Пройдя во дворец, бог не забыл о доспехах. Неизвестно, что ждало его дальше, ни к чему рисковать раньше времени. Хотя, прибытие сюда уже один из самых великих рисков, на которые когда-либо приходилось идти Локи. Проходя мимо каменных глыб, Лафейсон внимательно присматривался буквально ко всему. Самый странный дворец из тех, что ему приходилось видеть. Не имея потолков, дворец больше походил на лабиринт из различных ходов и залов с неотёсанными стенами. Даже мидгардцы тысячу лет назад были куда цивилизованнее, как заметил Локи. Взглянув наверх, трикстер увидел на небе красноватую планету. Скорее всего, там располагался Муспельхейм.
- Не думал, что владычица царства сего будет прятаться от меня, - громко сказал Локи. Он уже давно почувствовал её присутствие.
Раздался рокочущий смех, отражавшийся от стен и не дающий определить, с какой стороны находится Хель.
- Я не была готова к добровольному появлению столь почётного гостя, - голос её звучал с шипением.
- Люблю преподносить неожиданные сюрпризы, - развёл руками Локи.
Фенрир развернулся вправо, оскалив пасть. Трикстер смекнул, откуда следует ждать появления Хель, если она вообще вздумает показаться. Пока что Локи видел лишь стены.
- Слышу проблески лести в твоих словах. - Послышались шаги, и через мгновение из стены вышла Хель. Локи был весьма удивлён её обликом. – Знаю, ты ожидал увидеть другое, - безжизненно улыбнулась она. – Асы, как и люди, любят выдумывать.
Хель приблизилась. Так Локи мог лучше её рассмотреть. Высокая, с мертвенно бледной кожей и белёсыми глазами, она выглядела куда устрашающе, чем о ней говорили. На голове виднелись рога, выгнутые назад. Вокруг них спутались чёрные волосы, наверное, когда-то убранные в причёску. За спиной росли огромные чёрные крылья, по краям окроплённые бордовым, что очень гармонировало с тёмно-вишнёвым платьем Хель. На вытянутой руке владычицы Хельхейма сидел смоляной ворон.
- Он принёс весть о нежданном госте, - опять прошипела Хель, глядя на своего вестника. Взмахнув рукой, она отпустила ворона. Движение Хель было весьма грациозным. Несмотря на весь пугающий вид властительницы, в ней было что-то притягательное. – Интересно, для чего ко мне пожаловал сам Локи? И почему бога не заметили ни Гармом, ни Модгуд, стоящие у самого начала дороги? Ворон увидел Локи лишь у вторых ворот. Мимо моих верных слуг ещё никто не проскальзывал. Открой мне секрет, а то я опасаюсь, что все умершие скоро разбегутся, - Хель улыбнулась, обнажая свои клыки.
- Если бы твои слуги поменьше спали, то я не прошёл бы незамеченным, - трикстер натянул обворожительную улыбку.
- Теперь Локи должен ответить на первый мой вопрос.
- Я пришёл заключить сделку, - продолжив улыбаться, ответил Локи.
- Обычно со мной происходит уже посмертная сделка. Локи ищет покоя в смерти? – прошипела Хель, приблизившись к богу.
- Наоборот, хочу потребовать жизнь одной умершей.
- Не знаю почему, но я предполагала такой вариант ответа, - Хель сделала ещё один шаг к трикстеру. – Фригг. Её ты хочешь возвратить к жизни?
- Я преклоняюсь пред твоим умом, - кивнул Лафейсон.
- Как мне это нравится! Но вынуждена ответить отказом. Я не воскрешаю мёртвых, - развела руками Хель, и вновь отдалилась.
- Так ведь я предлагаю именно сделку, выгода тут светит и тебе, - рассматривая свой скипетр, уточнил Локи. Хель задумалась.
- Я ведь могу потребовать взамен другую жизнь, - её глаза вспыхнули. – Мои глаза способны заглядывать куда дальше, чем всем думается, а уши способны слышать многое. Дошёл слушок, будто бог коварства неравнодушен к одной особе чужих кровей. Она послужила бы неплохим украшением в моём царстве!
- Она не принадлежит ни одному из девяти миров. И жизнь её я не могу тебе отдать. Это против установленных законов, - не задумываясь, ответил Локи, умело скрыв своё волнение. Уж кого-кого, а Элл он точно не отдаст.
- Твоя скромная просьба тоже перечит законам, - сузив глаза, прошипела Хель. – Но забрать ту девушку я, в самом деле, не смогу в любом случае, даже если ты принесёшь её сюда на руках. Может быть, тогда Тора? – Локи и бровью не повёл. – Нет, ему ещё править в Асгарде. Кого же мне выбрать? – сама себя спросила Хель и наигранно нахмурилась, приложив указательный палец к губам. – А! Я придумала неплохой вариант. Понимаешь ли, Локи Лафейсон, или лучше звать тебя Одинсон?
- Один не является моим отцом.
- Значит, Лафейсон. Отлично! Локи Лафейсон звучит очень красиво, от этого имени веет холодом. Впрочем, для ётуна это не удивительно, - Хель наблюдала за реакцией трикстера, пытаясь понять, получается ли вызвать в нём злость. – У вас у всех в крови жажда к завоеваниям и убийствам. Вы наслаждаетесь процессом, отнимая жизнь. А я наслаждаюсь этим зрелищем. Знаешь, в последнее время стало очень скучно. Моя душа просит зрелищ!
- Каких же? – Локи пытался предположить, к чему клонит Хель.
- Хочу видеть, как ты разнесёшь Мидгард. Пусть эти жалкие человечки сгинут! Да, их души не попадут в моё царство, зато я отлично позабавлюсь, - Хель рассмеялась. Казалось, от её смеха содрогнулось всё вокруг. – Хочу видеть хаос и смятение! И когда мир смертных падёт, я верну твою мать к жизни.
- Можно ли тебе верить? – Локи хотел получить гарантии.
- Забавно такое слышать от бога обмана. Даю тебе слово Хель.
- В свою очередь тоже спешу тебя заверить…
- Не надо меня заверять, - махнула рукой властительница Хельхейма. Медленно обойдя Локи, она остановилась справа от него. – Но позволь открыть одну тайну, известную пока лишь мне, ты попадёшь в моё царство раньше, чем сумеешь навлечь беды на Мидгард, - зловеще прошептала Хель.
Локи стоял не шелохнувшись, подрагивали лишь ресницы. Наверняка такое слышать было весьма неприятно. Что же все в последнее время толкуют ему о скорой смерти? Никакого разнообразия. Руки Хель практически легли на плечи бога, но он резко обернулся.
- Посмотрим, - коварно ухмыльнулся он, после чего растворился в воздухе вместе со своим огромным псом.
Локи был не настолько глуп, чтобы лично прийти в царство мёртвых. Где гарантии, что Хель его отпустила бы? Умирать раньше времени трикстеру совершенно не хотелось. Пришлось пойти на маленькую хитрость. Оставалось надеяться, что Хель не в обиде. Но даже если и так, то данное слово она всё равно не сможет нарушить. И видно Мидгарду суждено погибнуть от рук Локи. Быть посему. Бог пребывал в приятном волнении, ведь скоро он вернёт Фригг и, возможно, все перестанут видеть в нём безжалостного предателя. Лофт даже не задумывался, что за одну жизнь он собирается заплатить миллиардами других. Поднявшись с пола, усыпанного осколками зеркала, трикстер принялся расхаживать по своим покоям. Поглаживая рукоять скипетра, он думал о матери и об Элл. Злость внезапно ушла, и Локи не мог понять, что побудило его так накинуться на фею. Он был сам не свой! Бог не отрицал своей чрезмерной ревности и всё же не намеревался сказать всё то, что сказал. Элл только перестала его бояться. Вместо того, чтобы согласиться помочь, он обвинил её чуть ли не в предательстве. Девушка рисковала всем, желая помочь ему, а чем он отплатил? Локи разучился кому-либо доверять, полагаясь только на самого себя. Увы, слепая страсть, подпитанная ревностью, не давала порой здраво мыслить. Чтобы там ни было, Локи принял решение занять своё место в грядущей войне. Играя на два фланга, он извлечёт личную выгоду.
- Что произошло? – в дверях стоял ошеломлённый Тор, оглядывая погром.
- Не нравилась обстановка, - не слишком довольно отозвался трикстер. Почему громовержец всегда прерывает его размышления, являясь без приглашения. Предел наглости!
- Я пришёл проститься и сказать о возвращении в Асгард, вот только вижу, придётся повременить.
- Мне надоело твоё постоянное присутствие. Перестань досаждать мне! Братец Короля перетянул Элл на свою сторону, - Локи предпочитал не называть Амидайо по имени, - ты вечно лезешь со своими нравоучениями и бестолковым желанием помочь! Хватит.
- Она ушла?
- Фенрир, за мной! – скомандовал Локи, специально пропустив вопрос Тора мимо ушей.
Пёс выбрался из-под кровати, проследовав к выходу за своим хозяином. Тор ещё раз оглядел разгромленную комнату, после чего направился за трикстером.
- Что происходит? – окликнул брата громовержец.
- Кажется, война. Правда, сложно разобрать, кто с кем воюет. Король с духами драконов. Амидайо с Королём. Драконы со всеми. Может, я ещё чего-то не знаю или путаю, но и те и другие попадут в самое пекло, - равнодушно ответил Лафейсон.