- Простите мою вопиющую бестактность, леди Карлайл, - горестно сокрушался поверенный, - я полагал: вы некоторым образом осведомлены о бедственном положении должников, которые имеют несчастье оказаться в столь двусмысленной ситуации. Но реальность и в самом деле такова, что нам лучше уладить это дело миром, нежели устраивать всеобщее аутодафе.
- Могу я взглянуть на закладную? – хрипло вымолвила леди Карлайл и, получив утвердительный кивок, наконец сумела сделать глубокий вдох.
Но бумага, протянутая поверенным, облегчения не принесла. Фактически это был приговор, потому как она не имела причин полагаться на сострадание Сильвии. Вот уж кто непременно знал о подводных камнях своей мерзкой жалобы. Родная сестра обрекла на жестокие мучения человека, служившего их семье верой и правдой, сумевшего спасти Нэйтона от безумия и найти тропинку к ее израненному сердцу.
- Я хочу погасить весь долг целиком, - вскинув голову, медленно произнесла Эмили, — это ведь решит проблему? Не так ли мистер Барнс?
- Разумеется, но… - Дуглас от неожиданности замолчал, неуверенно глядя на свою посетительницу, - видите ли: сумма довольно велика…. Впрочем, если вы в самом деле желаете осуществить этот платеж, я подготовлю все необходимые документы.
- Подготовьте, - резко поднимаясь с места, Эмми протянула руку к лежащей на краю стола шляпке, - и прошу вас – не обсуждать мое решение ни с господином Гилбертом, ни с леди Спенсер. Я настаиваю на абсолютной конфиденциальности.
- Но… - на лице мужчины отразилась явная растерянность, - прошу прощения, только ваша сестра непременно получит извещение об уплате долга. А доктору о погашении финансового обязательства станет известно от управляющего тюрьмы. Боюсь, скрыть сей факт мне не представляется возможным.
- Я прошу вас о сохранении тайны ровно до момента аннулирования кредитного контракта между моей сестрой и сэром Генри, - нетерпеливо пояснила девушка, - это представляется мне критически важным.
- Вы можете на меня положиться, - помолчав, кивнул Барнс.
- В таком случае завтра, в это же время, я привезу деньги, - с оттенком неуловимого облегчения молвила Эмми, - спасибо что проявили понимание, мистер Барнс.
Провожая молодую леди, поверенный отчетливо испытал странное дежавю, ведь именно подобное соглашение он когда-то заключил с госпожой Спенсер, не желавшей, чтобы ее помощь в улаживании щекотливого вопроса с молодым доктором имела огласку.
Глава 6. "Золотой рассвет"
Лидия неотрывно смотрела в окно, вздрагивая от ярости снега, подхваченного ледяным ветром. Он явился словно грозный непрошеный гость со стороны пустоши, обрушиваясь на башни и стены замка. Прочное каменное строение жалобно стенало под диким натиском.
Разглядеть что-либо в саду было совершенно невозможно, метель будто смела со стылой земли абсолютно все, оставив лишь зыбкие призрачные силуэты.
Плотнее закутавшись в широкую индийскую шаль, герцогиня чуть подалась вперед и подышала на покрытое морозными узорами стекло. Там, в самом сердце разыгравшейся бури, остался смысл всей ее жизни. Муж, ни колеблясь, рискнул собой ради спасения двух маленьких жизней. Она не могла его за это винить. В ту страшную ночь Нэйт поступил так, как велел долг хозяина поместья и человека, не равнодушного к чужой беде.
Почему он отказался взять с собой Малькольма? Почему, переживая о ней, оставил верного слугу в доме? Ведь Брайн – всего лишь неопытный юнец, не способный прийти на помощь в трудную минуту. Если бы шотландец отправился с герцогом, все могло сложится иначе….
Лидия оглянулась на дремавшую у камина Давину. С момента злосчастного обморока она не оставляла свою госпожу ни на минуту. И спорить тут было бесполезно.
Экономка мирно посапывала во сне, не догадываясь: какие странные мысли бродят в голове ее светлости.
Девушка снова уставилась в окно, отчаянно мечтая увидеть знакомую высокую фигуру, но холодный пейзаж был безлюден. Поиски больше не имели смысла. Слишком много часов прошло. А нынешняя метель отнюдь не походила на другие. Снежные хлопья сверкали, сродни острым краям айсберга, пронзающего борт корабля. Ветер злобно бормотал седые проклятья, оплетая поместье колдовскими печатями заклинаний.