Мужчина указал на коллекцию книг безымянного автора с инициалами К.А.
– Он вовсе не бесполый, – с пылом возразила девушка. – Я думаю это мужчина.
– Дай угадаю… – перебил ее парень. – Романтик? С красивой душой и прекрасным чувством юмора? Истинный эмпат, любящий тихие объятия вместо красивых слов?
– Не вижу ничего смешного, – боясь перейти на грубость, Алиса сжала губы в тонкую нитку и одарила собеседника недобрым взглядом.
– Не могу не спросить. Тебе не кажется его писанина слишком…
– Слишком какой, Клим? – чем больше он говорил, тем горячее в ее груди закипала злость. – Договаривай.
– Слишком нежной. Слегка душной. И как там пишут в отзывах… Невыносимо ванильной?
– Если ты решил высмеять мой книжный вкус и моего любимого автора, то надеюсь, ты помнишь, где дверь, – поняв, что он не намерен уходить, Алиса устало пересекла комнату и плюхнулась в кресло. – Помнится с полминуты назад, ты говорил, что предпочитаешь составлять собственное мнение обо всем. Нет? Так вот не читал, не берись судить.
– По мне прятать свое лицо за вымышленным именем – трусость, – неожиданно серьезно проговорил парень. – Хотя о каком имени речь? Это лишь… к-к-к… а-а-а…
– Псевдоним это отражение души писателя и его стиля, – поспешила возмутиться девушка. – Автор вступает в диалог с читателем до того, как читатель прикоснулся к его буквам. Выбрать имя – это ритуал! Волшебство! Целое искусство! Тебе не понять! – у Алисы закончились аргументы, и она замолчала.
– Как у Кинга[1]? – Клим намеренно вовлекал девушку в беседу и выводил на эмоции. Словно пытался отвлечь от мыслей, что пару часов назад заставили ее натворить немало глупостей, невольным свидетелем которых он стал.
– Покажи мне того, кто сомневается в том, что он не по-королевски впечатляющий в том, что он делал и делает. Даже если как человек он не очень…
– Сдаюсь. Кинг – король в своей стихии, – парень поднял руки в защищающемся жесте. – Но вот К.А… Что это? Он любитель персонажей «Маугли»[2] Киплинга? Или он великий теребонькер одноглазой змеи? Нет… Еще варианты… Дай подумать… К.А. – это КонтрАгент!
– Я уже пожалела, что ты со мной заговорил. Никогда этого больше не делай. Ни на работе, ни где бы то ни было.
– Ты права! Я должен был догадаться! К.А. – это Карандаш Апокалипсиса!
– Не-е-е-т! – Алиса невольно рассмеялась его последнему высказыванию. – Я не знаю! Может, так его девушку зовут или еще какой-нибудь шифр!
– Точно! Кефиркина Аюрведия!
– Знаешь что? – все еще улыбаясь, девушка поднялась с кресла и медленно подошла к Климу. – Убирайся из моего дома… – безуспешно пытаясь сдержать улыбку, выдохнула она.
– Ты обиделась? – теперь он улыбался ей в ответ.
– Я почти тебя возненавидела.
– Прежде чем ты огреешь меня по голове увесистой книгой бесполого автора и поклонника «Маугли», – Клим перешел на заговорщицкий шепот. – Могу заверить, что не хотел тебя обидеть. Я понимаю, что мы всего лишь коллеги, и ты не ожидала меня здесь увидеть. Я понимаю, что злоупотребил твоим гостеприимством.
– Угу, – пробормотала Алиса. – Просто я люблю личное пространство. Я отвыкла, что есть кто-то рядом.
«А как же Влас?» – хотел было спросить парень, но удержался от комментариев, а вслух произнес лишь:
– Я понимаю, что до сегодняшнего дня был не слишком разговорчивым, но мне приятно было просто поговорить с кем-то… С тобой, Алис.
– Почему двери настежь?! Какого Хуанхэ здесь происходит?! – в квартиру с шумом ввалилась очередная спасательница утопающей в алкоголе девицы. – Ооо, твое лицо, Элис… – брезгливо сморщив нос, Кэти очертила пальцем в воздухе круг, указывая на Алису целиком. – Твое лицо говорит, что ему нужен вправляющий мозги кирпич!
– Боже, Кэт! – Муравьева закатила глаза. – А ты почему здесь?!
– Клим, ты пожалуй езжай. Моя очередь приводить ее в чувство. Ты не должен стать очевидцем жестокой расправы над этой мелкой блондинкой, – в голосе Кэт не проскользнуло ни намека на иронию или злость. Только искренняя забота и сопереживание.
– Я помню, босс. Свидетелей убивают первыми, – губы Клима снова сложились в усмешку, в голосе слышался едва сдерживаемый смех. – Только закрой за мной дверь, – он не спеша направился на выход.
– Клим! – негромко окликнула его Алиса.
– Да? – парень обернулся через плечо и замер в ожидании того, что она ему скажет.
– Мне тоже было приятно просто поговорить с кем-то. Без скрытых подтекстов.