- Мы не скрывали от сэра Оболенского нашей беды, постигшей его светлость на зимней охоте в личных угодьях, около двух лет назад, - поймав очевидное смятение, промелькнувшее в глазах будущей невестки, натянуто пояснила вдовствующая графиня, - и менее всего, желали бы – омрачить торжество какими бы то ни было неприятными моментами. Оттого Нэйтон согласился с рекомендациями мистера Гилберта. Благодаря его помощи практически отступили приступы мигрени, досаждавшие его светлости на протяжении долгих дней.
- Мишель рассказал мне о случившемся, леди Брианна, - поспешно отозвалась Лидочка, не желая невольным образом – задеть и без того раздосадованную ходом разговора собеседницу, - и я всецело поддерживаю вас в намерении – прежде всего заботиться о здоровье его светлости.
Глава 3. О пользе прогулок и чаепитий.
Ночью Лидочке не спалось. Несмотря на очевидное желание - хорошенько отдохнуть после безумно долгого плаванья. Не помогли: ни расслабляющая ванна с ароматными травами, ни прекрасная уютная спальня с жарко пылающим камином, ни чашка крепкого чаю с мелиссой, принесенная доброжелательной хорошенькой прислужницей. В довершение прочего у нее жутко разболелась голова, и к утру девушка ощущала себя совершенно разбитой. Равно как ничего не могла поделать с безотчетной грустью, навеянной мыслями о жизнерадостном молодом человеке, чьи очи, смотрящие на нее с чудесного портрета, никак не могли напоминать о недугах и боли.
Молодая женщина не пыталась заранее утешать себя образами навязанного ей жениха, намеренно представляя холодного великосветского сноба, решившего связать свою судьбу с чужеземкой, в попытках избежать сплетен и осуждения. А сейчас он обрел беспощадно реальные черты, прекрасные и недосягаемые. Лидия никогда не считала себя красавицей, хоть и признавала бесспорное очарование, сводящее с ума многочисленных поклонников. Но здесь, на туманных английских просторах, ее шелковистые густые локоны теплого медового оттенка и не отличающееся благородную бледностью лицо, с крохотными едва заметными крапинками веснушек, не могли вызывать привычного восхищения. Чего нельзя было сказать о безупречной классической красоте ее будущего супруга.
Подавив рвущийся вздох, Лидочка приблизилась к занавешенному тяжелыми бархатными шторами окну. За прозрачными стеклами расстилалась туманная утренняя мгла, нашептывающая невольную смутную тоску. Первый день ее пребывания в Хэддон Холле неумолимо близился к своему началу, обещая грядущие беспокойные будни.
Внезапно княжна решила воспользоваться вынужденным одиночеством, так как накануне брат недвусмысленно дал ей понять, что намерен иметь с леди Брианной приватную беседу за завтраком, имеющую крайне безотлагательное свойство, и прогуляться по погружающемуся в рассветное марево саду. Чуть позже можно будет попросить Алисию принести поднос с едой к ней в комнату и позавтракать прямо на балконе, наслаждаясь покоем и одиночеством.
Воодушевленная этой мыслью девушка прихватила с кресла плотную кружевную шаль, бросила на себя мимолетный взгляд в высокое напольное зеркало, отразившее немного усталую незнакомку в элегантном темно-вишневом платье, заказанном практически перед самым отплытием в салоне мадам Бошан. К счастью, его она могла надеть самостоятельно, не прибегая к помощи горничной. Ныне ее гардероб почти полностью состоял из нарядов, пошитых Франсуазой с учетом самых последних модных веяний, царящих в стране, где на престол совсем недавно вступила юная королева Виктория.
На минуту задержавшись у дверей, мадмуазель Оболенская рассеянно посмотрела на затейливую инкрустированную шкатулку из орехового дерева, поставленную Алисией на туалетный столик. Подарок загадочно неприступного жениха. К изделию прилагался небольшой резной ключик, хранящий от посторонних глаз содержимое довольно вместительного сундучка, явственно заявляющее о тонком изысканном вкусе своего дарителя. Спешно покидая спальню, Лидочка поймала себя на в высшей степени неуместном стремлении – вторгнуться в ореол мрачноватого одиночества, коим себя окружил таинственный герцог.
Неслышно пройдя по ковровой дорожке, застилающей каменный пол коридора, княжна миновала величественную лестницу холла и слегка улыбнулась Малькольму, вежливо распахнувшему для нее тяжелую дубовую створку.