошли, Кен у себя в кабинете.
Нил распахнул дверь и у меня дыхание перехватило от чувства ностальгии, настолько похожей оказалась открывшаяся картина на офис воронежской фирмы, где я начинал свой трудовой путь благодаря рекомендациям преподов политеха. Со скидкой на несколько иной технологический уровень.
Табачным дымом несет едва ли не так же, как в курилке. Большое помещение подошло бы на еще один отдел мебельного, но торгующий столами, стульями и офисной мебелью. Около полутора десятка столов заняли всю площадь большого зала. Расположение хаотичное, как влезло. На столах компьютеры и мониторы, почти всегда по два. Интуитивно нащупанное мной решение с цветным экраном для тестирования и монохромным, но четким, для кодинга оказалось в ходу у профессионалов.