Примостившись за легким переносным столиком, покрытом затейливой узорчатой тканью, Давина почти собралась хоть немного передохнуть, когда тяжелая деревянная створка неожиданно распахнулась и в кухню влетела белая, будто мел, Фанни.
Судорожно шагнув вперед, мисс Роуз не заметила собранного после чистки ковра, мирно покоящегося на прохладном плиточном полу, зацепившись за него кончиком мягкой туфельки. В попытке удержать столь необходимое равновесие подруга леди Брианны, на глазах обомлевшей Давины, ухватилась за край изящной консоли, предназначенной для хрупких фарфоровых изделий и всяческих мелочей. Отчего на открытых гладеньких полочках обиженно заплясали изумленные обитатели. Мигом вскочившая на ноги кухарка едва умудрилась подхватить великолепную севильскую супницу и севрское блюдо, в сопровождении чудесного синего кувшинчика, на которых обозначалось клеймо королевской мануфактуры.
- Бога ради, мисс Роуз, мне пока еще дороги это место и жалование, ее светлость придет в сильнейшее негодование, если ее любимый сервиз превратиться в груду печальных осколков! - взволнованно проворчала Давина, проводив облегченным взором ступку с пестиком и заварочный чайник, которым к счастью не грозила подобная беда.
- Алисия не изволила вернуться с вечернего променада до деревни, - полузадушенным шепотом объявила Фанни.
- Возможно она заглянула по дороге в часовню или заболталась с дочерью молочника? - чуть изменившись в лице, предположила женщина.
- Мы послали слугу – посетить храм. А Малькольм, лично, справился у крестьян. Горничной нигде нет, Давина. Помилуй Господь, не случилось ли какого несчастья? - сдавленно отозвалась мисс Роуз.
- Уведомили ли о случившемся леди Брианну? - ощутив приближающиеся рыдания, уточнила Давина, - ей Богу, констебль не станет ждать до утра, чтобы явиться по нашу душу.
Едва слышно вздохнув, Фанни кивнула, развернувшись в сторону оставшихся распахнутыми дверей. Едва она скрылась в глубине коридора, как с румяного круглого лица схлынуло напускное спокойствие. Всем сердцем привязавшись к доброжелательной юной служанке, Давина отнюдь не испытывала уверенности в благополучном исходе этого странного исчезновения.
Глава 2. Предлагаемые обстоятельства.
Когда Нйэтон с Лидией и Генри с Эмилианой вошли в освещенную ярким блеском свечей гостиную, то в первую очередь увидели Сильвию и леди Брианну, о чем-то негромко беседующих в амбразуре окна. И судя по отпечатку печали на лицах и сурово нахмуренным бровям, беседа была не из приятных.
Нэйтону вдруг отчетливо захотелось ретироваться, прихватив с собой дорогих сердцу людей, дабы не принимать участия в намечавшемся разговоре. И отужинать где-нибудь подальше отсюда. К тому же после принесенного кем-то из слуг стакана с сидром отчего-то заныли виски, впрочем, то могло объяснятся разгулявшейся непогодой.
- Дорогой племянник, - поспешила предупредить его желание миссис Спенсер, - рады тебя видеть в добром здравии. И разумеется, твою очаровательную супругу.
- Вы уверены, что нам следует остаться? – попытался разрядить обстановку немного пришедший в себя Генри, - сдается мне, вы едва ли порадуете нас хорошими новостями, а огорчаться на голодный желудок я не люблю.
- Так и есть, мистер Гилберт, - мрачно откликнулась Брианна, - о нашем позоре знает вся округа и, не ровен час, новости долетят до Лондона.
- Констебль Льюис, награди его Господь за труды, умудрился оповестить все окрестные деревеньки, - язвительно заметила Сильвия, - к несчастью, в этот раз пропал человек, коего мы все хорошо знали. Алисия должна была сопровождать вас в Лондонский сезон. На ежегодный Рождественский бал. Однако сегодня она исчезла, как и многие девушки Дербишира.
- Вам удалось хоть немного отдохнуть с дороги? – подала голос сидевшая в кресле у камина Джейн.
- Благодарю тебя, милая, - мягко улыбнулся сестре Нэйт, - мы надеемся сделать это после ужина.
- Этот человек, держащий в страхе всех местных жителей, совсем потерял голову, - с негодованием отметила герцогиня, - он действует бездумно и жестоко.
Сильвия взглянула на сестру как-то странно и приглашающим жестом указала в сторону сервированного на несколько персон стола: