- Черт тебя подери, Хоук?!
- Конечно, сестрёнка – прижался к ее плечу, приобнимая.
- Кхм, леди нам пора – вмешался Тэйн, который все это время наблюдал за дружеской сценой.
Из-за снежной насыпи сложно переставлять ноги на высоких каблуках. Джо категорически не хотела их надевать, но Айрис настояла. И чтобы не свалиться Джо схватила руку помощника. Тэйн лукаво улыбнулся.
- Еще увидимся, Хоук. – попрощалась Джо.
Экипажи прибывали один за другим. Мужчины в смокингах и фраках, женщины в роскошных платьях, украшенных кружевом, перьями и блестками, создавали атмосферу праздника. Свыше десяти пар плавно перемещались по центру в ритме танца, их движения синхронны и грациозны, как будто они учувствовали в едином спектакле. Джо рассталась с Тэйном с предупреждением держаться поблизости.
Джоел глазами рассматривала гостей. Все были в масках и сложно зацепиться хоть за кого-то напоминающего Стюарта. Рядом из компании молодых девушек Джо услышала обсуждение мужчины высокого положения, который как раз стоял напротив них и разговаривал с двумя седоволосыми мужчинами. Они легко его восхваляли, точнее его черный мундир с золотыми эполетами на широких плечах. Джо посмотрела на него, вглядываясь в его лицо. Черные волосы средней длины, будто окрашены самой тьмой, черты лица были суровыми и безупречными, безразличные холодные глаза. Рот жесткий и чувственный. Объект обсуждения, переключив внимание, устремил свой пронзительный взгляд на Джоел, которая прикипела к его красивому лицу.
Глаза, бросающие вызов всему миру. В этот момент ей казалось, что она могла бы утонуть в их глубине. Невидимое притяжение, какой-то неописуемый магнит, притягивал ее ближе, даже когда это создавало напряженность. Он разглядывает меня, - внезапно поняла она – точно так же как я его.
Становилось душно. Подошел мужчина во фраке с легким поклоном, преграждая зрительный контакт.
- Позвольте пригласить вас на танец.
Она взглянула на него. Нет, не он, разочарованно выдохнула.
- Я ценю ваше приглашение, но у меня есть некоторые дела. Может быть в другой раз! – ее губы тронула легкая улыбка.
Нужно поискать предателя. Джо поправила прозрачный палантин и направилась в глубь толпы. Официант проходил мимо, предлагая напитки. Схватила бокал игристого и зашагала дальше. Наверное, со стороны это выглядело не совсем уместно, ее блуждающий взгляд вызывал недоверие у людей, чем привлекала к себе излишнее внимание. Знакомый звонкий хихикающий голос послышался за спиной. Джо обернулась. Ну конечно он принадлежал Кэтлин. Воздух вдруг дрогнул. Хоть и в маске, но узнала ее собеседника. Стюарт! И прямо сейчас она удерживалась от желания разорвать его на куски… И бросить на съедение диким животным. Нервно допила свой напиток. Сейчас будет большой ошибкой вмешиваться в их флирт. Как никак она могла и ошибаться на его счет. Но все же от своей беспомощности и бездействии гнев только нарастал.
- Новости и слухи в императорском дворце распространяются быстрее всего – услышала его ответ для Кэтлин. Теперь без сомнений это был он.
Джо взглядом пробежалась по рядом присутствующим и заметив Тэйна, кивнула ему. Тот стоял уже на стороже. Лишь бы не спугнуть добычу.
5. Глава
- Говорят, что подыскивают невесту герцогу Хайтсу?! – Кэтлин была явно увлечена собеседником.
- Что? Правда? – сделал вид, что ему любопытно.
Хайтс – лорд герцогства, известного среди трех великих герцогств своими флотилиями. Он унаследовал титул 12 лет назад, когда исчез его брат. Его старший брат подавал большие надежды в морском деле, был многообещающим капитаном. Он должен был стать следующим главой семьи. Но когда ныне предыдущий лорд умер, и пришла пора Кейдену занять место главы… Он внезапно исчез. Потому Хайтс унаследовал титул.
Почему он так смотрит? Мужчина в черно-зеленом камзоле приближался к ней. О нет, ее рана еще не до конца зажила, чтобы танцевать.
- Прибыл его величество император Бэрри Евклид! – сделали официальное объявление.
Важные личности, такие как министры, генералы и высокопоставленные аристократы подходили ближе к трону, поприветствовать его в поклоне. В их числе был и тот незнакомец.
Взволнованный шепот леди и лордов сменялся благоговейным молчанием. Император, облаченный в великолепные одеяния, с неподражаемым достоинством и авторитетом обратился к своим подданным.