— Устраивает разнос мисс Фармер за то, что та бросила карьеру модели и актрисы ради музыканта. Миссис Флорес слишком эмоциональна, но суть ее претензий я понимаю. Другого певца девушка… выдающейся внешности себе бы нашла, а возможные штрафы по ее контракту мне еще оспаривать и оспаривать.
Вот же дурында! Не могла честно все рассказать. Ну не побила бы ее тетя Глаша полотенцем.
— Всё не так было! — не утерпела девушка. И мы с с ней на два голоса рассказали всю историю. И никакое это не предательство. И вообще, от адвоката секреты хранить не положено.
— Идиотка! — фыркнул Лео. — Пришлите ее ко мне, нужно почитать, что за соглашение она там подписала. Предварительно, она в полной заднице и оспорить увольнение не сможет, даже если получится доказать попытку изнасилования. Голливуд — закрытая среда, недружелюбная к тем, кто не хочет соблюдать негласные правила. Ваша подруга сама принимала знаки внимания продюсера. С его мерзкой точки зрения, она на всё согласилась, а затем пересмотрела сделку ударом бутылки по голове. Я не оправдываю мерзавца, но против течения не выплывешь.
— Мы что-нибудь придумаем. Трейси им еще всем покажет! — выдохнула Линда.
— Ага, и сиськи, и задницу, и всё остальное покажет, — рассмеялся адвокат. — Не дуйтесь, детишки. Она хорошая девчонка, хоть и деревенщина, я знаю. Как младшая сестра для миссис Флорес, или даже как дочь. Если где-то снова в проблемы встрянет — без юридической помощи не останется.
И снова день за днем неспешно поползли. Радовало всё, кроме погоды. Ноябрь сырой и мерзкий даже в солнечной Калифорнии. Мне зонтиком для утренних пробежек пришлось обзавестись. А Дюке, отбегав своё, немедленно залезал в будку.
В такой вот осенний денек, когда ливень барабанил по стеклам, а я жалел как о том, что нормальная удалёнка появится нескоро, так и об отсутствии домашнего IBM-5150, у меня в кабинете зазвонил телефон.
— Каналья Геймс, Крис у аппарата, — взял я трубку.
— Привет, это Майкл, мы общались на BBS, ты говорил, что хотел бы встретиться. Ничего, если я сегодня подъеду? Никаким планам не помешаю?
Какой шикарный баритон! Почти как у дона Рикардо Монтальбана. Парню бы на радио ведущим податься с подобным голосом.
— Приезжай, Майкл, — пригласил я. — Давай к нам в офис, ты легко его узнаешь — это как дом семейки Аддамс, — и адрес назвал.
— Буду через час, — пообещал собеседник.
— Программист? — спросила Линда.
— Говорит, что графический дизайнер. Твой первый подчиненный, чтобы рисовать задники и прочие скучные вещи, пока вы с Трейси станете заниматься ротоскопингом.
Покраснела! Знает значение термина и все равно щечки зарумянились. Испортят мне скромницу, извращенки!
К исходу часа тучи немного разошлись и я получил возможность понаблюдать за тем, как к особняку подъехала угловатая машина, похожая на вазовскую семерку. Вроде бы очередной бьюик, но это не точно. Из-за руля вышел черный человек… не Ньярлатхотеп, а просто темнокожий. Негр, если по-простому. Кто там мысленно бахвалился по поводу разнообразия в команде?
Так-то я максимально далёк от расизма. Негры тоже люди, бывает, что даже умные и красивые. Но социальная среда у них обычно неблагополучная и к выходцам из нее разумно относиться с осторожностью.
Взял трость. Не чтобы отбиваться от возможного грабителя, а для форсу и солидности, она прибавляет мне год-другой. Почти совершеннолетним начинаю смотреться, когда опираюсь на палочку.
— Привет. У меня назначена встреча с Си-Си. Ты его помощник? Стажер? — сказал Майкл, когда я открыл ему. На бандита не очень похож — высокий, но худой, не качок, ширина плеч, как у меня. Крупные очки, короткая козлиная бородка при не особо удачной попытке отрастить большие усы. Одет в толстовку с принтом «Бегущий по лезвию» и логотипом корпорации «Тайрелл».
— Кристобаль Колон, можно просто Крис или Си-Си. Не обращай внимания, что я молодо выгляжу, — протянул я ему руку, — пойдем, выпьем кофе и поговорим. Да, у нас тут… необычные арт-объекты. Мы к ним привыкли, но посторонние поначалу бывает пугаются.
— Майкл Пондсмит, — пожал он мне руку, — по голосу и стилю общения ты кажешься старше. Извини, не хотел обидеть, я понимаю, что возраст — это временный недостаток, проходящий со временем, но словил когнитивный диссонанс из-за кризиса обманутых ожиданий.
— Я тоже слегка ошибся, думал, что ты моложе. Но мы тут судим людей не по возрасту.
Откуда я его знаю? Может, дублер Моргана Фримена или Самуэля Эль Джексона в одном из фильмов? Нет? Но типаж в чем-то схожий. Может быть, именно слышал где-то, а не видел? Ну шикарнейший тембр, злодейский, как для черного властелина. О Ктулху! Я не расист, я не расист! Просто юмор у меня местами… черный.