С желанием освободиться от удушающей опеки, чужого мнения и сбежать подальше от нового дома, девушка собрала вещи, покончила со списками и расписаниями, и, отодвинув планы на будущее в долгий ящик, вернулась в город, в котором выросла.
В первый же день своего возвращения, ноги невольно принесли ее в некогда любимый бар. Конечно, придя в «Мамонт», вероятности встречи с ее первой любовью – Власом было не избежать в девяноста девяти случаях из ста, но она никак не могла признаться самой себе, что пошла туда осознанно и нарочно.
Сегодня Лиза открыла дверь «Мамонта» собственным ключом и зашла в пустое помещение. В баре было тихо. От стен веяло прохладой и свежестью, и девушка мысленно поблагодарила Кэт за умелое управление развивающейся сетью ресторанов, и не упустившую из виду предусмотренную ночную уборку, позволяющую Лизавете наслаждаться недолгим одиночеством в утренние часы.
Завершался второй месяц работы Лизы в качестве администратора бара, но она до сих пор не верила, что с ней все происходит наяву и что пару месяцев назад она сама позвонила Кэт и поинтересовалась предложениями о работе.
Недели тянулись невыносимо медленно, приближая ее к неизбежной встрече с Власом. Без его присутствия рядом, у нее получалось продуктивно работать, не спутав мысли, буквы алфавита, способности двигаться и дышать. Во всяком случае, так она себя убедила.
После их недавней бурной встречи и ее трудоустройства в «Мамонте», они так и не виделись по-настоящему и не находились в одном помещении дольше десяти минут. Казалось, что прошла уже целая вечность. Время тянулось иначе, когда она находилась здесь, в его пространстве, а не в далеком городе за тысячу километров. Внутреннее напряжение нарастало с каждым днем. Девушка ощущала необъяснимое волнение и предчувствие неминуемой катастрофы.
Этим утром она долго не желала открывать глаза, надеясь подольше удержать обрывки грез, в которых Влас похитил ее, и она находилась в каком-то другом месте, в новой жизни, рядом с ним. Проворочавшись всю ночь в кровати, в попытках избавиться от навязчивого и такого желанного сна, Лиза решила пойти на работу пораньше, чтобы хоть чем-то занять себя и свои неуемные фантазии.
– Кэти, поклянись, что ты купила Бакарди Супериор[1]! Его нет ни в кладовой, ни на складе. Я точно помню, что просила тебя купить его на прошлой неделе! – набрав знакомые цифры телефона начальницы, без приветствий тараторила Лиза в трубку, словно они расстались с Кэти две секунды назад и продолжали непринужденную беседу мгновение спустя.
Находясь за рулем, Кэти отлучила гаджет от уха и посмотрела на экран, чтобы убедиться, что ей действительно звонит Лиза.
– И тебе привет, малышка! Что-то ты сегодня рано решила начать рабочий день!
– Решила прийти пораньше и пополнить бар. Не нашла виски Джэки и белый ром. Вот… и решила позвонить… – замялась девчонка, поняв, что даже не поздоровалась.
– Ты только что пополнила коллекцию известных мне фанатиков трудоголизма! Отставить истерику! Твой любимый ром для коктейлей стоит в кабинете, малышка. Я оставила коробку у стола. Зайди и возьми. Я, к моему горькому сожалению… – Кэт громко выругалась в трубку. – Стою КатьЕгоЕти в пробке, – по другую сторону провода Лиза услышала нетерпеливые гудки автомобильного клаксона. – Буду в баре через… х… знает сколько времени! Разберешься с этим сама, малышка?
– Хорошо, – тяжело вздохнув и сбросив вызов, Лиза поплелась в сторону кабинета, наличие которого избегала все последние дни. Слишком много флэшбеков было связано с этим местом. Слишком стойкий знакомый мужской аромат пропитал это небольшое помещение насквозь. Слишком больно было там находиться. Всего было слишком.
– Взять виски, ром и проваливать, – бормотала девчонка себе под нос. – Да чего я собственно переживаю? Я боюсь заходить в этот кабинет, даже, когда его там нет? Как же я собираюсь работать с ним плечом к плечу? – Лиза поправила узкую юбку карандаш, оглядела светлую блузку, что не хотела испачкать перед предстоящей рабочей сменой, но после недолгих колебаний, все же наклонилась и подняла увесистый ящик с бутылками с пола.
– Здравствуй…те, – раздалось за ее спиной.
Лиза выпрямилась с коробкой в руках и обернулась на голос.
Перед ней, прислонившись плечом к косяку, стоял он – очень высокий и очень красивый парень, одетый в строгую синюю рубашку и классические брюки. Его пшеничные волосы, по бокам состриженные чуть короче, были безупречно уложены, а аккуратная челка привычно ниспадала на глаза. Влас смотрел на нее прищуренными медово-карими глазами и неспешно сканировал ее тонкую фигурку с головы до ног и обратно.