- Покровитель у тебя всё же появился? – безразлично поинтересовался бог, ещё раз бросив взгляд на фею.
- Повелитель сказал, что мне следует переодеться. Его слуги принесли мне это платье. Посмотри, какое оно красивое, - Элл осторожно погладила материал.
- Он тебе не повелитель, - поспешил напомнить Лофт, не понимая, чем его так задела эта фраза девушки.
- Да, но он царь этих земель, - рассудила Элл.
- Ты не его подданная, а значит, он не твой царь! - парировал бог. – Мы вообще не знаем, кто он такой. Самозванец, не иначе!
- Он потомок королей из моего мира, - Локи вопросительно посмотрел на девушку. – Когда боги создали Сеттелементиум, все жители лесов забвения последовали за ними в этот мир. Обосновав город на острове, и назвав его Традом, короли попытались возродить свою утраченную культуру. Они возвели множество идолов феям и драконам, желая задобрить разгневанные души последних. Но боги приказали отречься им от прошлого. Короли должны были отказаться от своих титулов, провозгласив Королями их - богов. Получив отказ, боги разгневались. Руша всё на своём пути, они пытались доказать, чьё величие могущественней. Посреди моря, куда бежали короли, разыгралось страшное сражение, расколов ещё несовершенный Сеттелементиум. Проигравшие битву короли сгинули в бездне. Все были уверены в их гибели. Некоторые, правда, поговаривали, будто короли выжили и обосновали посреди бездны новый мир меж Сеттелементиумом и лесами забвения. Боги долго отрицали сей факт и всё же решили удостовериться, засылая сюда корабли. Ни один не вернулся. Со временем слухи превратились в сказания, затем в легенды, которые ещё через тысячу лет обратились в мифы. Оказывается, всё было правдой, - Элл говорила неспеша, иногда делая долгие паузы. Из её уст рассказ звучал волшебной сказкой, не окажись Локи сам в этом месте – ни за что не поверил бы в его существование.
- Выбраться отсюда можно? – пожалуй, это на данный момент волновало трикстера больше всего.
- Не знаю. Возводя для драконов сооружения и постройки, люди обучились малым крупицам магии, - пожала плечами девушка. – Не исключено, что они построили портал наверх.
- Мы выберемся отсюда, обещаю! – Локи сам удивился, откуда в нём столько уверенности. – Только сейчас перед нами возникла другая проблема в виде предстоящей свадьбы. Я не хочу этого так же, как ты, - выдохнул Лофт, ощущая, как внутри всё содрогнулось.
- Приезжал гонец с вестью, что жрецы вот-вот будут. Нам не избежать уготованной участи, - фея взяла трикстера за руку и крепко сжала его пальцы.
- В таком случае, придётся перетерпеть такую формальность. – он неловко высвободил свою руку. - Эти дикарские обычаи ничего не значат. Так? – с некоторой надеждой спросил Лафейсон.
Элл молча смотрела на него, будто заданный вопрос относился вовсе не к ней. Иногда Локи казалось, что она совсем не понимает, о чём он толкует. Как Элл может оставаться такой спокойной, когда её должны выдать замуж за такого садиста и убийцу? Локи захотелось схватить фею за плечи и трясти её до тех пор, пока она хоть чего-нибудь не поймёт в этой жизни. Заскрежетав зубами, Локи отвернулся.
Протрубил рог, наполнив воздух своим противным нудным гулом. Рыцари тот час выстроились в ряд, встречая приближающуюся крытую повозку. Из шатра незамедлительно вышел царь, в окружении своей верной свиты. Надо же, даже он поторопился! Подойдя к повозке, царь терпеливо ожидал, когда из неё выйдут жрецы. Локи тоже пристально глядел на повозку, ему не терпелось узнать, что из себя представляют эти самые жрецы. Наверняка какие-нибудь психопаты, верящие в свои колдовские силы. И вот появившиеся девять фигур, облачённые в тёмные балахоны, мало о чём ему рассказали. Трикстер не знал, молоды они или стары, походят ли вообще на людей. Для чего прятаться, словно прокажённым, под тенью одежд?
Все рыцари и сам царь преклонились пред жрецами, выказывая своё уважение. Преклонилась даже Элл. Она чтила древние традиции. Как ни в чём небывало стоял только Локи. Он не собирался падать ниц перед неизвестно кем, в конце концов, это он бог и ему должны поклоняться. Чувствуя на себе тяжёлый взгляд жрецов, Локи ощутил, как потеют его ладони от волнения. Непонятное волнение охватывало каждую клеточку его тела и разума. Не нравилось трикстеру происходящее. От жрецов веяло неведомой силой, должно быть, зря Лафейсон насмехался над ними, подозревая в шарлотанстве.
- Приветствуем! – громко произнёс Фолкор, поднимаясь с колен.
Рыцари последовали примеру своего господина.
Первый жрец взмахнул рукой, прохрипев что-то непонятное. Царь кивнул и посмотрел в сторону своих недавних пленников, а жрецы тем временем медленно направились в сторону леса. За ними потянулась часть рыцарей Фолкора с ношей в руках. Что именно там было - неизвестно. Всё скрывал чёрный бархат. Локи неохотно зашагал следом за Элл, примкнувшей ко всей длинной процессии. Так хотелось схватить девушку за руку и убежать прочь ото всех. Прикрыв глаза, Лофт обречённо покачал головой. Они не могут убежать, им не позволят. Будь проклят этот мир! Будь проклят Фолкор! Локи всего затрясло от злости и своего бессилия. Сжимая пальцы до хруста в суставах, он старался натянуть свою привычную маску безразличия. Он ещё поквитается со всеми.
Углубившись в лес, они целеустремлённо направились по едва заметному проложенному пути. Локи не переставал удивляться, почему церемонию обручения нельзя было провести на лугу? Какая, спрашивается, разница? Получив согласие обеих сторон, жрецы могли просто объявить их с Элл мужем и женой. К чему все эти непонятные хлопоты? Возмущённые вопросы перестали звучать в голове, когда они достигли высокого каменного строения, очевидно являвшегося храмом. В нём было три входа: один центральный и два боковых. Жрецы, не останавливаясь, прошли в центральный вход. За ними последовали девять рыцарей с поклажей в бархате. Вскоре мрачное помещение, казалось, заброшенное давным-давно, озарилось светом зажжённых факелов. Два рыцаря развели в разные стороны Элл и Локи. Как понял трикстер, они должны зайти в храм с разных сторон, это в своём роде олицетворяло две разных жизни до сего момента.
Локи, понукаемый стоящим позади рыцарем, зашёл в храм. Элл уже стояла на лестнице напротив. Её волосы красиво переливались в мягком свете огня. Улыбнувшись трикстеру, она начала спускаться по лестнице. Локи сделал то же самое, стараясь достигнуть синхронности их движений. Сердце его учащённо забилось. Ритуал больше не казался невинной забавой, к которой можно легкомысленно отнестись. Здесь всё куда серьёзнее. На последней ступеньке стоял жрец, держащий в руках красную свечу. Но свеча не горела - просто дымилась, источая приятный аромат. Прошептав несколько слов, жрец пропустил Лафейсона дальше, такой же обряд прошла Элл. Теперь их разделяло всего несколько метров. Два других жреца обошли Локи и Элл, опять же нашёптывая что-то невнятное. После этого было разрешено подняться ступит к алтарю. Локи чувствовал, как внутри у него всё сжимается, но закусив губу, он выполнял все требования. Как только они преодолели шесть высоких ступенек, один из жрецов кинул на каменный пол два факела. Огонь ярко вспыхнул, очерчивая алтарь горящим кругом. Лафейсон нервно сглотнул и встал подле Элл. Напротив них сидел другой жрец, читая молитву и раскачиваясь в разные стороны. От его слов огонь полыхал ещё сильнее. Послышались звуки барабанов. Кто на них играл неизвестно, возможно это была галлюцинация из-за различных благовоний, пропитавших собой горячий воздух. Жрец резко оборвал молитву. Поднявшись с каменного пола, он достал из красивой деревянной шкатулки, поднесённой другим жрецом, небольшой кинжал с прозрачным камнем на рукоятке. Локи насторожился, готовый в любой момент загородить собой девушку. Их сюда точно женить привели? Элл, напротив, стояла спокойно, внимая всему сказанному жрецом. Девушка понимала его речь. Несколько странных манипуляций с кинжалом и жрец протянул длань в чёрной перчатке к фее. Склонив голову, Элл протянула ему свою руку. Жрец перевернул её запястьем вверх и медленно прошёлся лезвием по коже. Из тонкого пореза засочилась алая кровь, крупными каплями падая на каменный пол. Теперь жрец протягивал руку к Локи.