- Ей Богу, вы решили окончательно закоченеть на этом ужасном ветру, а всех остальных уморить голодом, - ворчливо вымолвил доктор, - в каюте давно приготовлена ванна. А откупоренный бочонок знаменитого бургундского томится в ожидании. В конце концов пора бы отметить чудесное спасение Джиллиана, да и наше собственное. Совсем скоро все соберутся в столовой, кстати старина Уильям привел с собой интенданта. Не грех воспользоваться моментом, дабы уладить историю с этой заварушкой.
Лидочка растерянно посмотрела на молодого человека, гадая откуда у него находятся силы для столь изумительного жизнелюбия и оптимизма. Какое счастье, что Господь, проявив свою милость, послал ее мужу именно сэра Гилберта, в которой раз подумалось герцогине.
- Спасти Хэмиша нам помог лишь счастливый случай, - вздрогнув, отозвался Нэйт, - не окажись капитан в стельку пьяным все могло сложиться совершенно иначе.
- Так благословим все на свете счастливые случаи, - с беспечную радостью, согласился с ним Генри, - и дай Бог их у нас еще будет предостаточно. А сейчас не стоит терять времени понапрасну, поднимем бокалы за первую победу. Пойдемте, господа! Иначе все мы рискуем просто на просто слечь с простудой, что по моему мнению будет крайне неосмотрительно и досадно.
Нэйтон прошел в смежную с каютой комнату, в которой лакеи только что закончили наполнять горячей водой приличных размеров ванную, располагавшуюся прямо возле печи. Молодой человек в который раз мысленно поблагодарил Себастьяна, сотворившего по своим чертежам маленькое чудо. Склонный к сибаритству и роскоши маркиз лично руководил всеми работами на судне, дабы «Радуга» могла сделаться настоящим шедевром комфорта и безопасности. Военная мощь корабля поначалу несколько удивляла Нэйта, в отличие от друга он не планировал никаких противозаконных компаний и несанкционированных вылазок. Ранее не планировал….
Его светлость машинально потрогал ладонью матовую поверхность воды, от коей к потолку подымались мелкие струйки пара. Больше всего на свете ему сейчас хотелось погрузиться в манящую горячую влагу, должную успокоить отчаянно ноющие мышцы. Каждой клеточкой своего тела он ощущал смертельную усталость, к тому же скромно притулившееся в уголке помещения зеркало отразило пару тройку синяков, появившихся в результате безумия уходящей ночи.
Бросив беглый взгляд на часы, герцог с сожалением осознал, что в запасе осталось от силы четверть часа. Небрежно стянув шейный платок, Нэйт начал раздеваться.
Горькие раздумья, как по мановению волшебной палочки утихавшие рядом с женой, нахлынули с новой отчаянной силой. Что если Лидия всего лишь жалеет его? Эта мысль обожгла душу адовым пламенем. Как бы то ни было, в ее жалости он совершенно не нуждался. После разрыва с Камиллой он так долго не мог побороть свою тоску и неверие, так отчаянно не мог согласиться с ранящей истиной. Она не поверила и даже не попыталась поверить. Возможно, у нее просто не хватило душевных сил. Было ли это предательством? Или скорее увечьем… острой душевной болью. Ныне ему была невыносима сама мысль, что Лидочка могла принуждать себя – оставаться с «назначенным» судьбой мужем, таким образом понимая свой супружеский долг.
Ее забота и понимание чудились в высшей степени невозможными. Стягивая через голову рубашку, Нэйтон отметил, что ванную поставили ближе к очагу, и теперь он имел все шансы наслаждаться двойным теплом. Наверняка этим он тоже обязан своей юной супруге.
Нежданная мысль поневоле заставила его светлость улыбнуться. Приличных размеров оцинкованная ванна была настоящим произведением искусства и при желании могла бы свободно вместить двоих. Где-то внутри обреченно натянулась огненная струна. Почему в ее глазах не было страха и ярости, как у прежней невесты? Почему она смотрела на него так, будто от него зависела ее жизнь? Почему бросилась вслед за ним на остров и сегодня искала его на палубе?
Это не могло быть обыденным чувством сострадания. Но любовь лишь начинала набирать свою силу, печальная правда имела все шансы разрушить ее, погасить этот маленький яркий фитилек. Вздохнув, молодой человек уже хотел было забраться в воду, когда раздался легкий стук в дверь. Вслед за ним в комнату проскользнула Лидия, быстро захлопнув за собой тяжелую створку.
- Нэйт… - смущение залило хорошенькое лицо румяной волной, когда девушка осознала, что муж стоит перед ней практически без одежды.