- Дамы и господа! Я рад приветствовать вас на этом чудесном вечере, который объединяет нас всех в атмосфере празднования и дружбы…
Заметила, как Стюарт занервничал. В попытке расслабиться, он сделал глоток пузырькового вина.
- … Я вижу множество лиц, полных надежд и амбиций, каждого из вас, кто составляет нашу нацию. Вы – опора нашей страны, ее душа и дух. Я искренне благодарен вам за ваше мужество, преданность и трудолюбие. Пусть этот вечер станет символом единства. Поэтому давайте наслаждаться этим моментом, переполняясь радостью и взаимным уважением.
Аплодисменты раздавались долго, создавая волны звука.
- Пусть музыка и танцы объединят наши сердца! - добавил император, улыбаясь знати.
После этого Бэрри, сохранив открытость и дружелюбие, начал медленно перемещаться по залу, приветствуя посла и второго принца из Кралонской Империи.
Как только первые аккорды зазвучали, многие пары, словно завороженные, начали медленно кружиться. Партнеры с грацией обнимали своих дам, их руки удобно складывались на талии, а пальцы нежно касались кожи. Огни величественных люстр отражались в глазах танцующих. Стюарт закружился в танце с Кэтлин.
Джо в сторонке наблюдала за ними. Она чувствовала, как внутри нее нарастает неудержимая волна эмоций – гнева, обиды и стремления к справедливости. Мысли о мести не покидали ее сознания, подобно грозовым облакам, собирающимся на горизонте. Каждый раз, когда она вспоминала свое перерождение, в груди разгорался огонь. В ее уме зарождалась четкая картина – она должна вернуть то, что было у нее украдено. Не только месть за понесенные потери, но и восстановление своей чести.
Но порой среди этого бурного океана эмоций возникали мгновения сомнения. «Что если месть принесет лишь временное облегчение, но не исцеление»? Эта мысль пронзала ее ум, но она быстро гнала ее прочь. Слишком много было всего на кону, слишком много страха и боли, чтобы отступать. Оставалось только надеяться, что у нее все получится. Но впереди еще предстояли переговоры с пиратами. Она прекрасна знала, как они относятся к женщинам на корабле. Черт бы их побрал. Дельце не из легких.
Пора немного прогуляться и вдохнуть свежий воздух.
Убедившись, что за ней никто не следует, Джо поднялась на второй этаж и вышла на балкон. Остановившись на краю, она взглянула вдаль, наслаждаясь уединением и тишиной. Легкий ветерок играл с ее волосами. Глубоко вздохнула, чувствуя, как заботы остаются далеко позади, а спокойствие заполняет душу. В этот момент весь мир за пределами балкона казался ей несущественным, и только она стояла на границе между своим внутренним миром и бескрайним небом.
- Думаю, тебе нужна поддержка, а не утешение, - накинул на нее свой мундир - не так ли, Джоел?
- Благодарю. - Ее глаза расширись от неожиданности, а дыхание замерло.
Он стоял в одной лишь белой рубашке. Широкая грудь, накаченные мускулы. Снежинки начали прилипать к его темным густым волосам. Черная маска придавала ему загадочности, словно тень, скрывающая истинное лицо за непроницаемой завесой.
- Позволь представиться. Я адмирал Хёндо, командующий «The Conqueror».
- Оо я глубоко признательна вам за то, что вы не остались равнодушным. Спасибо за спасение, я навсегда останусь вам благодарна. – искренне с улыбкой говорила Джо. Она чувствовала себя одновременно сильной и слабой, открытой и защищенной. В его присутствии она могла быть настоящей, не скрывая своих страхов и радостей. Внутри нее пробуждалось что-то новое – желание узнать его лучше, исследовать эту связь, которая разрасталась между ними, как дикая зелень после дождя.
Хёндо сказал ей собираться и, наклонившись к ее уху, добавил: Через два дня в полночь буду ждать тебя на причале. Нам предстоит отправиться в Бухту Кровавого Рассвета.
Брошенное им предложение повисло в воздухе, полное загадок и опасностей. В тишине, наступившей после его ухода, она почувствовала нарастающее волнение. Бухта пиратов была не простым местом – это было сердце смуты и приключений, куда многие стремились, но далеко не все возвращались. Страх и любопытство смешивались в ней, и быстро превратились в неугомонное беспокойство.
Два дня, - повторила она про себя и поспешила покинуть дворец.
В этот вечер Джо не пересекалась с сестрой в поместье, видимо она вернулась поздно.
Следующие дни Джо занималась чтением книг, которые давно собирались пылиться на полках. Их страницы были наполнены легендами моря – историями о морских мифах и легендах, которые передавались из поколения в поколение. Некоторые дни она посвящала медитации и самопознанию, погружаясь в размышления о своих желаниях и мечтах. Кроме того, она начала изучать и повторять навык, которые могли бы пригодиться в будущем. Она проявляла интерес к искусству фехтования и стрельбе из пистолета.