– Пожалуйста, не заставляйте ее выбирать...
– У тебя нет права просить меня о чем–либо, – отрезает Нейт. При легком наклоне его головы я вижу в его глазах решимость вместе с объявлением войны. Войны, которую он, блять, не намерен проигрывать. Мы задерживаем взгляды еще на мгновение, прежде чем он проходит мимо меня.
Стиснув зубы, я сжимаю кулаки по бокам, пока Нейт с грохотом закрывает за собой дверь. Ничто, что я скажу ему, не изменит ситуацию. Он хочет, чтобы я исчез, и полон решимости добиться этого.
Я чувствую первый укол настоящего страха, когда Натали смотрит на меня, выглядя совершенно потерянной.
– Мне так жаль, детка, – бормочу я.
– Я в порядке, – всхлипывает она. – То есть, я буду в порядке. Я знала, что будет плохо.
– Но не настолько, блять, плохо, – бормочу я, прижимая ее к себе, прежде чем она отстраняется со своим вопросом.
– Стелла...
– Она дома с Лекси. Я еду прямо к ней.
Она кивает.
– Папа приехал прошлой ночью. Готов поспорить, у него с Джоэлом была разборка, какой еще не бывало, чтобы сдержать его. Они преувеличивают.
– Неужели? – хрипит она. – Боже, Истон, – она бросает взгляд на закрытую входную дверь, – я никогда не видела его таким. Никогда.
– Он никогда не примет нас, – говорю я, зная, что это правда.
– Он моя первая любовь и, увы, единственный мужчина, с которым тебе придется соперничать за мою привязанность... и, может, сейчас это так не кажется, но он хороший и обычно более рассудительный мужчина. Он просто невероятно ранен. – Она качает головой. – Дело не только в том, кто ты есть. Это совокупность всего. Масштабы моего обмана. Я сделала это непростительным образом.
– Мы сделали это. Что он также поставит мне в вину.
Ты собираешься выбрать его?
Меня поражает ирония худшего рода, когда я понимаю, что папа прав. История в определенной степени повторяется. Ее любовь и преданность Нейту – наша главная угроза. Это была нашей единственной реальной проблемой с самого начала. Что хуже, я не могу просить или заставлять ее выбирать.
– Я до него достучусь, – заявляет она, хотя уверенность ее шатка.
Но сохранит ли она ту же уверенность, что была два дня назад, когда пыль уляжется? Через неделю, через месяц?
Даже когда мое сердце требует ответа, я должен верить, что кольцо на моем пальце – это вся уверенность, которая мне нужна. Я оставляю вопрос под поверхностью, потому что если задам его сейчас, это может заострить клин, способный разделить нас.
– Позволь мне поехать домой. Позволь попытаться найти способ до него достучаться.
Я качаю головой, пока не в силах отпустить это.
– Он не позволит тебе найти...
– Я люблю тебя, – она глубже зарывается в меня. – Я люблю тебя. Я принадлежу тебе. Я имела в виду каждое сказанное слово.
– Тогда оставайся моей женой, – умоляю я, не в силах сдержаться. – Сдержи свои обещания, свои клятвы, данные мне.
– Не делай так, – шепчет она.
– Ладно. – Я легко сдаюсь и притягиваю ее к себе, и мы цепляемся друг за друга, ее слезы льются свободно, пока она плачет у меня на плече. Даже держа ее близко, я не нахожу ни капли утешения. Нет решения, и меня раздражает, что я не могу его найти. Я его не вижу, по крайней мере, в ближайшем будущем. Меня охватывает подавляющее чувство, что в ее сознании за той дверью, возможно, больше нет будущего для нас. Эта мысль начинает разъедать мою решимость позволить ей одной принимать решение о борьбе, пока мы разрываемся в объятиях друг друга. Готовясь к войне, я отстраняюсь и крепко беру ее лицо в свои руки. – Это зависит от нас. Это наш, блять, выбор.
– Я знаю.
– Пожалуйста, не отпускай.
– Хватит! Истон, пожалуйста, – плачет она, – я парализована!
Горло горит, голова начинает раскалываться. Каждая слеза, скатывающаяся по ее прекрасному лицу, съедает меня заживо. В нашем общем молчании мы безуспешно ищем возможное решение и не находим его. Она права. На данный момент мы в полном тупике. Если мы продолжим в том же духе – так, как есть, – мы разрушим наши отношения с родителями, и в конечном итоге это разрушит нас. Мы не можем этого допустить. Предупреждение отца и наши клятвы эхом отдаются во мне.
Любовь не эгоистична.
Загвоздка в том, что я вынужден делить ее с мужчиной, полным решимости сделать эту задачу невыполнимой. Несмотря на то, что я нуждаюсь в ней, несмотря на то, что хочу ее, несмотря на наш договор оставаться едиными, нас только что разделила атомная бомба. Я должен быть тем мужчиной, который ей нужен прямо сейчас, даже если это разрывает меня на части.
С комом в горле, я неохотно отпускаю ее. Сердце разрывается в груди, когда я поднимаю ее подбородок нежными пальцами.
– Ладно, детка. Иди. Мы во всем разберемся.
Она смотрит на меня, и в ее глазах отражается проблеск надежды. Придерживая ее лицо, я наклоняюсь и целую ее, наши языки сплетаются в отчаянии, пока я вкладываю в поцелуй все, что чувствую к ней. Я качаю головой, когда ее рыдания прерывают его, мне удается улыбнуться, вытирая ее слезы большими пальцами.
– Я люблю тебя, моя прекрасная жена. – Даже произнося эти слова, я снова чувствую угрозу зловещего предчувствия. На этот раз я не могу от него отмахнуться, даже несмотря на то, что внутри меня продолжает нарастать борьба.
Острая, режущая горечь охватывает меня из–за всего, что только что произошло в том самом месте, где мы создали некоторые из наших самых значимых воспоминаний. Мы разрываемся на части, прежде чем она берет свой чемодан и перекидывает через плечо сумочку. Наши покрасневшие глаза встречаются, когда она оглядывается на меня из открытой двери нашей виллы. Я сжимаю кулаки, заставляя себя оставаться на месте и пытаясь не позволить ей увидеть, что бушует под поверхностью. Но она все равно видит.
– Я люблю тебя, Истон, – заявляет она яростно. – И несмотря на то, что только что произошло, я не сожалею об этом и не буду, что бы ни случилось. – Она перехватывает ручку чемодана, проводя большим пальцем по своему кольцу, – новая привычка, от которой мой пульс учащается, – и затем поворачивается и выходит за дверь.
Глава 52. Натали
«We Belong» – Pat Benatar
Папа с силой захлопывает дверь гаража за собой, а я направляюсь к патио, отчаянно нуждаясь в бегстве от него, пусть даже кратковременной передышке. Я на полпути к раздвижной задней двери, когда его голос доносится с кухни:
– Ты отстранена от работы в «Speak» до дальнейшего уведомления.
Мой вздох слышен, я оборачиваюсь и вижу, как он опирается на нашу кухонную стойку.
– Папочка, – я задыхаюсь, – пожалуйста, не забирай...
– Ты вторглась в личное пространство сотрудника, – обрывает он, и в его тоне звучит окончательность. – Мало того, ты полностью, блять, отбросила свою этику, чтобы заманить собеседника на интервью под ложным предлогом для личной выгоды. – С этими словами он поднимает на меня осуждающий взгляд, перечисляя преступления, которые, по его мнению, заслуживают такого наказания. – Ты использовала прикрытие моей газеты для этого, – он выдыхает, словно не веря собственным словам, – и уничтожила мое доверие... Неужели ты действительно считаешь, что заслуживаешь сейчас рабочего кресла, не говоря уже о том, чтобы все еще считаться лучшим кандидатом на принятие дела всей моей жизни?
Я прикусываю губу, глаза наполняются слезами, и я качаю головой.
– Ты можешь работать на свою мать, пока я снова не смогу доверять тебе помощь в управлении моей газетой.
– Да, сэр, – выдавливаю я и пускаюсь бегством, не в силах вынести ни секунды больше. Я предполагала, что к этому придет, но реальность слишком тяжела. Папа не разговаривал со мной во время короткого перелета домой, пока я смотрела в иллюминатор, подавляя слезы и переживая заново тот ужас в вилле. С тех пор как он появился в Седоне, я пытаюсь скрыть от него палец с кольцом, отказываясь его снимать. Этот поступок кажется невозможным и ощущается все больше как предательство, пока мое сердце продолжает тосковать по мужу, которого я оставила.