А может, ну их, соседей? Я и сам тут голоден, как каналья, заточил бы десяток. Но нет. Нам никогда не вписаться в приличное белое общество без соблюдения ритуалов. Тут мне не трейлерный парк, где всем плевать. Как минимум, одной старой кошелке точно есть дело до соседей.
Пока выпекалась вторая партия розочек, я успел в двух словах историей про кошку поделиться. Линда не удержалась и сбегала посмотреть – черная красотка продолжала дремать на крыше вольера, не обращая внимания на всяких питбулей, вьетнамцев и панамцев.
Оделись в приличное и скромное, купленное в Беркли возле гостиницы. Я взял трость, чтобы создать иллюзию безобидного хромоножки и отправились в вояж по соседям. Всего наметили пять домов – три на противоположной стороне дороги и два по бокам от нашего.
Начали с леди напротив. Прошли мимо подозрительно безупречной клумбы. Я натянул самую фальшивую из своих улыбок и позвонил в дверь. Та приоткрылась буквально на несколько сантиметров, с той стороны натянулась цепочка. Через щель на нас посмотрела высокая и худая пожилая дама с прямой, как у бывшей балерины, спиной, бледная, как вампир. Одетая в голубой домашний халат и чепчик. О великий Ктулху! Есть еще в пендехостанских селеньях женщины, следующие моде 19-го века!
– Здравствуйте, мы ваши новые соседи из дома напротив. Меня зовут Крис, это Линда. Мы молоды, но обещаю, что никаких шумных вечеринок и нарушения порядка. Вчера было недоразумение с патрульными, надеюсь, они не потревожили ваш покой. Пожалуйста, возьмите угощение в знак наших добрых намерений.
– Это я вызвала вчера полицию, – призналась женщина, с вызовом глядя на нас. Стыда она явно не испытывала. – Я Агата Хендерсон, состою в соседском комитете. Вы очень-очень подозрительные молодые люди с агрессивной собакой бойцовской породы, и позвонить патрульным – мой долг.
– Дюке очень добрый, он даже на кошку не лает, – вступилась за нашего друга Линда. – Она спокойно спит на вольере. Не знаете, чья она? Может быть, потерялась?
– Это моя Полночь и если ваш ужасный зверь ее обидит или напугает, вы не только вылетите из района, но и предстанете перед судом! За пирожные благодарю, пахнет вкусно.
Даже строгая старая ведьма “миссис Фигг” не устояла перед запахом свежей выпечки. А я все еще держался и не попробовал. Соседей много, пирожных мало, Линда еще испечет.
– Вы от садовника? Я просил прислать бригаду в четверг, – смерил нас взглядом следующий сосед, еще крепкий пожилой дядька с военной выправкой.
– Нет, сэр. Мы ваши новые соседи, арендовали дом рядом, меня зовут Крис. А это Линда.
Протянутую руку мужик пожимать не стал, но перед яблочными розочками не устоял и тарелку взял.
– Очередные арендаторы, всё понятно. Я Джордж Морган, полковник в отставке. Вижу, вы решили наладить мосты после вчерашнего инцидента. Одобряю. Признаюсь вам сразу, это я вчера набрал номер диспетчерской. Ваша заниженная машина точь-в-точь, как у сутенеров из латинских банд.
– Мы очень спокойные соседи, поверьте. А наш питбуль даже кошку не обидит.
– Вы про черную с белым ухом? Джи-Ай Джейн – мой питомец. Относитесь к ней с уважением и у нас с вами не возникнет конфликтов.
– Меня зовут Молли Хиггинс. Какая чудесная у вас выпечка, – объявила полная женщина лет сорока из последнего дома на той стороне улицы, – мне, право, неловко, что вызвала вчера полицию при вашем появлении. Вы очень милые ребята для цветных, совсем не агрессивные, хотя собака у вас жуткая.
– Дюке очень добрый и воспитанный пёс, – оправдала питбуля Линда.
– В любом случае я боюсь за Принцессу, мою кошку. Куда же она пропала? Если увидите милую черную кошечку с белым ушком, принесите ее ко мне. У Принцессы слабый желудок и ей требуется диетическое питание из тунца.
– Меня зовут Гарри, – в доме слева от нашего дверь открыл пузатый мужик лет сорока с простецким лицом, пожал мне руку, не стесняясь, и тут же схомячил розочку с тарелки. – Не держите зла за вчерашнее, это моя дура-жена копам позвонила. Я-то сразу увидел, что вы нормальные ребята. Если будет нужно с каким-нибудь ремонтом помочь – обращайтесь, я профессиональный строитель. Пёс у вас красавец. Я тоже такого хочу, но жена… она всё переживает, что большая собака обидит Кляксу.
– Это ваша кошка? Кажется, я ее видела. Черная, да? – догадалась Линда.
Снимаю шляпу перед этой кошкой. Почти никаких сомнений в том, что и последний дом по соседству тоже ее подкармливает, дал уникальное имя и считает своей.