В нескольких метрах от них стоял мужчина худощавого телосложения, облаченный во фрак. Его трость ритмично постукивала по мостовой, явно привлекая внимание Джоел.
Мужчина начал удаляться, растворяясь в туманной дымке. Джоел кивнула адмиралу:
- Идите, я догоню.
Незнакомец исчезал в тени, оставляя за собой легкий шарм загадки, которая влекла за собой. Не раздумывая, она направилась следом. Он шел уверенно, вбирая в себя дымку, его трость придавала ему еще более аристократичный вид. Время от времени он останавливался, словно ожидая, что она догонит его, подбадривая ее уверенность.
Капитан не в силах устоять, ускорила шаг, ее платье слегка колыхалось вокруг, придавая ее движению легкость.
Затем в самом сердце туманного лабиринта, он остановился и обернулся.
Джо наконец приблизилась к нему и взглянула в его лицо, сердце остановилось в тоже мгновение. Не могла поверить своим глазам – это был он. Все воспоминания, связанные с его образом, за которыми она так долго скучала, хлынули в ее сознание и переполнила волна неописуемых эмоций.
Вначале охватило стремление поверить в чудо, и ощущение счастья наполнило ее, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака.
- Дариус, - обратилась она к отцу.
- Мы знакомы? - уточнил он в ответ.
Джо уловила его отстраненность.
- Ах, вот ты где, - сказала женщина, взяв крепко его под руку. Как змея обволакивает свою жертву.
Аурелия улыбнулась ей так, словно говорила: «Проваливай!»
- Позвольте спросить, мы ранее не встречались? - поинтересовалась она, не отводя пристального взгляда.
- Прошу прощения, я ошибочно приняла вашего спутника за своего давнего знакомого.
- Ах, вот как, тогда мы вынуждены поспешить, нас ожидают, - только теперь расправила плечи знатная особа.
В горле образовался ком, и Джоел с трудом сдерживала слезы, опасаясь, что любое проявление эмоций будет воспринято как признак слабости.
- Да, разумеется, - только из вежливости пришлось произнести. Что-то в этой ситуации показалось ей необычным.
И эти сложные и противоречивые чувства: с одной стороны, она испытывала глубокую радость от того, что родной человек остался жив, с другой стороны, ее охватывал гнев из-за того, что он оказался в лагере противника. Она не была уверена, действовал ли он по собственной воле или под давлением обстоятельств, но полагала, что компетентные органы Адмиралтейства смогут разобраться в этом вопросе, если Тхарсис одержит победу в сложившейся ситуации. Однако ей пришла в голову утешительная мысль о том, что у него могли быть провалы в памяти или, что ещё хуже, амнезия. В одном не сомневалась - он им нужен.
Вот дерьмо!
Все идет не так, как хотелось бы.
17.Глава
Возвращение в «Чашу тайн» заняло не более десяти минут, но этот путь был омрачён неприятным чувством, которое не покидало Джо. Она шла, неосознанно пинаючи камешки на дороге, и каждый из них казался ей символом её недовольства и протеста против сложившейся ситуации. Ветер шевелил её волосы, но даже он не мог развеять мрак, который окутывал мысли.
Конфликт между Тхарсис и Гуардией стал закономерным результатом бесконечных попыток обеих держав расширить своё влияние на континенте. На горизонте поднимались черные облака войны, и Джо чувствовала, что мир, в котором она выросла, находится на грани разрушения. Аурелия, эта загадочная фигура, казалась Джо не женщиной, а чем-то холодным и бездушным, словно ящерица, притаившаяся в тени. Она никак не могла избавиться от навязчивого аромата её парфюма, который напоминал смесь дикого лопуха с чем-то ещё резким и неприятным, словно это была метафора самой Аурелии — её холодной и расчетливой натуры.
Из истории Гуардии известно, что после смерти последнего наследника престола не осталось других претендентов на корону, кроме принцессы. Как же её звали? Джо с раздражением вспомнила, что пропустила важные лекции в Академии, когда изучали эту тему. В голове крутились имена, но ни одно не казалось правильным. "Вот черт, как же я могла упустить это?" — подумала она, сжав кулаки.
В целом флот Тхарсис отличался мощью и стабильностью, выступая как непоколебимая сила, способная держать фронт. Его корабли, с их массивными корпусами и грозными орудиями, внушали страх врагам. В то время как флот Гуардии был более ловким и провокационным, действуя иногда за границами правил, чтобы сбить противника с толку и выиграть в ходе боевых столкновений. У Гуардии были профессиональные советники, способные разрабатывать хитроумные стратегии, но этого, похоже, было недостаточно. "Слишком много амбиций и слишком мало мудрости", — размышляла Джо, осознавая, что обе стороны играли в опасную игру.