- Не печальтесь, моя дорогая, - сочувственно погладив ее по руке, тихо вымолвила леди Карлайл, - я всецело доверяю обещанию сэра Гилберта. Нэйт обязательно поправиться, после свадьбы вы сможете отправиться в нашу лондонскую резиденцию, и все страхи останутся позади.
Лидочка робко улыбнулась. В отличии от высокомерной Сильвии, Эмили вызывала у нее самые теплые чувства. Она обладала веселым, добродушным нравом и плавной речью, могущей успокоить любое смятение. В обаятельных серых глазах, вместо фамильной гордыни, светилось легкое озорство.
- А Сара… - нерешительно спросила княжна, - мне кажется я видела ее сегодня….
- Бедняжка Сара имела несчастье – разгневать мою старшую сестру, - вздохнув, начала собеседница, - ее бесконечные просьбы – остаться рядом с Нэйтом пользы не возымели. Она тщетно снова и снова приходила в имение, Брианна отказала ей от дома и лишь по протекции Фанни позволила жить в охотничьих угодьях. Эта грустная история никак не красит нашу семью, скорее наоборот. Впрочем, мое собственное поведение Брианна считает еще более возмутительным и нелепым.
- Ваше? Но вы едва ли могли бы сотворить нечто недостойное? – изумленно воскликнула Лидочка.
- Еще как смогла, - горько улыбнулась Эмилия, - мой первый жених исчез накануне бракосочетания, в бесплотном намерении укрыться от карточных долгов. Портные, белошвейки, ювелиры, он задолжал всем. А позже из Индии пришла новость о его гибели.
- Мне очень жаль, Эмили, - вздрогнув, прошептала мадмуазель Оболенская.
- Это было так давно, словно бы совсем в другой жизни, - судорожно сглотнув, продолжила леди Карлайл, - все, что мне осталось в память о нем - подаренные на обручение бриллиантовые серьги. И я до сей поры ими дорожу. По прошествии двух с половиной лет, мне представился новый шанс – обрести семью. Некий почтенный и во всех отношениях достойный джентльмен пожелал составить мое счастье. Но к великому сожалению всей семьи, получил отказ.
- Вы все еще любили своего жениха? – осторожно предположила княжна.
- Брайн слыл чудаком, безобидным и ненадежным. Но он был молод и хорош собой, я полюбила его как-то очень быстро и очень охотно. Чего никак не могло случиться с сэром Моррисом. Последний отчаянно мечтал обзавестись четвертой супругой и, как и всех прочих, запереть ее в своем родовом замке до самой смерти. Однако отчаянные протесты нареченной не пришлись по душе Брианне. И если бы не Фрэнсис, мне могло довестись - оказаться на улице без средств к существованию или податься в гувернантки.
Болезненное признание, сделанное Эмилией, дышало обманчиво тягостным спокойствием, коего Лидия к стыду своему сохранить не умела.
- Не думайте, будто Брианна совершенно бесчувственна, - заметив ее состояние, добавила Эмми, - к примеру, она отказалась от участия в нынешней охоте, дабы остаться в имении и рассмотреть жалобы нескольких просителей, осаждающих управляющего последние пару недель. Вы наверняка слышали о печального рода событиях, будоражащих округу. Боюсь, что унять пересуды и сомнительные толкования окажется не под силу даже ее хладнокровию.
Как раз в эту минуту дверь в спальню с грохотом распахнулась, явив взору девушек всклокоченную фигуру Малькольма.
- Леди Карлайл, сэру Нэйтону сделалось хуже, я велел разыскать Сару и дай Господь, чтобы мы не опоздали, - срывающимся тоном возвестил дворецкий.
Глава 11. Снадобье.
За стенами спальни царили холод и сырость. Эмилия оставила Лидию, как только девушки спустились вниз по широкой лестнице, от волнения, не обращая внимания на сильнейший сквозняк, гуляющий по мраморным плиткам холла, и с тех пор не возвращалась.
Княжна видела: как мимо нее в накидке с капюшоном проследовала Сара. Когда-то эта изможденная седоволосая женщина первой заходила в комнату маленького Нэйтона, открывала шторы и гладила юного герцога по голове, пока тот еще находился в постели. Именно ей принадлежала его первая улыбка, именно она интересовалась его самочувствием и планами на день.
Неожиданно Лидочку охватила бессильная злость, как Брианна могла лишить племянника присутствия столь дорогого ему человека, да еще в момент отчаяния и болезни? Первым, что она сделает в качестве хозяйки имения – будет возвращение Сары. Если только….