Хотя он и пытался, Истону не удалось скрыть свой страх, что лишь заставило меня полюбить его еще сильнее. Как бы я ни хотела остаться, убедить его, что мы вместе в этой борьбе, он был в таком же замешательстве, как и я. Разница в том, что Рид был прав. У меня было четкое представление о том, с чем мы столкнемся. Но к последствиям я никогда не смогла бы подготовиться.
Как будто его молчания недостаточно в качестве наказания, папа привез меня прямо в наш семейный дом, чтобы я встретилась с матерью, без единого слова предупреждения о том, что меня ждет. По иронии, когда я была маленькой, папа отказывался шлепать меня, даже по настоянию матери. Он уводил меня за закрытую дверь и говорил, чтобы я лучше начала плакать и сделала это убедительно. Сейчас этой защиты мучительно не хватает, пока ужас пронзает меня. Слезы подступают, горло саднит, я открываю заднюю дверь и вздрагиваю, когда папа хлопает дверью поблизости, прежде чем я закрываю ее. Оглядывая территорию в поисках матери, я никого не нахожу и начинаю путь к конюшне, с каждым шагом чувствуя себя все более опустошенной.
Войдя в конюшню, я нахожу ее чистящей Перси. Как и я, мама всегда ищет утешения у наших лошадей, когда она слишком напряжена или расстроена, чтобы общаться с людьми, так что было очевидно, что я найду ее здесь.
Едва я приближаюсь к ней, как чувствую, как меняется атмосфера. Стоя рядом с ней у денника, я ласкаю Перси, приветствуя его, и жду, когда она заговорит. Мучительные секунды тишины тянутся, прежде чем она наконец произносит, не отрывая глаз от Перси.
– Родители живут отдельной жизнью помимо своих детей, – признается она, и в ее голосе слышны ирония и горечь. – Мы притворяемся незнающими о чертовски многом, ради вас, чтобы вы могли познавать жизнь и учиться на своих собственных тяжелых уроках. Это одна из самых трудных частей родительства. – Она сглатывает. – Твой отец и я давали тебе много свободы, потому что ты никогда – ни разу – не разочаровывала нас, даже когда совершала ошибки. – Ее взгляд скользит по мне с явным опустошением. – Ты полностью и безвозвратно разрушила эту веру и доверие.
Мое лицо пылает, а глаза снова наполняются слезами.
– Мама, я...
– Я была влюблена в другого мужчину до того, как встретила и вышла замуж за твоего отца. Он был чертовски красив... и хорош в постели. – Шокированная ее откровенностью, я онемела. – Он был всем, о чем, как я думала, я мечтала, но совершенно не тем, что мне было нужно. В конце концов, он воспользовался моей любовью к нему и превратил меня в кого–то неузнаваемого. Он истощил меня и отпустил, а я, потому что любила его так сильно, позволила ему это.
Слеза скатывается по ее лицу, но голос удивительно тверд, когда она продолжает.
– Если тебе повезет, у тебя будет несколько шансов на любовь в жизни, но ты не особо решаешь, каким из них достается лучшее и худшее в тебе... по крайней мере, сначала. Оглядываясь назад, я пришла к такому выводу. Наивное сердце всегда страдает сильнее, но зрелое сердце делает лучший выбор. Частично это приходит с возрастом, но во многом связано с тем, сколько разрывов оно может выдержать, прежде чем поумнеет. Я знала о Стелле. Всегда знала. – Она снова проводит щеткой по густой гриве Перси. – Он рассказал мне их историю вскоре после нашей встречи.
Проклятое любопытство, которое мне дорого обошлось, заставляет меня молчать.
– Я была так же откровенна со своей историей. Это была наша первая точка соприкосновения и общая почва. Мы не могли удержаться друг от друга физически, но потому что мы были так уязвимы – так прямолинейны – друг с другом, мы сошлись как самые честные версии самих себя. Правда в том, что нам было плевать, оттолкнем ли мы друг друга самыми резкими чертами наших личностей. Но та связь, что была между нами при встрече, была так сильна, хоть и была вызвана похотью и потребностью в утешении. Пока не исчезла, и когда динамика изменилась, это напугало нас обоих, его даже больше. Не думаю, что он ожидал, что полюбит меня. Не знаю, хотела ли я сама его любить. Мы оба держались так долго, как могли. Я знала, что твой отец начинал нервничать, что влюбляется, а его когда–то ранили так же сильно, как и меня. – Она качает головой, воспоминания явственно всплывают в ее глазах, а на губах играет мягкая улыбка. – В конце концов, я признала, что безумно влюблена в него, но правда в том, что он влюбился первым. И когда мы сдались и сошлись, сердцами и телами, так же стремительно, как встретились, это было самой прекрасной вещью, которую я когда–либо испытывала. – Она сглатывает, и я чувствую, как от нее исходят вибрации гнева. – Я шла по тому проходу к твоему отцу без тени сомнения в шаге. Со зрелым сердцем, все еще способным воспламениться, и я ни разу не испытывала обиды к Стелле или ее месту в его прошлом. – Тогда она поворачивается ко мне, глаза наливаются слезами. – По крайней мере, до прошлой ночи.
– Мама, я хотела тебе сказать...
– Нет, не хотела, – резко обрывает она меня. – Мне потребовалась секунда, чтобы понять, почему ты задаешь мне столько вопросов о том, как мы сошлись с твоим отцом, о хронологии... пока до меня не дошло. – Я вижу полное опустошение в ее выражении лица, а ее голос начинает дрожать. – До меня дошло, что моя собственная дочь усомнилась в подлинности моего двадцатитрехлетнего брака и сочла его настолько фарсом, что искала ответы у кого угодно, кроме меня
– М–мам, мне так жаль. Я знаю, что папа любит тебя. Я просто...
– У тебя был шанс, – перебивает она, агрессивно вытирая лицо рукавом футболки. – Мне нужно было знать, – продолжает она. – Поэтому я подошла к твоему столу и нашла папку с их перепиской, – она прикусывает губу, слезы ручьем текут по ее щекам, а брови сходятся. – Я могу только представить, как сильно они тебя вдохновили и насколько скучными мы, должно быть, казались тебе все эти годы. Я почувствовала все, что было между ними, прямо вместе с тобой. – Ее нижняя губа дрожит. – Я почувствовала, как сильно он хотел ее, любил ее. Я почувствовала и его боль тоже, – она качает головой, слезы скапливаются и стекают с ее подбородка. – Это произвело на меня эффект, который я не могу объяснить... но, полагаю, именно поэтому ты тоже не могла. Почему ты не пришла ко мне. – Она поворачивается и смотрит на меня прямо, опустошение в ее взгляде разрывает меня на части.
– Так что теперь, дорогая, полагаю, вопрос, который ты не могла заставить себя задать мне, звучит так: чувствовала ли я когда–нибудь, что твой отец просто довольствовался мной? Никогда. Но если единственный человек, который был свидетелем нашего брака изо дня в день, не убежден в этом, неужели я могу?
– Эдди, Господи, нет, – хрипло произносит мой отец, и мы обе поворачиваемся и видим его стоящим у входа в конюшню. Щетка с грохотом падает на пол, лицо матери искажается от горя, и она прячет лицо в ладонях. Папа достигает ее за несколько шагов, заключая в объятия. Мама несколько секунд рыдает у него на груди, а он гладит ее по волосам, шепча что–то на ухо. – Нет, детка, нет. Черт возьми, нет. Почему ты не сказала мне?
Она резко вырывается из его объятий.
– Просто... дай мне минутку, Нейт. – Крик матери эхом разносится по конюшне, и она выходит наружу.
– Черт! – кричит папа, заставляя меня вздрогнуть, и проводит руками по волосам. Он смотрит вслед ей несколько разбивающих сердце секунд, выглядя совершенно потерянным, а я сжимаю грудь.
Этого не происходит. Этого, блять, не может происходить.
– Я... п...
– Иди, – говорит он безжизненным тоном, глядя в направлении, где скрылась мама. – Иди домой, Натали.
Глава 53. Истон
«Meet Me Half Way» – Kenny Loggins
Едва переступив порог, я следую за папой через гостиную и по коридору к главной спальне. Папа заходит первым и жестом показывает мне следовать за ним, открывая дверь. Я иду за ним внутрь просторной комнаты, пока он подходит к большому креслу, стоящему у эркера. Мама лежит на боку, ее голова покоится на подлокотнике, а она безучастно смотрит на густые деревья, окаймляющие наш задний двор.