Мелкая дрожь мгновенно опутала всё тело. Лихорадочный взгляд на одноэтажный домик со старой крышей и необъяснимая скованность накрыла волной.
– Чего сидишь? – нетерпеливо поинтересовался, открывая дверь. – Иди.
Он шустро выпрыгнул из машины и захлопнул дверь. Прислонился спиной к дверце и достал из кармана пачку сигарет. Понаблюдав за мужчиной полминуты, выбралась из внедорожника. Робким шагом приблизилась к преступнику, пряча руки от ветра в глубоких карманах пальто.
– А если она ничего не знает? – полушепотом, рассматривая ворота. – Она живет в селе...
– И что? – невнятно бросил, делая затяжку. – Не в лесу же живет. Иди, – кивнул на ворота, пряча в карман зажигалку.
– А ты? – спросила, высматривая хоть тень какой-то эмоции на его лице.
– А я здесь покурю, – бесстрастно ответил, скрещивая ноги в щиколотках. – Подожду тебя. Удачи.
– Слишком много куришь.
Черт. До последнего его расслабленного движения надеялась, что преступник отправится с ней.
– А ты слишком много бузишь и боишься, – бросил ответку, не без яда в голосе. – Как ты вообще войны организовывала? Может это просто сплетни и ты…
– Заткнись, – грубо прервала, и он ответил ассиметричной улыбкой.
Да-да. Помнила. Ему приятнее наблюдать гнев, чем нытье.
Направилась к калитке, смелыми шагами сметая листву, покрывшую каменную дорожку. Немного поколебавшись, просунула руку между прутьями решетки и нащупала холодный металлический засов. Со второго раза удалось потянуть его в сторону, и с тонким скрипом калитка открылась.
Окинула беглым взглядом заваленный старыми вещами дворик, небольшую пристройку и прошла дальше, прикрывая за собой калитку. Никого. И лишь из-за дома раздавался методичный скрежет и шорох листьев.
Тихо пошла на звук, не представляя с чего начать разговор. Знала имя. Благодаря Матвею знала, как она выглядит, но совершенно не помнила этого человека. Как много женщина знает? В каких именно родственных отношениях они находились?
Невысокая женщина в синем платке и старой дубленке старательно махала граблями, собирая ярко-желтые листья в кучу. Стояла спиной к Арине и была настолько сосредоточена на работе, что не услышала приближающихся шагов.
– Здравствуйте, – громко бросила в спину, делая ещё шаг навстречу.
Женщина замерла и медленно обернулась. Голову моментально прошиб новый импульс. Это она. Та самая пожилая женщина, фотографию которой рассматривала в машине.
Тетка прищурила узкие глаза, сжимая тонкие губы.
– О, явилась, – пренебрежительно сказала писклявым голосом и нахмурилась, глубокая морщина между бровями стала ещё заметнее. – А ты чего пришла сюда? Чего тебе нужно-то?
– Я… Мне нужна информация. Может, ты знаешь… – замялась, подбирая верные слова. – Из-за удара по голове я потеряла память. Мне надо узнать, как умерли…
– По голове, говоришь? – тетка бросила грабли на землю и ослабила узел платка. – Как тебе твою голову дурную и вовсе не отбили? А нечего с ворюгами водиться! Память она потеряла! Иди отсюда!
Её пренебрежительность плавно превращалась в гневный крик. Что ж, видимо, родственные отношения были не очень теплыми. А ворюги – это те самые покровители? Значит, какая-то информация у неё была.
– Просто скажи мне, как умерли родители, – злостно проговорила, копируя её настрой. – И я уду. Просто ответь на вопросы.
Сжала кулаки, ощущая, как дрожат руки, и сделала шаг вперед. Находясь в паре метров от искомой информации, не могла позволить себе сдаться и уйти.
– Уходи отсюда! Мы никогда не общались, и знать тебя не хочу, – тетка активно замахала руками, приближаясь. – Уходи! И чтоб духу твоего здесь не было! Пошла вон!
Арина перехватила её руки и медленно опустила, крепко сжимая рукава дубленки дрожащими пальцами. Уставилась на неё невидящим от ярости взглядом, едва справляясь с агрессивным настроем. От отчаяния была готова на всё ради капли информации о близких.
– Мне. Нужно. Знать.
Отчеканила, глядя в серые глаза женщины. Она точно что-то знала. Это было написано в испуганных глазах.
– А ну отцепись от меня! – истерично завопила, вырываясь из хватки. – Я сейчас участкового позову! Такой вой подниму, что мало не покажется! Пошла вон, потаскуха малолетняя!
Молча развернулась и быстро пошагала прочь. Да, спонтанно выбранная тактика оказалась провальной. За спиной всё ещё раздавался неадекватный вой тетки, когда подбежала к калитке и живо покинула двор. Нарочито громко захлопнула за собой и посмотрела на Самойлова. Он выдохнул дым и ассиметрично улыбнулся, одаряя незнакомку магнетическим взглядом.