- Вы раньше встречались с ним? – поинтересовался старший помощник.
- До этого момента не доводилось.
Прикрыв глаза, она скрестила пальцы и сомкнутыми указательными потерла переносицу в раздумьях.
Но с ним в хороших отношениях был ее отец. По его рассказам это был сильный, волевой человек с поразительным самоконтролем. Родился и вырос на наших землях. Отец его был знаменитым адмиралом, мать с восточного материка. Будучи единственным ребенком в семье, решил пойти по стопам отца. И добился высшего ранга. И у него есть галеон «The Conqueror». Он имеет 92 фута в длину, ширину в 32 фута. Вооружение состоит из 46 пушек, расположенных на двух палубах. Экипаж корабля состоит из 121 матроса, не считая личного состава. Ее отец часто встречался с ним в море и на суше. Проводили стратегические учения. И почему-то отец всегда хотел выдать ее замуж именно за него. Но сердцу не прикажешь, и она выбрала рядового капитана Стюарта. И она была счастлива или ей так только казалось. Когда любишь, больше не замечаешь ничего вокруг. Не даром поговаривают – любовь слепа. Отец всегда причитал, что в противном случае отдаст за него Кэтлин, младшую сестру. Возможно он так и поступил. Но сейчас не время жалеть себя.
- Бумагу и чернила мне – услышал приказ Тэйн.
Джо решила написать письмо самому императору. Лично доложить о случившемся и заодно разузнать об отце.
Ответ не заставил себя долго ждать. В письме говорилось о вторжение империи Гуардии. Император велел вернуться во дворец на личную аудиенцию и за круглый стол для переговорного процесса. Где также будут присутствовать союзники. После чего состоится бал маскарад в честь первого успешного отпора южан. Про отца же ни строчки. К худу или к добру. Узнает позже. Сейчас в такое неспокойное время, когда враг не далеко отступил император устраивает увеселительные вечера. – Чтоб тебя… - Джо со злостью скомкала письмо и бросила в горящий камин. Ком бумаги полыхнул, вспомнился густой дым, плавающие обломки, гигантский костер из 30-ти пушечного фрегата. Предатель погубил всю ее доблестную команду. Она ни за что не оставит Стюарта в покое. Даже мертвого достанет из преисподней и сделает все, чтобы тот пожалел тысячу раз о своем поступке. Но сейчас нет места уязвленному самолюбию и черной ненависти. Чтобы больше не совершать ошибок, нужен только холодный расчет.
3. Глава
До империи добрались на купеческом бриге. В порту Джо отпустила своего помощника с дальнейшими действиями и указанием не напиваться. Как же приятно было лицезреть знакомый герб в форме щита. Верхняя часть щита закруглена, что символизирует защиту и безопасность, а нижняя часть заострена, подразумевающая стремление к победе и целям. В центре изображен меч – острием вверх, обрамленный лавровым венком. Над щитом расположена корона, представляющая верховную власть императора. Корона украшена драгоценными камнями, символизирующими разнообразие и богатство империи Тхарсис.
Джо проводили в императорский зал. Здесь она была впервые. Перед входом стояли стражи в форме, охраняющие величественные двери. Когда за ней их закрыли. Джо обомлела от восторга, но быстро взяла себя в руки. А вот волнение унять так и не смогла. Мягкий свет из-за величественных люстр, сделанные их хрусталя, которые свисали с потолка. Потолок высокий, украшенный сложной лепниной и позолоченными карнизами. На стенах бордовые тяжелые шторы и портреты предков императора. В центре зала размещен трон, выполненный из дерева с резьбой и покрытым золотом. Рядом стоял стул с высокой спинкой, обитый бархатом. Над троном герб империи. Она уверенно шла по узкому с позолоченными яркими мотивами ковру поглощаемые звуки шагов. На ступенчатой платформе возвышался молодой император Бэрри.
- Слава Вашему Величеству - Джо склонила голову в приветствии.
- Рад, что ты в здравии и твердой памяти – кивнул ей в ответ – Не желая возвращаться к теме письма, перейду сразу к делу – сжимал подлокотники крепкими руками, на пальцах его сверкали перстни. – Я не знаю где Дариус, но все его корабли сожжены – глаза отражали злость – Даже с армадой Хёндо нам теперь не выстоять. Тебе поручаю вместе с ним найти в наших водах пиратов и постараться договориться с ними. Пусть послужат во благо империи.
- Ваше Величество…
- Тебе же нужен новый фрегат, Джоел? – приподнял бровь Бэрри. – С лучшим составом на борту.
- Ваше…
- Восстановление в должности получишь, а вот фрегат после успешной сделки. Можешь идти! – жестом ладони отсылал ее.