- Мне кажется, мы зря выпили этого местного вина, - несколько смущенно вымолвила девушка, - оно оказалось слишком крепким.
- Встреча с Лакши огорчила тебя? – обеспокоенно спросил Нэйт.
- Вовсе нет, - притворно беззаботно отозвалась герцогиня, - она сказала, что ты моя судьба и мы всегда будем рядом. Но … то, что происходит тревожит меня, я не могу избавиться от страха все потерять, хоть и понимаю, что должна это сделать. Так велела Лакши.
- Порой наш страх не подконтролен разуму и становится сильнее его, - негромко откликнулся муж, вынимая из камзола плотно скрученный табачный лист и поджигая в камине небольшую тонкую веточку.
Привычка, которой герцог уступал только здесь, да и то в мгновения особо сильного волнения. Лидия завороженно смотрела на красивое родное лицо, на котором играли отблески пламени и сизые колечки дыма, вившиеся к потолку.
- Я хотела бы остаться здесь навсегда, - решившись, выдохнула молодая женщина, - жить в этой стране, пусть дикой и полной опасностей, но при этом здесь не бьют в спину, не прячут под парчой и шелками кинжал. Не предают и не отворачиваются от своих. Здесь нас окружают друзья. И они не позволят причинить тебе зло.
- Если хочешь, мы вернемся сюда будущим летом, - судорожно сглотнув, произнес Нэйтан, - в Хэддон-холле мы пробудем совсем недолго. Как только начнется сезон, отправимся в лондонский особняк и заберем с собой Эмилиану и Джейн. Я покажу тебе Англию, которой ты еще не знала, любимая. Она понравится тебе также, как и острова.
Ему все-таки удалось заставить ее слегка улыбнуться, от чего бледные щеки чуть порозовели.
- Мне понравится все, если ты будешь со мной, - растворяясь в двух сапфировых океанах шепнула Лидия.
Притянув ее к себе, Нэйт прижал жену к своей сильной груди, мягко поглаживая напрягшиеся плечи и стянутую корсажем грудь.
- Я не оставлю тебя, родная, - приподняв ее подбородок молодой человек прильнул к приоткрывшимся губам раняще бережным поцелуем, - если это будет зависеть от меня, никогда не оставлю.
Спрятав лицо в медовом золоте рассыпавшихся по плечам волос, герцог чуть слышно шептал ей нежные и успокаивающие слова. Его ладони вновь скользнули по бедрам, чуткие пальцы дарили сокровенную ласку, осторожно распуская шнуровку.
Перед Лидией как во сне промелькнуло оставшееся на ковре платье и плотный полог кровати. В конце концов: какое значение имело, что произойдет с ними завтра. Если сейчас им открывалась целая жизнь.
Много позже, когда им так и не удалось заснуть, молодые люди отправились на раннюю прогулку вдоль острова. Черные тени высоких ив тянулись перед ними, укрывая от резкого света луны. Совсем скоро собирался рассвет, обещая снять чары с укромного маленького мирка, где ныне царила лишь страсть и терпкая прелесть поцелуев. Но сейчас они шагали в плену этого всесильного чувства, поднимающегося в них как волна, завораживая обоих. Через несколько дней они вновь взойдут на борт «Радуги». Время будет тянуться неизбывно и долго, время их обретенной любви.
Взгляд Лидии рассеянно скользил по поверхности реки, погруженной в тающие клочья тумана. Сейчас она ощущала себя счастливой, полной жизни, трепетной и нетерпеливой. Ее и саму окутывал волшебный невидимый глазу туман. Месяцы, дни и ночи, минуты и часы будут наполнены их одной на двоих тайной. Сладкая тяжесть заполонила все ее существо.
Они обязательно вновь вернуться в Мэн, будущим летом, как и обещал Нэйт. В этот большой деревянный форт, стоящий над морем. В просторную комнату с кроватью, покрытую белыми мехами. Они спали в ней совсем недавно. И снова будут спать там, а капризные волны в хлопьях пены вновь разобьются о скалы, и ветер пугливо согнет теснящиеся на мысе деревья. В деревенских домах один за другим погаснут огни.
Их утра будут сияющими и чистыми, как сегодня. Острова, лежащие в заливе, засверкают подобно драгоценным камням. Они снова пойдут на прогулку в порт, полакомятся омарами, пахнущими соленой водой, устрицами и моллюсками.