- Нужно ехать быстрее! – крикнул Локи, нагоняющему его Тору. – Это вовсе не плохая погода. Это они приближаются.
- Драконы? – спросил Тор, пришпоривая коня.
- Да. Мы не должны опоздать.
Локи надеялся поспеть до начала сражения. Без него Элл там долго не продержится. Вряд ли Амидайо сумеет защищать девушку так, как защищал он сам. Глядя в чёрное небо, окаймлённое багровыми бликами, Локи поторапливал коня.
- Локи, постой! – окликнул трикстера громовержец. Лафейсон неохотно натянул поводья. – Ты ведь наверняка не знаешь о планах Элл и Амидайо. Они могли задумать что угодно. Скорее всего, девушка не будет участвовать в самой битве. Стоит ли нам очертя голову мчаться ко дворцу Короля? Возможно, Элл даже не там! Признай, мы едем в неизвестность.
Локи недовольно сузил глаза. Неужели Тор серьёзно полагает, что он настолько глуп? Прежде чем пуститься в путь, трикстер всё просчитал. Зная многое со слов Элл, и имея опыт сражений, а также будучи неплохим стратегом, Локи с большой уверенностью предположил ход военных действий как Амидайо, так и Короля. Лофт не позабыл про своё умение вторгаться в чужое сознание. Если Элл была для него в недосягаемости, то с Амидайо дела обстояли куда проще. На краткий миг Локи сумел взглянуть на окружающий мир глазами Амидайо. Пусть всё казалось размытым и не совсем чётким, зато трикстер увидел, что хотел. Брат Короля находился рядом с дворцом, до него было миль пять, может шесть. Прибрежная линия была неровной, испещрённой утёсами и выступами. Также Локи удалось узреть часть помещения, в котором находился Амидайо: каменный балкон, мраморный пол. Из этого трикстер сделал вывод, что ненавистный ему бог пребывал в неплохо отстроенной обители. Если Локи не изменяла память, то рядом с Королевским дворцом имелось лишь одно строение с видом на море. Оно располагалось на высоком утёсе, как раз-таки милях в пяти от цитадели Короля. Но самое главное заключалось в другом! Локи смог увидеть Элл. Фея стояла на балкончике, глядя вдаль на пребывающие корабли. Мимолётная радость трикстера сменилась лёгкой ревностью. Меньше всего Локи хотел видеть девушку рядом с Амидайо. Приказав скверным мыслям отступить прочь, Локи взглянул на ситуацию с другой стороны. Элл цела и невредима. Если фея находится настолько близко к врагу, значит за спиной у неё целая армия. Если есть армия – сражение произойдёт здесь. Поэтому Локи точно знал, куда следует торопиться. Стоит ли посвящать Тора во все тонкости? Наверное, нет. Во всяком случае, такое решение принял Локи, недобро косясь на громовержца.
- Тебя никто не просил следовать за мной. Но если намереваешься ехать дальше – научись молчать. Твои пустые разговоры сбивают меня с толку! – наверное, даже змеи шипят более вежливо, чем Локи ответил названному брату.
- Когда ты перестанешь воспринимать всё в штыки? – вздохнул Тор.
- Когда ты перестанешь задавать нелепые вопросы и выдумывать ещё более глупые доводы, полагаясь на своё узкое мышление! – Локи не думал проявлять вежливость.
- Я лишь спросил…
- Я не был любимчиком Одина, и мне приходилось полагаться только на себя самого. И я отлично знаю, как просчитать множество ходов и тактик, сумев выбрать нужное.
- Поэтому потерпел фиаско в Мидгарде? – некстати заметил Тор.
Локи промолчал. Развернув коня, трикстер помчался дальше. Он намеревался поспеть до начала битвы, когда Элл ещё не успела затеряться в гуще событий.
*
Элл весь день провела вдали от утёса. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями. Элл снова и снова вспоминала своё видение с Локи. Было ли оно видением? Амидайо говорил, будто на том месте соединяется множество миров. Может, она действительно попала в леса забвения? Исключено. Локи нечего делать там. Если бы трикстер покинул Сеттелементиум – Элл непременно почувствовала бы, слишком тесная связь установилась между ними. Локи по-прежнему здесь, только для чего? Больше всего девушка опасалась его внезапного появления на поле брани. Зная трикстера и его вспыльчивый нрав, Элл боялась какого-нибудь необдуманного манёвра… ради её спасения. Нет, всё будет хорошо. Фея не собиралась биться с рыцарями Короля, её задача заключалась в поиске дракона. Рейес держал его где-то во дворце. Она сможет найти дракона. Элл не сомневалась. Любая фея почувствует Крылатого Властителя, пусть даже не собственного создателя. Дальше Амидайо сделает всё сам. Ей же останется лишь наблюдать. Всё казалось таким простым. Тогда почему так тревожно бьётся сердце? Устремив взгляд в небо, Элл заметила надвигающуюся тьму. Для простой непогоды клубящиеся тучи надвигались слишком быстро. Это стало ознаменованием скорого появления тех, о ком старались лишний раз не упоминать. Никогда бы фея не подумала, что будет не рада пришествию драконов. Они уже не те справедливые владыки, коими являлись прежде. Элл печалил столь малоприятный факт. Развернувшись, она направилась в сторону утёса, вскоре перейдя на бег. Надвигающаяся тьма была всё же быстрее. Сбежав с холма, поросшего вереском, девушка обратилась в огоньки, тут же унёсшиеся на утёс. Не прошло минуты, как на другом холме, куда выше этого, появились два всадника. Окинув взглядом местность, они погнали коней дальше.
Элл приняла телесный облик, лишь достигнув утёса. Не смотря на приближающиеся события переполоха во временной цитадели не было. Чему Элл удивлялась, ведь все были готовы к появлению драконов. Амидайо отдавал последние распоряжения. Его верные рыцари один за другим отправлялись выполнять поручения. Из услышанного, Элл поняла, что другая часть армии Амидайо уже практически достигла дворца. Дело оставалось за немногим: самим попасть во дворец. Заметив девушку, мужчина быстро направился к ней. Всё же он был взволнован, стараясь скрыть это наспех натянутой улыбкой.
- Осталось дождаться появления драконов.
- И сколько ждать? – спросила девушка.
- Думаю, недолго, - ответил Амидайо, глядя в почерневшее небо. Тьма уже полностью заволокла небесный купол, постепенно опускаясь к земле. Яркие вспышки, иногда распарывая тучи, озаряли бушующее море. Воздух пропитался духотой и чем-то липким оседал на лёгких. – Зажгите факелы, иначе мы скоро ничего не разглядим! – скомандовал Амидайо.
Взяв Элл за руку, мужчина повёл её в один из залов. Фея чувствовала в Амидайо страх. Она и сама боялась, но поставленная цель придавала толику уверенности. Кто если не она справится с этой задачей? Элл должна быть храброй! Она вела Локи через леса забвения, зная насколько этот путь опасен. Она убегала от ледяных гигантов. Она была в цепких лапах пиратов. Она несколько месяцев провела в ужасном заточении. И сейчас Элл не сдастся. Это лишь ещё одно опасное приключение. Между тем Амидайо уже остановился. Взяв Элл за плечи, он посмотрел девушке в глаза. Яркая вспышка осветила их лица белым светом. Элл показалось или она действительно видела за спиной Амидайо огромные орлиные крылья?
- Всё куда серьёзнее, чем я предполагал, - тихо начал он. – Думаю, сейчас и сам Рейес мечется в панике.
- Самое время…
- Нет, - покачал головой мужчина. – Ещё рано. Мы должны дождаться их появления. Тогда всплеск энергии будет настолько велик, и Король не сможет почувствовать чьё-то присутствие в стенах своего дворца. – Амидайо сделал долгую паузу. – Тебе не стоит отправляться во дворец вместе со мной. Опасность слишком велика!
- Как же наш план? – Элл отступила назад, растерянно глядя на собеседника. – Мы ведь всё решили уже.
- Риск слишком велик. Я отыщу дракона сам. – Амидайо открыл потайной проход в стене. – Путь очень долгий, но безопасный. Он не пересекается ни с одним другим. Когда доберёшься до каменных твердынь – попадёшь в Предмирье, а уж оттуда выберешься в леса забвения. Не медли. - Элл сделала ещё несколько шагов назад. Она не сбежит, бросив всё. – Прошу тебя.
- Нет, - покачала головой фея.
Быстро покинув зал, девушка поспешила выйти на улицу. Она не должна пропустить появление драконов. Каким же оно будет? И какими же будут они? Элл слышала позади быстрые шаги Амидайо. Только бы он силой не заставил её уйти. Фея остановилась на мосту, ожидая действий мужчины. Он лишь встал рядом, глядя вдаль на королевский дворец. В нём горели десятки тысяч факелов. Очень красиво, если позабыть, почему их зажгли. Внезапно наступила тишина. Ни пения птиц, не плеска бушующего моря, ни шума ветра, даже факелы перестали потрескивать. Тишина не являлась звенящей, она просто была тишиной. Секунда за секундой. Наверное, это затишье перед бурей.