- Что ты намереваешься делать?
- Вызволить дракона из лап Короля, уничтожать богов и спасти миры, а также забрать Элл, - Локи отвечал с поразительной лёгкостью, будто собирался лишь на прогулку в сад. Трикстер умолчал ещё о некоторых предстоящих делах.
Тор уже наверняка убедился, что его возвращение в Асгард придётся опять отложить. Совесть грызла громовержца, а перед глазами постоянно возникал образ плачущей Джейн. Она ведь не знает где он и что с ним. Тор чувствовал себя последним негодяем. Вот только Джейн там не одна, в отличие от брошенного всеми Локи. Тор понимал, какие чувства скрываются за напускным безразличием брата. И если Локи суждено дальше следовать по непростому пути, уготованному судьбой, он не будет одинок.
========== Глава шестидесятая. ==========
С этого утёса, унизанного многовековыми елями, открывался довольно живописный вид на Королевский дворец, расположенный всего в семи милях. Даже на таком расстоянии он казался огромным. Истинное творение богов, если не брать в расчёт тот ничтожный факт, что весь дворец отстроили всё же люди. Сверкая в лучах солнца, дворец отгонял мысли о скорой войне. Печально подумать, что вся ярость драконов первым делом обрушится на него. К гавани ежечасно подплывали десятки кораблей, тянущиеся со всех уголков Сеттелементиума. Огромное войско постепенно заполоняло всю близлежащую местность. Пристань то и дело содрогалась под грозными шагами рыцарей. По доносам верных людей Амидайо, их число превышало сорок тысяч. Брат короля знал: к завтрашнему утру это число умножится вдвое. Рейес намеревался собрать чуть ли не самую огромную армию за всю историю войн богов. Только на сей раз предстояло биться с куда более могущественным противником.
Вскоре на горизонте, разрезав водную гладь мачтами, появились корабли со знакомым гербом. Огромный флот с двадцатитысячным войском приближался к берегам. Чем ближе к врагу, тем меньше он о тебе подозревает. Такого мнения придерживался Амидайо.
- Расколем их изнутри, - пояснил он стоящей рядом Элл.
Девушка перевела взгляд на мужчину. Сейчас в Амидайо не было прежней мягкости, которую фея видела прежде, он был суров и полон решимости. Истинный бог, под стать подобным себе, только боролся он за свободу миров, а не их порабощение.
- Рыцарей Короля всё же больше, - заметила Элл. – Сумеем ли одержать верх?
- Не количество важно, - успокоил Амидайо. – Самое главное: выпустить дракона.
Элл кивнула, вновь устремив взор на прибывающие корабли. А ведь те люди плывут на верную смерть! От такой мысли фее становилось не по себе. Бесстрашие ими руководило или, наоборот, боязнь не подчиниться Королю? Элл не хотелось думать об этом. К чему терзать себя мрачными мыслями накануне битвы. Её уже не избежать, но можно предотвратить дальнейшие события. В этом и заключалась миссия Элл с Амидайо. Раньше девушка была полна решимости, теперь же испытывала ужас. Рядом не было Локи, всегда готового протянуть руку помощи и заслонить собой в случае опасности. Бесстрашный, решительный, расчётливый – он всегда знал, чего ждать от врага и как действовать. Рядом с Локи девушка чувствовала себя в безопасности. Пусть в рядах королевской армии было по меньшей мере двадцать тысяч рыцарей, готовых отдать за неё жизнь во имя всеобщего блага, и ещё столько же сейчас находилось за утёсом, но Элл знала: её может защитить лишь Локи. Она могла укрыться за его широкой спиной, и не нужны были неприступные стены и бессчётное войско, лишь он один. Но сейчас Локи находился далеко. По щеке Элл покатилась слеза. Фея ощущала себя как никогда одинокой и беззащитной. Элл хотелось прижаться к груди трикстера и почувствовать его руки, нежно обнимающие её хрупкое тело. Но девушка помнила его сверкающие ненавистью глаза, сжатые кулаки и побелевшие костяшки, чего уж стоили его гневные речи. Он намеревался забрать её обратно в леса забвения, пренебрегая серьёзной миссией, возложенной на её плечи. Элл обязана не сломаться под влиянием своих чувств и выполнить задание. Потом она обязательно отыщет Локи. Фея готова понести суровое наказание за своё непослушание. Она очень виновата перед Локи и искренне сожалеет.
Солнце быстро клонилось к горизонту, расплёскивая по волнам алые блики. Небо начали заволакивать облака, клубившиеся очень низко от земли. Всего через несколько минут остатки былого дня поглотили сумерки, опустившиеся бархатной мантией на мир. Всё стихло, за исключением шума небольших водопадов, гордо носивших название «Дарующие». Несколько тысяч лет назад на этом месте Король приказал отстроить замок. Но утёс оказался слишком хрупким, не выдерживая огромных сооружений. Три практически завершённых замка рухнули. Тогда на их месте возвели несколько каменных домов, соединённых между собой арочными мостами. Уютная обитель, где так любил отдыхать Рейес, отсылая от себя всех слуг. Он часами простаивал на мосту, вглядываясь в лазурную даль, а по ночам блуждал по хвойным зарослям. Как ни странно, столь излюбленное место через некоторое время Король даровал одному из своих вассалов. Однако, тот так же долго не владел утёсом, передав его кому-то ещё. Много хозяев сменило это место, прежде чем здесь остались лишь слуги.
- Все они незрячи, - шепнул Амидайо, замечая, как фея смотрит на пожилую женщину, зажигающую факела.
- Почему? – удивилась Элл.
- По-другому здесь долго не продержаться. А если ты слеп – тебе не доступны те ужасы, которые могут узреть другие. Сеттелементиум создавался наспех. Конечно, потом Король исправил некоторые несовершенства сего мира, но есть вещи неподвластные даже ему, - мужчина говорил тихо, склонившись к девушке. – Если спуститься с утёса по правой его стороне, увидишь тропу.
- Куда она ведёт? – так же тихо спросила Элл.
- Даже мудрейшие из мудрейших не способны ответить на этот вопрос, - пожал плечами Амидайо.
- А ты был там? – фея была весьма заинтересована. Когда-то она слышала о туманном месте, где открываются тайны будущего.
- Был, - последовал короткий ответ. – Могу тебя проводить туда.
Элл колебалась, но любопытство взяло верх.
Амидайо провёл фею через потайной ход, имеющийся в утёсе. Узкий, в некоторых местах слишком крутой, он постепенно выровнялся. У феи создавалось впечатление, будто они уже не спускаются вниз, а идут где-то под землёй. Так оно и было. Элл и Амидайо вышли в лесу. Сбоку журчала речка, огибающая небольшой холм. А с обеих сторон от неё возвышались ели. Девушка обернулась назад, там темнел утёс, в некоторых местах освещённый блеклым светом нескольких факелов.
- Камни скользкие, ступай очень осторожно, - предупредил мужчина, протягивая Элл руку. Девушка приняла его помощь.
Они медленно шли по скользким от ила камням. Иногда уровень реки поднимался, и Элл чувствовала босыми ногами ледяную воду. Не желая ненароком упасть в реку, девушка оторвала длинный подол платья, стесняющий движения. Так стало куда проще передвигаться. Элл даже отпустила руку Амидайо. Ловко перепрыгивая с камня на камень, фея отдалилась от мужчины на приличное расстояние. Остановилась Элл лишь когда завидела густой туман. Фея не боялась его, но предпочла не терять Амидайо. Мужчина снова взял её под руку, и вместе они шагнули в белёсую неизвестность. Под ногами зашуршала трава, илистые камни остались позади. Вскоре стих плеск речной воды. Изредка завывал лишь ветер. На расстоянии двух метров рассмотреть что-либо не получалось. Амидайо положил руку на эфес меча. Скорее всего, предыдущий его визит сюда прошёл не слишком удачно. Элл погладила мужчину по плечу и улыбнулась. Это произвело должный эффект. Амидайо отпустил меч, да и шаги его стали куда увереннее. Постепенно туман начал рассеиваться. Элл показалось, будто она слышит впереди чей-то шёпот и тихий перезвон колокольчиков. Подул лёгкий ветерок, окончательно разогнавший туман. Элл остановилась, не веря своим глазам. Вид, открывшийся перед ней, невозможно было предать словами. Ничего подобного фея не встречала ни в одном из миров. Небо сливалось с землёй, образуя нечто единое, неразделимое. Россыпь звёзд, проглядывающая сквозь дымку облаков, сверкала подобно тысячам бриллиантам. А внизу расположились миллиарды светящихся скоплений. Звёзды то были или что-то другое, разобрать Элл не удалось. Невероятным сиянием озарялся даже воздух, который, оказывается, можно видеть! По самым краям великолепия клубились облака, напоминающие каскады волн. Здесь мир замер. А шёпот, каким же красивым он был! Фея не могла разобрать слов, но всё равно восторгалась мелодичностью речи других миров. Это ведь они говорят между собой? Вряд ли кому-либо из живущих дано постичь великие тайны мироздания. Элл опустилась на траву у самого обрыва. Перебирая пальчиками травинки, фея порой забывала, как дышать. Вот оно место, где хочется остаться навсегда.