Шли часы, и я задавалась вопросом, не было ли это просто разыгравшимся воображением. Но он был в нем: элемент сочувствия или раскаяния.
Может быть, у этого чудовища с глубокими шрамами все-таки были чувства.
С тех пор как я очутилась в этом аду, с тех пор как этот мужчина заставил меня раздеться, я чувствовала, будто моя невинность разрывается на части. Я никогда не была с мужчиной. Но он обнажил меня. Он коснулся моей обнаженной кожи, провел носом по моей шее и прижался к моей обнаженной плоти.
И все же что-то было не так между этим человеком и тем, что был прошлой ночью. Прошлой ночью его голубые глаза были расширены. Его тело было напряжено, словно наполнено гневом и яростью. Прошлой ночью этот мужчина был холодно жесток и бесчеловечен. Он давал указания так, словно у него не было выбора. Как будто что-то глубоко внутри него заставляло его делать эти презренные вещи.
У сегодняшней версии мужчины был понимающий взгляд. Его движения были не такими напряженными, определенно более плавными. А его глаза? Его глаза сегодня были яркими и наполненными самым удивительным синим цветом. И он точно знал, что делает. То, как он смотрел на меня. То, как он нюхал меня. Он дразнил и испытывал мою выносливость. Это все был он. Эта версия монстра была очень ответственна за его собственные действия.
Сегодня он напугал меня так, как я никогда не была напугана раньше — он сознательно заставлял меня кричать. И все же, несмотря на это, я видела вспышку человечности в его взгляде.
Прошлой ночью ее не было.
Монстр выключил обогреватель, моя голова упала от бессилия. Он подошел ближе и наклонился ко мне так, что его мускусный запах специй окутал мое лицо. Как и до этого, его нос уткнулся в изгиб моей шеи. Затем кончик его носа поднялся к моему уху. Он водил им вверх и вниз по моей нежной коже, до тех пор, пока его теплое дыхание не остановилось у моего уха, и он прошептал:
— Откуда ты знаешь Заала Костава?
Его голос был мягким, почти убеждая меня в том, что он чувствовал немного сожаления. Потом в моем сознании всплыли его сжатые кулаки и зажмуренные глаза, и я подумала, что так оно и было.
Он повторил свой вопрос снова, и кровь отхлынула от моего лица. Мои глаза закрылись. Хотела я этого или нет, но в уголке глаза появилась слеза. Я знала, что он заметил ее. Когда я вновь открыла глаза, я увидела, что он поймал слезу кончиком своего пальца.
Я держала рот закрытым, сдерживая ответ на его вопрос. Он поднял вверх палец, удерживавший каплю. Убедившись, что я слежу за его движениями, он поднес каплю ко рту, высунул язык и обхватил губами палец.
Медленно он вынул палец изо рта и опускал его до тех пор, пока не коснулся моей груди. Даже легкое прикосновение его пальца было похоже на удар кинжала по моей чувствительной коже. Но он продолжал им двигать, пока он не пробежался по моей груди и не обвился влажным кончиком вокруг моего соска.
Мое дыхание сбилось от страха, что я не могла двигаться, от страха перед тем, что он мог сделать дальше. Я знала, что он подталкивал меня к ответу, проверяя мою решимость. Авто рассказывал мне, что могут сделать палачи. Однако изучение таких актов и их выдержка даже не были сопоставимы.
Закрыв глаза, я попыталась вырваться из настоящего. Вместо этого я представила себе луг из моего детства. Я вспоминала, как Заал и Анри шли рядом, пока я пряталась за деревом, наблюдая за двумя моими братьями, улыбающимися во время разговора. Вспоминала, как бабушка качала меня на руках, напевая свою любимую песню. Я вспоминала, что папа покупал мне все, что я просила. Вспоминала, как лежала с мамой, как она гладила меня по волосам, когда мои младшие брат и сестра спали в своих кроватках. И я представляла себе нынешнего Заала, моего sykhaara. Как я держала в руках его фотографию, улыбающегося и влюбленного.
Вдыхая через нос, я наконец-то представила себе невесту Заала в окне дома на Брайтон-Бич. Я видела, как его руки обвились вокруг ее талии. И она была счастлива. Дом, казалось, был полон подобного счастья. Мой sykhaara, после жизни, полной боли, наконец-то обрел счастье. Он нашел другую семью. Это было все, что имело значение.
Стальная решимость овладела моей душой; я поклялась никогда не предавать брата. Я не пойду на поводу у этого монстра. Что бы он ни пытался сделать.
У человека, чьи люди все еще жаждали мести. У человека, который, возможно, мог контролировать больше людей, чем просто моих братьев.
Что если?..
Когда я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, мой похититель ожидал моего ответа. Сглотнув, я покачала головой, игнорируя пульсирующую головную боль. Мужчина замер, его челюсти сжались в отчаянии.