Джо попятилась назад в поклоне, развернулась и зашагала прочь.
Торговаться с ней решил, даже не выслушал. Император отлично знал, как она хороша в дипломатических отношениях. Жаль, опоздала на круглый стол, там-то она молчать не стала. И хорошо, бы еще узнать кто в списке союзников. Нужно договориться о встрече с адмиралом. Как ей не хотелось посещать сегодняшний бал маскарад. Все эти светские манеры, тщеславные лица - сборище сплетников. Но именно этот маскарад может привлечь Стюарта для вынюхивания нужной ему информации. В том, что он приедет, она была больше, чем уверена. В конце концов, там будут главы разных семей. А значит, ни в коему случае нельзя его упустить. Сердце заколотилось в предвкушении вечера.
В особняке ничего не изменилось.
- Джо, как я рада, что ты жива – бросилась ей на шею Кэтлин. – Я слышала, про твой корабль. Мне так жаль.
Они обнялись. – Все в порядке – похлопала она ее по лопаткам. – Что у тебя с волосами, Джо? – отстранилась сестра.
- Леди Джоел, вам посылка – помешала воссоединению семьи служанка, держа в руках коробку.
- Посылка? В подарочной упаковке? – заинтересовалась с широкой улыбкой Кэтлин – А записка есть?
- Отнеси в комнату – попросила она. И сама направилась на верх.
- Джо, мне нужно с тобой поговорить.
- Не сейчас, я очень устала.
- Неужели ты думаешь, что Стюарт мог тебя предать? – уже кричала ей в след. – Тогда подарок от кого?
Меньше всего ей хотелось обсуждать свои неудачные отношения с сестрой. Лишний раз повторяя себе какую непоправимую ошибку она допустила, не замечая истинных намерений Стюарта. Его приближенные люди разливали горючее по кораблю. Его первый помощник в нее стрелял. А Рикки она хорошо знала.
Сердце под замок и держаться от мужчин подальше. Вот это ирония – заулыбалась себе в зеркало в легком халатике после душа.
В комнату вошла служанка.
- Айрис, посмотри, что в посылке – расчесывала волосы Джо.
Девушка в белом переднике открыла коробку - Леди, здесь платье, а еще конверт – протянула она его хозяйке.
Джо достала записку из конверта:
«Пусть это платье станет напоминанием о том, что ты не только блестящий стратег на поле боя, но и яркая личность вне его».
Х.
Интересно, кто рассказал герцогу Хилтону, что она поедет на бал. Подхалим. С ним нужно держать ухо востро. Или адмирал Хёндо?! Зачем ему это. Но она представила, что от него. Эта мысль была наиболее приятной. Или капитан Хоук? Совсем запуталась.
- Леди, Джо, какое красивое платье. Наденете его? – она закусила губу - Я не думаю, что в вашем гардеробе вообще найду что-то похожее.
Вот уж правда, то правда. Хозяйка немного поразмыслила и одобрительно кивнула. Оно ей тоже нравилось, но это только ради дела. Никого соблазнять она не собиралась.
- Хм, Кэтлин разве уже уехала? – поинтересовалась внизу у дворецкого, который подавал теплую накидку с меховым воротником.
- Да, леди, еще час назад.
Что и следовало от нее ожидать. Она всегда была светской дамой. Не пропускала ни одного чаепития, ни одного банкета. Полная противоположность Джо.
- Леди, экипаж ожидает – открыл дверь дворецкий.
- Благодарю – вышла из тепла теребя маску для маскарада.
4. Глава
В экипаже Джо почувствовала предательскую слабость из-за неровной дороги. За окном кружила снежная метель. Город не спал. Люди ходили по ярмарке, наслаждаясь гулянием. Ночные огни завлекали своей романтикой. Джо мотнула головой, отбрасывая всякую лирику. Осталось забрать Тэйна у парка. Если она найдет Стюарта, то его задача за ним проследить.
Позже въехали на территорию замка. От непривычки Джо мутило. Стала бледнее смерти.
- Капитан?! – забеспокоился ее цветом лица первый помощник.
Она была готова наплевать на все манеры и выбежать из экипажа, чтобы помочь своему желудку. Но когда она открыла дверцу ее поймали сильные крепкие руки. От неожиданности вскрикнула – Хоук, какого черта?!
- Хотел увидеть тебя первым, Джо – на его губах появилась тень насмешливой улыбки.
- Откуда…
- Кэтлин сказала – закружил ее крепко прижимая.
От его объятий стало только хуже.
- Отпусти немедленно – зарычала Джо.
- Прости…- поставил ее на заснеженную дорожку, умоляюще посмотрел на нее.
Джо похлопала себя по щекам.
- Не смей никому говорить, что я, это я – пригрозила другу Джо.
Со времен Академии Хоук не изменился, тот еще ловелас. С красивой мордашкой и широкими плечами. Росли с младенчества. Но из-за его ребячества не собиралась терять самоконтроль.