Джон включил свет в гостиной. Мы увидели раненого нами человека, который был облачён в чёрный костюм. Его лицо было скрыто низким капюшоном. Я подошёл поближе и резким движением откинул капюшон назад. Мне понадобилась огромная выдержка, чтобы громко не выругаться. Я отвернулся и посмотрел на Джона. Он молча смотрел на связанного человека. Похоже, он тоже был в шоке, не меньше, чем я. Тем, кто к нам ворвался, была Скарлетт.
— Вы думали так просто выбраться отсюда? — она коварно улыбнулась и засмеялась так, словно была сумасшедшей.
— Ты знаешь, что этот мир — подделка? — спросил наконец Джон, который вышел из оцепенения и подошёл к племяннице.
— Знаю? Я его создала! — она перевела свой безумный взгляд ко мне и почти ласково улыбнулась. — А ведь нам было так хорошо вместе! И зачем ты вдруг решил бросить нас с дочкой и сбежать?
— Я не бросал вас. И никогда не брошу. В реальном мире, — ответил я, твёрдо посмотрев ей в глаза.
— А чем этот мир нереален для тебя, Эдди? — прошептала она так, словно ей было больно слышать от меня эти слова. Это бы вывело меня из равновесия, если бы не знал, что эта Скарлетт — подделка.
— Ты совсем не та, кого я полюбил. И каждый день в этом мире похож на предыдущий. Весь этот мир — большая иллюзия, которую я намерен развеять. И ты мне в этом поможешь.
— С чего бы мне помогать тому, кто хочет меня бросить?
— С того, что настоящая Скарлетт в опасности. И я не прощу себе, если сн ей что-то случится.
— Ты не сможешь заставить меня помочь вам. У тебя нет ни единого преимущества. Ты просто в ловушке, Эдди. Смирись с этим, — она улыбнулась и наклонила голову вбок. Но её улыбка стала медленно меркнуть, когда я начал поднимать свой пистолет. Я нацелился дулом оружия в свою сторону.
— Ты...
— Я ведь для тебя дорог? Верно? А что будет, если я оборву свою жизнь?
— Ничего не будет, — нервно ответила она, но я понял, что она врёт. — Ты проснешься вновь в этом мире. Рядом со мной и нашей дочерью.
— Что ж. Тогда проверим? — я устроил пистолет на руке поудобнее и приготовился...
— Стой!
Скарлетт какое-то время сидела, нахмурив брови и сделав такое лицо, что сейчас она заплачет. Джон молча стоял и не вмешивался. Он понимал, что наша с ним теория о том, что добровольная смерть окажется настоящей, подтвердилась. Я ждал, когда Скарлетт что-то ответит, но увидел только, как одна слеза скатилась по её щеке.
— Не смей этого делать, Эдди. — она зажмурилась и смело устремила свой взор в мою сторону. — Стреляй в меня! Чтобы вернуться в реальность ты должен убить любимого человека. Просто стреляй в меня, Эдди!
— Но... — я смотрел на неё и не верил в то, что она говорит.
— Не бойся. Смелее... — девушка сглотнула и улыбнулась сквозь слёзы. — Я ведь всё равно не настоящая.
Я вздохнул и расслабил руку. Пистолет упал на пол с громким стуком. Скарлетт... Сколько ещё мне придётся из-за тебя страдать?
Медленными шагами я преодолел расстояние между нами и сел рядом с ней на колени. Я снял с неё наручники и взял в свои ладони её холодные руки. Скарлетт плакала. Я видел, как её слёзы падали прямо на пол, не останавливаясь. Я стер влажные дорожки с её лица.
— Я никогда не причиню тебе вреда, Скарлетт. Пусть ты и ненастоящая.
Девушка округлила свои глаза и увидела, как я приближаюсь к ней. Почему-то Скарлетт хотела меня остановить, но я удержал её руки и поцеловал в губы. Я закрыл глаза и почувствовал странное покалывание по всему телу. Возникло странное гудение у меня в голове, которое так же резко прошло, как и появилось. Открыв глаза, я увидел помещение, похожее на больничную палату.
Я смог это сделать. Мне удалось выбраться из симулятора.
Глава 18. Бумеранг
Солнце давно скрылось за горизонтом, уступив место ночному покрывалу неба. Обычно ночью мне было комфортно ездить. Но сейчас я чувствовала тревогу. Смотрела на всё, что меня окружает, и стала замечать, насколько всё идеализировано. Не знай я о фальшивости этого мира, даже не поняла бы, что каждое дерево идентично друг другу. Проезжая мимо леса, мне попадались одинаковые, словно скопированные, сосны.