Спартанец рассмеялся:
- Поэтому власть для тебя не опасна.
- И все же я предпочитаю держаться от нее подальше.
- И я тоже.
- Ты не сможешь – ты сын царя.
- Я сын царя от второй жены, а власть переходит к сыну от первой. Так что мне не грозит стать царем, чему я безмерно рад.
- И я тоже, - нежно улыбнулась Елена, - только вряд ли это нам поможет.
- А чем навредит?
- Твой отец не согласится на наш союз: он, думаю, давно подыскал тебе невесту из знатного рода.
- Мне об этом ничего не известно.
- Скоро узнаешь.
- Думаю, это уже не будет иметь никакого значения.
- Почему?
- Потому что сегодня ты станешь моей женой.
- Против воли родителей?
- Зато по воле богов.
- Ты уверен, что боги благословят наш союз?
- А мы принесем жертвы Гере и обратимся к ней с молитвами.
- Ну и мудрец, - покачала головой Елена,- все продумал, все предусмотрел. Только осталась одна неувязочка.
- Какая?
- Моё согласие.
- Это лишнее.
- Как?!
- А вот так. Я тебя украду по нашему древнему обычаю, как похищали своих невест братья-близнецы Кастор и Полидевк, дети Леды и Зевса, наши славные предки, наши хранители.
Елена резво вскочила:
- Попробуй.
Ликург попытался схватить девушку, но та ловко увернулась и, смеясь, вскочила на валун, с которого стекал родник. Спартанец соколом взлетел за ней, но Елена успела спрыгнуть на траву, росшею у источника. Юноша ринулся следом и свалился в родник, подняв кучу брызг. Девушка хохотала так, что не могла уже бежать, и Ликург без труда заключил её в объятия.
- Я тебя поймал.
- Так чего же мы ждем?
- Ты согласна? – расплылся Ликург в счастливой улыбке.
- А то ты не знаешь! Сегодня славная была охота. Эрот попал в сердце не только волка, но и быстроногой лани.
Влюбленные страстно поцеловались.
- Ты моя, - прошептал Ликург.
- Не торопись, - попыталась охладить его пыл Елена, - мы еще не получили благословение богини Геры.
- Так поспешим же к алтарю.
С этими словами Ликург взял Елену на руки и понес в святилище Геры, супруги Зевса, покровительницы браков и хранительницы семьи. Святилище находилось в лесу, на склоне горного хребта, спускающегося в долину Эврота. Река протекала между Тайгетом и Парноном, горными грядами, охватывающие Лаконию с востока и запада и смыкающиеся на севере и юге. Долина была длинной, но узкой, и, находясь в предгорьях Тайгета, влюбленные любовались восточным хребтом, окутанным тучами. Там Зевс метал молнии и громыхал посохом о скалы. Вдруг в небе засверкала радуга, соединив вершины лучезарным мостом.
- Ирида! – указала на радугу Елена. - Крылатая вестница Геры!
- Богини посылают нам знамение! – радостно воскликнул Ликург. –
Они готовы стать нашими покровителями.
Спартанец еще сильней прижал к груди девушку и что было сил помчался по лесной тропинке. Вот и святилище: деревянная статуя Геры, каменный алтарь и медный треножник с огнищем под ним. Голову богини украшала золотая диадема (никому и в голову не приходило зариться на достояние богов), а на левом плече восседало чучело кукушки, блестя, как живая, бусинками глаз. Именно в кукушку обратился Зевс, чтобы тронуть сердце Геры. Богиня пригрела у себя на груди продрогшую и промокшую птицу, что позволило Зевсу овладеть ей, после чего Гера вынуждена была согласиться выйти замуж за громовержца. С тех пор кукушка стала символом богини.
Влюбленные почтительно взирали на супругу Зевса.
- Придется нам все же отправиться на охоту, - прошептала Елена, словно опасаясь, что Гера её услышит.
- Зачем? – не понял Ликург.
- А что мы принесём богине в жертву? – развела руками девушка. – У нас даже нет воды для омовения.
- Не волнуйся, - улыбнулся Ликург.
Он негромко свистнул и вскоре из лесной чащи показался человек, ведший за уздечку нагруженную лошадь.
- Ираклий! Разгружай! – приказал спартанец.
Ираклий, слуга Ликурга, неспешно разложил перед изумленной Еленой меха с вином и водой, тюки с ячменем, кратером, блюдами и чашами для возлияния, связанного ягненка и дрова для костра.
- Ты… ты всё знал?
Девушка устремила на Ликурга вопросительный взгляд.
- А как же.
- А если бы я убежала?
- Тогда бы я принес жертвы, чтобы найти тебя, - не задумываясь, ответил сын царя и попросил:
- Не забивай голову тем, чего быть не может, а лучше помоги Ираклию приготовить угощения для богини.
Вскоре под треножником запылал огонь. Ликург перерезал ягненку горло и оросил алтарь вином и алой кровью. Перед богиней возложили ячмень и поджаренный бараний тук. Дым, насыщенный благовониями, вознесся к лику Геры.