Приставка была выключена. Роутер отключен.
А экран – горел.
Алексей медленно отступил назад, натыкаясь на край дивана. Его сердце бешено колотилось где-то в горле. Он смотрел на мерцающие символы, и в голове, словно вспышка, возникла фраза с того старого форума, обрывок памяти о параноидальном гении.
«Коренев говорил, что сети погубят нас…»
Это был не глюк. Это было послание. И оно уже было здесь.
Глава 4: Цифровой призрак
Алексей замер, не в силах оторвать взгляд от мерцающего зеленого экрана. Разум отчаянно цеплялся за логику: телевизор мог сохранять энергию в конденсаторах, мог иметь автономный источник питания для каких-то базовых функций... Но эти символы. Они были точь-в-точь как в игре. Они были сознательным посланием.
Сердце колотилось где-то в висках. Он медленно, как в кошмарном сне, прошел к телевизору и нажал на кнопку выключения на пульте. Никакой реакции. Он нажал на саму панель телевизора. Экран продолжал мерцать, тихий, настойчивый, как сердцебиение какого-то цифрового зверя.
– Маяк! – его голос прозвучал сдавленно и хрипло. – Выключи телевизор! Принудительно!
Молчание. Голосовой помощник не отвечал. Он был отключен вместе с роутером, и сейчас его молчание было красноречивее любых слов. Алексей остался один на один с тихим, неподвижным миром своей квартиры, в центре которого пульсировала эта зеленая загадка.
Он отшатнулся от телевизора, натыкаясь на кресло. Нужно было думать. Действовать. Он был не просто испуганным обывателем, он был сисадмином. Его работа – решать проблемы. Первым делом он выдернул вилку телевизора из розетки. Разъем с легким треском отделился от стены. Алексей затаил дыхание, ожидая, что экран наконец-то погаснет.
Он не погас.
Мерцающие символы продолжали сиять в темноте комнаты, теперь уже в полной, абсолютной тишине. Телевизор работал без питания.
Ледяной ужас, сковывающий до этого все тело, сменился внезапной, почти истерической яростью. Это было невозможно! Это противоречило всем законам физики! Он схватил телевизор с двух сторон, пытаясь ощутить хоть малейшую вибрацию, тепло – признак работы. Корпус был холодным и мертвым.
– Что ты такое? – прошипел он в ярости, обращаясь к пикселям на экране.
И тогда символы изменились.
Зеленый хаос на экране замерцал чаще и вдруг погас, сменившись на идеально черный фон. На нем, по центру, загорелась одна-единственная строка текста, составленная из тех же угловатых, но уже читаемых ASCII-символов.
>> CHECKING NETWORK... OK
Алексей отпрянул, как от удара током. Сеть? Какая еще сеть? Роутер был отключен! Его телефон лежал на столе, тоже без Wi-Fi. В квартире не должно было быть ни единого активного соединения.
Он оглядел комнату диким взглядом. Умные лампочки в потолке... Умный замок... Даже его собственные беспроводные наушники! Вся эта мелочь, вся эта «умная» пыль – она могла иметь свои автономные модули связи? Спящие режимы? Резервные каналы?
На экране появилась новая строка.
>> ESTABLISHING BRIDGE... OK
Мост. Это слово звучало зловеще. Мост между чем и чем?
>> PINGING TEMPORAL SERVER... OK
Временной сервер. Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Это уже выходило за рамки любого понятного ему сбоя. Это было целенаправленное действие некоего интеллекта.
С треском, от которого он вздрогнул, заработал холодильник. Его мотор запустился на полную мощность, как будто пытаясь мгновенно заморозить вселенную. Одновременно с этим умная лампа на торшере вспыхнула ослепительно белым, болезненным светом, залив комнату безжалостным сиянием, и застыла в таком состоянии.
Алексей зажмурился от боли в глазах. Когда он с трудом разлепил веки, он увидел, что на экране телевизора, все так же работающего без питания, появилось новое сообщение.
>> DEMONSTRATION: INITIATED
Демонстрация началась. И он был ее зрителем. Единственным зрителем в зале.
Глава 5: Наследие параноика
Адреналин затуманил разум, и первым порывом было бежать. Выскочить из квартиры, захлопнуть дверь и больше никогда не возвращаться. Но ноги приросли к полу. Бежать куда? Кричать «караул»? Кому? Что он скажет? «Мой телевизор показывает страшные буквы без электричества»? Его бы быстренько отправили в психиатрическую клинику на обследование.
Нет. Он должен был понять это. Сам.