- Надо уходить. Ледяная стена их надолго не задержит, - проговорил Локи, позабыв о чуждости его языка для здешних созданий, в частности для его спутницы.
Девушка кивнула и попыталась встать, но ноги подкосились. Подойдя, трикстер грубо дёрнул её за руку, тем самым подняв с земли. Указав в какую сторону следует идти, девушка пошла следом за Локи. Шёл он быстро, всё время прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Иногда приходилось возвращаться за девушкой, которая сильно отставала. К рассвету её силы совсем кончились. Идти она была не в состоянии. О себе, скорее, давали знать её раны, нежели усталость. Локи пришлось брать её на руки. Ругая всё, на чём свет стоит, трикстер продолжал путь. Остановился он лишь у небольшого ручья. Первого, встретившегося им за несколько дней! Положив спутницу на траву, Локи присел и, зачерпнув в ладони воды, сделал глоток. Живительная влага приятно растеклась внутри, даря прохладу. Сейчас как никогда бог жаждал отдыха, но не ведал можно ли здесь останавливаться надолго. Кто знает, что таит в себе это место? Почувствовав сзади движение, Лофт резко обернулся. Рядом с ним сидела девушка. Вид у неё был измождённый: спутанные волосы, испачканные в земле, явные круги под глазами, впалые щёки. Дрожащей рукой она тоже зачерпнула немного воды, желая смыть с лица кровь. Вместе с ней девушка смыла и золотые узоры, усердно державшиеся столько дней и под которыми скрывалась белая кожа без намёка хоть на лёгкий румянец. Дальше спутница трикстера начала отмывать запёкшуюся кровь с ног. Касаясь множества ранок, она морщилась от боли. Трикстер с минуту посидел рядом, после чего отошёл на приличное расстояние. Прислонившись к дереву, он продолжил наблюдать за действиями спутницы. Когда с омовением рук и ног было окончено, она подобрала под себя ноги и принялась стягивать красное от крови платьице. Благо никто не мог видеть со стороны Локи. Лицо его вытянулось от удивления, а глаза округлились. Лёгкий шок, не желавший быстро проходить, заставил трикстера следить за дальнейшим, затаив дыхание. Не ожидал он столь откровенных действий от девушки. В ней отсутствовала хоть капля стыда и стеснения. Она будто бы не понимала, что раздевается перед мужчиной. Убрав назад мешающие волосы, до этого момента хоть как-то скрывавшие небольшую округлую грудь, она погрузила платье в воду, стараясь смыть с него следы ночного происшествия. В этот момент, не моргающий Локи, подался немного вперёд.
Отстирав платье в холодной ключевой воде, девушка поднялась, думая повесить его сушиться на ветки деревьев и столкнулась с трикстером. Стараясь не смотреть на неё, Бог накинул ей на плечи свою рубашку, тем самым прикрывая наготу. Девушка с нескрываемым удивлением оглядела Локи. Бог был обнажён по пояс. Его кожаный плащ и остальные атрибуты одежды, прикрывающие торс, лежали на траве.
- Прикройся, - недовольно проговорил он, запахивая на девушке рубашку. – Неподобающе в таком виде ходить.
Он не надеялся, что лесная спутница поймёт его слова. Трикстер произнёс их больше для себя и уж никак не ждал приготовленного для него сюрприза.
- Спасибо, - тихо произнесла девушка.
Застыв, Лофт глядел ей в глаза, не зная как подобрать слова недовольства. Хотя, недовольство – это мягко сказано. Трикстер чувствовал, как его поглощает ярость. Он, бог обмана, был обманут примитивным созданием примитивного мирка. Уму непостижимо! Пнув небольшой камешек, улетевший далеко в сторону, Локи посмотрел на девушку. Желание задушить её возрастало с каждой секундой. Он даже протянул руки к её горлу, но вовремя остановился.
- Ты скрывала своё умение говорить? – делая паузы между словами, отчеканил трикстер.
- Нет! – замотала головой она. – Я говорила.
- Да, на своём странном наречии, - прошипел бог, сузив глаза. – Ты врала!
- Говорить не было необходимости. Ты не был готов, - оправдалась девушка.
- Двуличная девка! – кожа Локи начала синеть.
Вокруг всё окутало холодом. Ручей начал затягиваться льдом. Девушка вся сжалась от ужаса, боясь дальнейших действий Локи. А он упивался её страхом, придававшем сил. Оттолкнув её от себя, Лофт принялся второпях одеваться. Если он сейчас не уйдёт подальше, то наверняка совершит убийство. Запутавшись с застёжкой на плаще, пересекающей правое плечо, трикстер в гневе отбросил его в сторону. Отдаляясь от ручья, он задавался вопросом, для чего рисковал собственной жизнью, отправляясь на спасение такого лживого создания? Надо было бросить её там и больше не вспоминать. Локи не заметил, как ярость перетекла в обиду. Пробираясь сквозь густой терновник, он отчётливо слышал движение за спиной. Теперь она его ещё и преследует! Обернувшись, Локи схватил следовавшую за ним девушку и больно сжал её руки, в которых она держала плащ.
- Что тебе ещё нужно? – прорычал он.
- Показать дорогу, - простонала девушка, морщась от боли.
- Я освобождаю тебя! – после этих слов браслеты и ошейник, остававшиеся до этих пор невидимыми, засветились синим. Раздались тихие щелчки, и атрибуты рабыни упали в траву. – Теперь убирайся.
Локи откинул от себя девушку. Ломая собой ветки кустов, она отлетела довольно далеко. Не осмеливаясь подняться, она продолжила лежать, пока трикстер не скрылся из виду.
========== Глава двадцать шестая ==========
До вечера Локи шёл не останавливаясь. Его не покидала навязчивая мысль о коварном обмане, умело спланированном его недавней спутницей. Каким образом ей так долго удавалось водить за нос трикстера, который сам в подобном деле был мастак? Море противоречивых эмоций кипело в Локи, но, несмотря на своё состояние, он не забывал о предосторожности. Острый слух его улавливал любой шелест и шорох за спиной. Также Локи отлично чувствовал на себе пристальный взгляд. Лофт с точностью мог предугадать, кто следует за ним по пятам. Вначале у трикстера было одно желание: запутать след, сбив с толку своего преследователя и продолжить путь в гордом одиночестве. Постепенно такое желание пропало. В какой-то степени Локи был даже рад прежней спутнице. Пару раз он даже замечал её среди ветвей деревьев. Интересно, как она перебиралась с ветки на ветку? Может, для этого и нужны крылья? Только выглядели они ненадёжными и вряд ли подняли бы в воздух даже столь лёгкое тело. Трикстер, усмехаясь, шёл дальше. Путь его проходил сквозь красивые рощи. Деревья, усыпанные разноцветными листьями и цветами, пытались заставить забыть об истинной сущности леса, которая открылась минувшей ночью. Вроде бы обстановка как нельзя лучше подходила сущности трикстера: здесь царил обман, только Локи это совсем не нравилось. Лучше бы он угодил в Ётунхейм. Там хотя бы всё знакомо, всё понятно. Этот же мир оказался за гранью понимания бога. Он не принадлежал ни девяти мирам, ни тем другим, которые довелось повидать Локи прежде. За своими размышлениями Лофт не уловил того момента, когда от его внимания сумела ускользнуть девушка. Локи не чувствовал больше её присутствия. Остановившись, он внимательно осмотрел каждое дерево, чьи стволы уходили далеко ввысь, закрывая ветвями практически весь небосвод. Ни разу за все дни, проведённые в лесу, трикстер не видел неба. Он сделал несколько шагов назад. Никаких признаков присутствия недавней спутницы. Кто знает, возможно, с ней случилась беда? Она ведь шла следом и тут решила повернуть обратно? Локи отказывался в это верить.