Горькая ирония судьбы, словно хотевшей дать им понять, что дно пропасти совсем рядом и они уже встали на скользкий неведомый край. Предательство близких обрекло Яна на жизнь вне закона, поставив печать на дверях недавнего прошлого.
Да и сам он, с недавних пор, ощущал себя гораздо свободнее здесь, нежели среди шумных балов и увеселений жестокого света. Морские штормы, погони, сражения, ежечасная вечная борьба с оружием в руке за право выжить и начать все с начала, все это было милосерднее, чем то, что однажды довелось пережить им обоим.
Он помнил, как ни старался забыть, все равно помнил. Помнил: как его очаровательная невеста с нескрываемым удовольствием украшала предназначенный для будущих супругов флигель Хэддон-холла по последнему слову моды. С милостивого разрешения Брианны, снисходительно наблюдавшей за забавами будущей невестки, в имение толпами стекались столяры-краснодеревщики, обойщики, золотых и серебряных дел мастера. Мебель из дорогой древесины, инкрустированная слоновой костью, перламутром и позолоченной бронзой доставили из Эдинбурга. Резную кровать, кресла и стены спальни обтянули малахитовым атласом, с рисунком из крупных золотисто-розовых цветов. Столы, деревянные части стульев и кресла будуара покрыли изысканной голубой эмалью. Наборный паркет в личных покоях Камиллы благоухал так, что пропитывал одежду любого, кто ступал по нему. Она накупила невероятную гору всевозможных забавных безделушек: начиная от сувениров из Китая и заканчивая картинами, бельем и хрустальной посудой. Пожар уничтожил все подчистую…. Впрочем, их собственные жизни тоже сгинули в мороке пламени.
Никто не пожелал помочь, когда ему удалось немного прийти в себя и попытаться разобраться в случившемся. Еще недавно восторженно юная невеста, смотревшая на жениха доверчиво трогательным взором, превратилась в смертельно перепуганную девушку, не способную слушать никаких объяснений, а тем паче отвечать на «безумные» вопросы. Безумие…. Именно этим многочисленная родня оправдывала его абсурдный ужасный поступок. Многим позже он сам едва не поверил сему, побеседовав со слугой, отвечавшем в замке за доставку дров и свечей.
Очередной бессонной ночью, спасаясь от ужасной головной боли, герцог прогуливался в глубине сада, случайно оказавшись у старинного каменного колодца, с причудливым кружевным декором. Присев на полукруглые ступени, молодой человек бесцельно смотрел на кованные своды, машинально поглаживая высеченные из камня саламандры и чертополохи, когда высокий старик с седой гривой волос возник перед ним будто из ниоткуда. Нэйт до сей поры помнил его бледное лицо, отразившееся в пронзенной луной воде. Слуга смотрел слишком пристально, в выцветшем взоре мелькали смутные искорки страха и отчетливая внутренняя борьба.
- Я видел вас, сэр, - наконец прошелестел тихий голос, - той ночью… вы появились из подземной галереи, я зажег фонарь и пошел за вами, сопроводив почти до опочивальни. Верьте мне, как собаке, всегда узнающей своего хозяина, я видел именно вас.
Даже сейчас при воспоминании об этих словах по спине молодого человека бежали ледяные мурашки.
Как раз в эту минуту Нэйтон поймал на себе задумчивый взгляд Хэмиша, короткий плащ из лосиной кожи, украшенный на индейский манер удивительно ему шел. Вот только по обыкновению немного смуглое лицо выглядело откровенно уставшим.
- Едва ли они искали встречи с вами, - напряженно вымолвил Ян, - скорее ее пытались сорвать, отсюда и похищение, и записка, и попытка покушения.
- К сожалению, мы не нашли свидетелей этого нападения, - расстроенно откликнулся доктор Гилберт, - Эмилиана и Лидия утверждают, что видели человека, столкнувшего одного из убийц со скалы. Но он бесследно исчез.
- Быть может, ныне это не столь важно, - как-то странно посмотрев на товарищей, заметил маркиз, - куда опаснее сам факт происшедшего. Все это звенья одной цепи: падение с лошади, внезапно всплывшая семейная легенда, попытка подмены лекарств и странная смерть первого врача Нэйта. Однако вплоть до недавнего времени никто не переходил в открытое наступление. Теперь же последовали, по сути, нелепые исчезновения и откровенный разбой. Очевидно, они исчерпали терпение.