10. Глава
Четвертый день в пути на экспедиционном бриге. Наконец-то зима уступала место более тёплому времени года, но ночи всё ещё оставались прохладными. Джо плотнее закуталась в плащ, стараясь согреться.
Стоять на палубе и созерцать бескрайний морской простор — это куда более увлекательное занятие, нежели предаваться размышлениям о судьбе отца. Освобождаясь от пут страха, сомнений и беспокойства, вызванных отсутствием вестей от него, она наслаждалась звёздной ночью.
- Завтра мы прибудем в порт, - знакомый голос вывел её из задумчивости.
Хёндо улыбался ей.
- Капитан, что вы задумали? - повторила свой недавний вопрос с вызовом.
За всё время путешествия они ни разу не виделись, и это сказывалось на её настроении и самочувствии. Испытывала печаль, опустошенность от неизвестности.
- Каждое последнее воскресенье Кейдена видят в таверне «Чаша Тайн». Говорить буду я, ты наблюдаешь и только. – его интонация режет за живое.
Однако ему и возразить нечего, он капитан. И ей придется подчиниться. По крайней мере сейчас.
Но он ее очень плохо знает, конечно же этого не будет.
- Как скажете, - свой поникший настрой показывать не собиралась, надменно улыбнулась уголком губ.
Он протягивает сложенный лист бумаги со словами - Джо, будь истинной аристократкой…
Он сомневался в ней?
Вновь избегала его взгляда, стремясь не привлекать к себе излишнего внимания. Она отчётливо слышала его усмешку. К чему бы это?! Что не так?
Это всего лишь адрес. Джо недоуменно взглянула на него.
- Мы там остановимся пока все не уладим, - загадочно улыбаясь, смотрел в даль.
«Похоже, он никому не доверяет», — подумала Джо, окинув взглядом палубу, которая в это самое время была заполнена людьми. Некоторые вели астрономические наблюдения и записывали свои результаты в блокнот, другие распивали спиртные напитки, а некоторые даже упражнялись в фехтовании.
Скомкав лист бумаги, Джо с силой бросила его за борт как можно дальше.
Остановились в трактире, где комнаты располагались на втором этаже. Было принято решение встретиться через час внизу во время ужина. Джо приняла душ и в халате расхаживала по спальне. Ее не покидало дурное предчувствие.
Стук в дверь прервал мысли.
- Кто? – поинтересовалась она сквозь стену.
— Леди, вам просили передать, — услышала едва различимый детский голос.
Девочка десяти лет передала Джо коробку. Не успев выразить благодарность, та уже убежала. Закрыв за ней дверь, поспешила раскрыть содержимое упаковки.
На ней было длинное чёрное платье с удлинённым жакетом, которое подчёркивало все её изгибы. Этот наряд гармонировал как раз с ее гардеробной шляпой. Не слишком ли претенциозно для шайки головорезов. Записки не оказалось. «Ах, Хёндо!» — улыбнулась она своему отражению в зеркале. Ее кошачьи глаза блестели из-под широкополой шляпы. Она явно была довольна своим внешним видом. «Хёндо? Так это вы прислали мне подарок перед маскарадом?» — осенило её. Опустила глаза вниз от смущения. Как же неудобно, что сразу не догадалась. Больше такой ошибки не допустит. Он на её стороне. Приятная прохлада пробежала по спине. Как теперь интерпретировать его поведение? Он холоден, как айсберг, и его действия и мысли невозможно предугадать. Действительно ли он хочет, чтобы она присутствовала при переговорах молча? Или у него есть свои причины, которые невозможно предугадать? Хорошо, что она немного знала его со слов отца, но этого, видимо, недостаточно. Почему бы не подстраховаться? Она закрепила кобуру с револьвером на бедре. Она будет его защищать. Это решение Джо приняла окончательно и бесповоротно. Благодарность за спасение ещё томилась глубоко в сердце.
Джо спустилась в обеденный зал и, на мгновение задержавшись, окинула взором круглые столы. На некоторых из них красовались вазы с засушенными морскими растениями или цветами. На каждом столе горели свечи в изящных канделябрах из тёмного металла, которые были искусно изогнуты, создавая игру теней на стенах.
За столами сидели моряки, торговцы, путешественники и местные жители. У окна она заметила взгляд генерала. На нём была тёмно-синяя рубаха с широкими рукавами, свободные черные брюки, сужающиеся книзу, и высокие кожаные сапоги, которые облегали голени, оберегая их от камней и воды. Волосы его были зачёсаны назад.
Джоел ощутила, как ее сердце наполнилось неведомым, но захватывающим волнением. В ее душе разгорелся огонь интереса – она хотела узнать больше о нем, о том, что стоит за таким дерзким внешним видом. С кошачьей походкой она подошла к его столику, словно, не заметив преград и шумной толпы вокруг. Ее движения были легкими и грациозными, обволакивающими пространство вокруг, как шелковая ткань, скользящая по коже. Платье, облегающее ее фигуру, играло сочетанием теней и света, добавляя загадочности каждому шагу.