Это мой вечер, чтобы забрать Бена и отвезти на ужин. К счастью, дороги до Беллингема расчищены должным образом, иначе я пропустил бы этот вечер, и я сомневаюсь, что Джеки позволила бы мне взять другой, чтобы компенсировать его. Она слишком злобна, чтобы быть такой понимающей.
Я:я думал, тебе нравятся эти анимационные фильмы? «Станция страха» — это фильм ужасов. И это уже вторая часть истории, чувак. Ты не будешь знать, что происходит.
Бен: я уже видел первый фильм. Это было потрясающе. Повсюду кровь и кишки. Все остальные мои друзья уже видели новый фильм. Ну пожалуйста!
Я так сосредоточился на своем телефоне, что чуть не столкнулся с одним из парней из футбольной команды. Он рычит, умоляя меня сделать неверный шаг, чтобы он мог начать схватку. Я бы с удовольствием устроил ему взбучку, сегодня внутри меня полыхает какой-то огонь, который трудно игнорировать, но я иду на встречу с Сильвер у стойки регистрации, и она говорила так, словно хотела, чтобы я поторопился.
Я: ладно. Хорошо. Но нам придется тайком провести тебя внутрь. Если кто-нибудь спросит, тебе пятнадцать лет, и у тебя дефект роста. И ты не можешь сказать об этом Джеки. Если тебе будут сниться кошмары, не хочу, чтобы она звонила мне в три часа ночи и кричала на меня. Договорились?
Бен: ты самый лучший!
Я уже жалею, что уступил ему. Прошлым летом, меньше чем полгода назад, черт возьми, малыш был доволен тем, что шел смотреть любой диснеевский или пиксаровский фильм, который только что вышел. Мы разделяли ведро попкорна и мороженое, и он так сильно смеялся, что булькал, как сливная труба.
А теперь он подрос на три дюйма, хочет посмотреть, как люди сдирают кожу друг с друга и извращаются на полуобнаженных цыпочках. А каким я был в одиннадцать лет? Я был крепче Бена, это уж точно, но смотреть фильмы мне было неинтересно. Я был заинтересован только в том, чтобы выжить, а необходимость защищать себя на каждом шагу, физически и морально, заставит ребенка расти быстрее, чем обычно.
Я кладу телефон обратно в карман куртки, как раз когда сворачиваю налево в маленький коридор, где находится административный офис Карен. Как привратник во владениях директора Дархауэра, Карен строго следит за тем, кому она позволяет проходить мимо своего стола. Лысеющий хрен в офисе в конце коридора не любит, когда люди стучат в его дверь, не посоветовавшись сначала с ней, поэтому она наблюдает за всеми и вся, как ястреб.
— Х... О... К... И…
— Да, да, я знаю, как пишется «Хокинс». Просто... подпиши там внизу... да, вот здесь. Теперь тебе нужно будет забрать эти бумаги домой, чтобы твои родители или твой законный опекун подписали их.
Да ладно тебе, черт возьми.
Вы, должно быть, шутите надо мной.
Вчера вечером я не подвез Зандера. Я думал, что он просто пытается всколыхнуть прошлое дерьмо и вывести меня из себя. Я оставил его там, на стоянке у бара, и к тому времени, как вернулся домой, заставил себя выбросить его из головы. Зандер всегда был хорош в том, чтобы раздражать людей. Он никогда не боялся немного приукрасить правду, чтобы получить от них толчок, вот почему это такой шок — видеть его стоящим сейчас у стола Карен, листающим кучу бумаг с прилежным хмурым выражением лица. Я не думал, что он всерьез собирается поступать в Роли Хай.
Я вглядываюсь, когда вижу, что на нем надето: белая рубашка поло, отглаженные бежевые брюки цвета хаки с гребаной стрелкой спереди и красный пуховик. Чертов пуховик? Я, должно быть, смотрю скептически. Я не верю своим глазам. Что за дурацкий трюк он тут пытается провернуть? Вчера вечером он был одет в костюм Дредноута, рваные джинсы и полосатую рубашку. Сейчас выглядит как студент элитной школы. Его волосы аккуратно зачесаны набок, черт, похоже, он действительно их вымыл, ещё он чисто выбрит, и все его татуировки прикрыты. Глядя на него, можно было бы подумать, что он лидер группы в гребаном летнем церковном лагере.
Я подхожу прямо к нему, облокачиваюсь на край стойки возле офиса Карен, и сардонически выгибаю бровь.
— Какого хрена, Хокинс?
— Мистер Моретти! Язык! Если директор Дархауэр услышит, что ты так ругаешься, он будет оставлять тебя после занятий на целый месяц.
Зандер борется с веселой ухмылкой на своем лице; я знаю, почему он так развеселился. Угрожать задержанием после занятий таким людям, как Зандер и я, настолько бессмысленно и бесполезно, что это чертовски смешно. Это разве наказание? В Денни нас держали взаперти, пинали ногами, морили голодом, плевали на нас, проклинали, пускали на нас ледяную воду через пожарный шланг высокого давления... и это еще не все. Необходимость сидеть в комнате и выполнять тупое задание из тысячи слов о том, почему ругаться плохо, не представляет большого сдерживающего фактора для наших сородичей.