За дверью судейского кабинета Лео окликнул недавнего оппонента:
– Мистер Смит, если вас вдруг уволят за то, что вы проиграли безнадежное дело и навлекли на департамент штраф – “Больцман и Флорес” ищут новых младших юристов. Вы неплохо держались для человека, вчера впервые увидевшего материал, с которым предстоит выступать. Сможете учиться у лучшего адвоката этого штата.
– Сп-пасибо, – смущенно поблагодарил Лео молодой коллега и взял протянутую визитку.
– Можешь переезжать домой, пацан, – разрешил мне Больцман уже у себя в машине, – вердикт с предубеждением закрывает риски, что тебе снова попробуют пришить маргинализацию.
Еще один камень с души. Праздники мы с Линдой провели вместе в проклятом старом доме, но они закончились и я снова оказался на грани того, чтобы коротать долгие зимние вечера в одиночестве. А в комнату в дуплексе кого-нибудь из сотрудников заселю, раз уж оплатил ее на два месяца.
Адвокаты подвезли меня до офиса. Зашел в проклятый старый дом перекусить, выпить кофе, потрепать Дюке по холке и еще это… странное занятие, нелюбимое большинством… поработать.
– Привет, босс, ну как успехи? – окликнула Бренда, сидящая ближе всех к входу.
– Полностью оправдан, переезжаю завтра домой. Или даже лучше сегодня.
– Линда звонила, она выиграла чемпионат, – сообщил Майкл. Вот с этого и стоило начинать! Темнокожий дизайнер подставил мне ладонь и я “отбил пятеру”.
Следующие полчаса ушли на обмен информацией о том, как “Лео их всех” и “Линда их всех”. У девушки победа, на мой взгляд, эпичнее, но, возможно, это потому, что Майкл отличный рассказчик. На моменте “и тогда она подсунула Билли Митчеллу резиновую уточку для поцелуя” я не удержался и хрюкнул. Вообще, этому пендехо очень и очень захотелось вразумительных чингасос отвесить, но если я встряну в драку – это еще один повод потребовать отмену эмансипации. Мне этого не надо, тем более, каброн свою порцию унижения получил. Уточку ему подарю! Плюшевую. Лиза как раз партию цеху Ким заказала.
– Как думаете, каким способом он набрал ровно тысячу очков?
– Фотомонтаж! – предположила Бренда.
– Нанял другого игрока? – добавил версию Майкл.
– Нашел в игре баг, например, провел уточку над трубами, если это возможно, – это Лиза.
– Честно оказался великолепным игроком, – снова Майкл. – Шутка, взломал игру!
– Вот и я о взломе думаю, – подтвердил я, – это ведь несложно, есть отладчики, включая официальный на картридже. Но и о честном прохождении тоже. Линда ведь набрала в два раза больше, значит не такой и невозможный счет. Возможно, комбинация вариантов и несколько сотен очков он набрать способен. Иначе врать глупо, могут ведь попросить повторить.
– Гав! – назвал свою версию всеобщий любимец Дюке. Как бы не пришлось его и дальше на работу с собой каждый день приглашать и продолжать лапы после улицы мыть.
Беседу прервал телефонный звонок.
– Каналья Геймс, Крис у аппарата! – взял я трубку, вдруг это Линда.
– Я Стив Бьорк и Каналья Геймс – моя любимая студия в Калифорнии, – послышалось на линии.
– Линда уже привезла мою версию бота? – догадался я.
– Ага. Пять-ноль в твою пользу. Против пятерых лучших роботов нашей студии. Ты мошенник, но победил по правилам. Я на первом же крупном конвенте перед журналистами, как уговорено, скажу. Твой робот – апогей тупизны, но он работает. Ты взломал правила. Не возражаешь, если отправлю твоего бота на чемпионат журнала “Мир компьютерных игр”? Авторские права твои, я чужой код не ворую!
– Если никаких обязательств с моей стороны, то отправляй, – разрешил я.
Единственный умозрительный минус предложения – его озвучил парень по имени “Стивен”, но я уже уяснил, что не все Стивы одинаково опасны. Возняк, например, отличный мужик.
– Даже не знаю, чего я жду больше – чтобы тебя дисквалифицировали за абьюз правил, разгромили в пух и прах или твоей победы, – рассмеялся Бьорк. Вот же… Стив!
– Приятель, а пошли займемся переездом, – позвал я питбуля, – мне нужен кто-то, кто посторожит вещи в кузове во время выгрузки и погрузки.
Так и поступили. Все равно вернуться к размеренной работе кодера эмоциональное состояние “слегка на взводе” мне не позволяло, а вот вещи собирать – вполне себе да. Заглянул к миссис Дак попрощаться, но не застал. Ладно, еще навещу. И казалось бы, багажа всего ничего, а задолбался и затемно закончил.