- Простите, вы, верно, желали бы отужинать с нами, мы могли бы обсудить все подробности за столом? – невпопад осведомилась рыжеволосая фея, превратно истолковав странные взоры и явно стремясь оградить любимого от новых пытливых вопросов.
На какое-то крохотное мгновение лицо герцога исказила болезненная судорога, замеченная лишь юной супругой. Но для безмерно озабоченной Лидочки он нашел в себе силы слегка улыбнуться и как можно более спокойно проговорить:
- Разумеется, констебль. Приношу вам свои извинения за не слишком приятное пребывание в этих стенах. Однако Малькольм уже отдал все необходимые распоряжения, и мы готовы предоставить вам кров и ночлег, дабы не пришлось возвращаться назад по такой непогоде.
Лидочка смотрела на красивое немного усталое лицо, не будучи в силах присоединиться к изысканной фразе, прозвучавшей не далее, чем пару секунд назад. Чудесные синие озера, сейчас как никогда ранее походили на сияющие сапфиры с пронзившего ее душу портрета. В иссиня темных волосах мягко поблескивали влажные капельки, напоминая крохотные хрустальные звездочки, так как Нэйтон совсем недавно принимал расслабляющую ванну. И даже отчетливо давящая печаль не портила трепетной теплоты, разливавшейся в неуверенно взволнованном взоре.
- С вашего позволения, - дворецкий, будто почувствовав свою нужность, показался на пороге, впуская в комнату прохладные струи свежего воздуха, сквозившего из непрогретого каминами коридора.
- Малькольм, полагаю ужин уже сервирован? – как можно более ровно уточнил его светлость, с трудом поборов внезапную хрипоту в чуть дрогнувшем голосе, - мы желали бы переместиться в столовую.
- Могу я просить вашего разрешения - откланяться, сэр Нэйтон, - натянуто вымолвил констебль, не вполне сознавая, что, должно быть, подобная просьба звучит несколько не учтиво, учитывая все происшедшее за последние часы, - мне хотелось бы до разгула стихии добраться домой.
- Если вы полагаете это необходимым, – несколько удивленно отозвался молодой человек, вполголоса выговорив уходящему дворецкому очевидно не терпящие отлагательства наставления, - однако, прошу заметить, что время позднее. И дороги не могут быть безопасны.
- Служба есть служба, господа. Завтра утром мне надобно быть в казарменном расположении, - запнувшись, пояснил Льюис, в напрасной попытке – подобрать более или менее подходящее объяснение своего отказа, - да и время никак не располагает к неурочной трапезе.
Окончательно растерявшись, молодая женщина подняла слегка потемневшие янтарные очи, встретившись с внимательным взглядом мужа.
- Я понимаю вашу заботу и всецело разделяю ее, - как можно более мягко отозвался герцог, - но в любом случае вы можете всегда рассчитывать на нашу помощь.
Едва уловимо вздохнув, Лидия судорожно кивнула, подтверждая слова его светлости.
- Учитывая все происходящее в округе, - помявшись, вымолвил констебль, - и принимая во внимание зимнюю пору и удаленность вашего имения от других.... Мне думается.... Можно, некоторым образом, отступить от формальностей и сказать прямо….
Нэйтан напряженно смотрел в искрящиеся тревогой глаза. Когда-то, совсем в другой жизни, далекой и почти позабытой, он прекрасно умел вести словесные баталии. А теперь эта нужная наука давалась ему отнюдь не легко. Жена, которой он обреченно не мог предложить столь необходимую опору и защиту, явственно волновалась. И это означало, что он должен исполнить свой долг, обезопасив ни в чем не повинную девушку от мрачного рода происшествий, будоражащих все и вся.
- Простите мою прямоту, - заставив себя отогнать безотчетное сожаление, собрался с духом их визитер, - но то, что случилось, нельзя оставлять без внимания. Я не могу поручиться за исход следующих нападений. Мы сделаем все возможное, дабы отыскать Алисию, однако шансов остается немного. И в опасности находятся все жители округи. В этой связи ваше решение - отослать прочь женщин является более чем оправданным. Надеюсь, ваша супруга последует их примеру.
- Позвольте заметить, что Хэддон Холл отныне является и моим домом, - несколько резко выговорила Лидочка, - и мне негде искать приюта, кроме как в его стенах. Что касается остальных членов нашей семьи, они отбыли в связи с подготовкой к Рождественскому сезону.