Камень с души. Хотя всё одно отношения на расстоянии — не факт, что выдержат.
На полпути пересел к дяде Лёне и тете Глаше и, на свою беду, спросил про налоги. Ох, лучше бы я и далее пребывал в блаженном неведении.
— Сколько-сколько? Пятьдесят процентов федерального налога по прогрессивной шкале? — переспросил я, услышав от Глории эпических размеров сумму.
— Но это только с доходов выше сорока одной тысячи в год, — поправила бывшая парикмахер, — а это очень большие деньги. И не забывай о налоге штата, дополнительных 11%.
— Пацан, есть легальные схемы, как снизить итоговые суммы процентов до двадцати, да еще и красиво жить при этом. Расходы на кучу всего, например, на бизнес-обеды, разрешено вычитать из налогооблагаемой базы. И дурацкий совет, противоречащий моим убеждениям, но для женатых лимиты по прогрессивной шкале выше.
— Лео! — эмоционально воскликнула из-за руля Глория. — Ничуть не дурацкий! Если твоя бывшая гран пута, то это не значит, что все такие!
— Да-да, миссис Флорес. Так и есть, — не стал спорить адвокат. Но как-то неискренне. — Пацан, у меня есть знакомый финансист, поможет тебе оптимизировать налоги. Или можешь переехать в Техас, там ставка налога штата нулевая.
И гремучие змеи, целые полчища их. Нет у меня никакой фобии. Я за всю вечеринку у Кена ни разу не прислушался, нет ли поблизости погремушки. Но как-то не хочется. Посоветуемся со специалистами, вопрос важный. И с Кеном, например. Чую, не просто так мистер Уильямс скупил половину домов в Оукхерсте. Уменьшает чистую прибыль, вкладываясь в недвижимость. Логично ведь?
— Давай перейдем к делу твоего брата, пацан. Твои налоги подождут. Наша стратегия защиты в том, что Гектор примерный семьянин и, узнав, что Хулио Лопес его оговорил, сдался властям сам, женившись на миссис Колон, чтобы та взяла под опеку его несовершеннолетнего брата. Напираем на неземную любовь между новобрачными, вызываем несколько свидетелей, доказывая, что брак не фиктивный. В том числе тебя, как эмансипированного. Сейчас я погоняю тебя возможными каверзными вопросами прокурора и научу, как отвечать.
Ох, как я порадовался, что Леонард Больцман не пошел строить карьеру в прокуратуре. Он буквально растерзал меня каверзными вопросами, такими, как «если Гектор и Елена так друг друга любят, то почему их скандалы слышал весь трейлерный парк?» и «для чего твоему брату столько татуировок?». Стоило мне что-то ответить, и он, как клещ, вцеплялся в любую подробность и начинал раскручивать наводящими вопросами.
— Плохо, пацан, плохо. — критиковал меня юрист, когда я упомянул, как Гектор хвалил кулинарные способности Елены. — Ты обязан отвечать только на поставленный вопрос, всё лишнее за борт. Я не спрашивал у тебя, вкусно ли миссис Колон готовит, зачем ты это ляпнул? Теперь я на месте прокурора спросил бы, кто покупал продукты и откуда находились деньги на подобные изыски. С самой миссис Колон мы беседу еще проведем.
И такая дребедень — целый день. Захотелось вернуться в фургон и обсуждать дела сердечные Эдди и Трейси. Или укрыться в Пинто, где компанию Елене составила Мария. Но у них там свои, девичьи темы.
Закончилось наше путешествие в Бербанке, благополучном районе чуть северней Сан Вэлли, куда переехали наши юристы. Глория притормозила у чистого и приличного мотеля.
— В трейлерный парк советую не возвращаться, и вообще не светиться. Тут есть приличный отель, заселитесь туда, вам всего два дня подождать, не разоришься, пацан.
— Понял, — кивнул я, — а как быть с машиной Гектора?
Если честно, я совершенно позабыл про несчастный Эль Камино и только вдохнув закопченный воздух Лос-Анджелеса, вспомнил про лоурайдер.
— За ней присматривают его компадре, стоит под навесом у вашего трейлера. После суда твой брат сам ее заберет, — дала ответ Глория. — Кристобаль, Лео профессионал. Ему не хватало поддержки в сложной ситуации и потому он сорвался, но здесь и сейчас у твоего брата лучший адвокат из возможных.
Ох, быть ей «миссис Больцман», по моей интуиции. Хотя, скорее всего, свою фамилию сохранит. Но очень уж особенным взглядом юрист на нее посмотрел. Мы с Линдой точно так же друг на друга временами пялимся.
Совершили рокировку. Я к Елене, Мария к Трейси и «Бесконечности тьмы», они завезут девушку обратно к брату. И как вообще Круз отпустил несовершеннолетнюю сестру с сомнительными личностями в гости к не менее сомнительному мне? Вероятно, все дело в обаянии Пенелопы Смит и ее чичис. Офицер Кастильо ведь не женат, насколько я представляю.
Сутки, оставшиеся до суда, я провел в номере чистенького мотеля, пока в соседней комнате Больцман проводил накачку Елены перед разбирательством.