Резкий рывок подбородка. Спроси ее!
– Я так чертовски сильно его люблю, – заявляет Холли, и мою грудь сжимает. – Он единственный мужчина в этом мире, кроме наших отцов, кого я по–настоящему уважаю, а такое редко встретишь. Он также единственный мужчина, с которым я беспощадно честна – во всем, кроме моих чувств к нему. Даже если бы он был не прочь, я не могу ставить нашу многолетнюю дружбу на кон ради легкого оргазма.
– Если он вообще на это способен, – подкалываю я, и его медовые глаза вспыхивают.
– Верно. Боже, что, если он не тянет? Что, если я рискну нами зря, потому что он ужасен в постели?
Возмущенная перемена в позе Деймона и соответствующий взгляд заставляют меня сжать губы.
– Кошмар, и еще одна причина держаться подальше. Кроме того, даже если бы он что–то ко мне чувствовал, чего явно нет... – она задумчиво замолкает. – Я имею в виду, я всегда его любила, и, думаю, я была влюблена в него больше лет, чем нет. Но в последнее время я стала думать, что пора отпустить эту мечту. – Она снова замолкает, закручивая крышечку на флаконе с лаком, чтобы посмотреть на меня. – Нат, я не думаю, что он способен на верность. Он еще не перерос стадию «факбой», а мы становимся старше.
Я приподнимаю бровь, пока выражение лица Деймона снова меняется. На этот раз это тревога.
– Но ты все еще влюблена в него?
– Полгода назад – да, а сейчас? Я уже не уверена.
Я считываю его реакцию на ее слова ясно, как день, – паника.
– Мы можем, пожалуйста, сменить тему? Я не хочу идти по этой дороге, если мне придется смотреть, как он клеит каждую bonita señorita, которая посмотрит в его сторону, следующие три дня. Мне приходится блокировать это дерьмо. – Она резко встает, а Деймон отскакивает назад, чтобы скрыться из виду. – Я пойду возьму еще маргариту. – Холли оглядывается, а мое сердце взрывается паническим ритмом.
– Где этот мужчина, кстати? Дни должны быть нашими, проведенными вместе.
– Уже почти закат, но я уверена, он где–то рядом.
– Именно. Вероятно, он уже умудрился переспать с кем–нибудь в обед. Как я вообще могу воспринимать его серьезно? Я возьму ему выпить, на всякий случай. Скоро вернусь.
Она направляется к бару, а я шепотом кричу:
– Залезай сюда, сейчас же!
Деймон заходит и проводит рукой по лицу, опустив глаза.
– Какого черта ты это сделал? Мы не подставляем друг друга и не смотрим, как другой истекает кровью. Ты только что поставил меня в худшую возможную ситуацию. Если я не скажу ей, она возненавидит меня.
– Не говори ей, – умоляет он. – Я, блять, умоляю тебя, Нат.
– Ты сам этого просил, – огрызаюсь я.
– Я знаю.
– Тогда посмотри на меня, – приказываю я, – и будь со мной честен.
Он опускает подбородок, его глаза мечутся, полные эмоций, когда он поднимает их. Деймон никогда не скрывается от меня. Он один из тех редких мужчин, кто не станет этого делать, но сейчас я чувствую, что он пытается.
– Она прекрасно знает, кто ты, и всё о тебе. Между вами всегда что–то было, и это длится годами. Она готова к чему–то настоящему, и если ты не готов, ты даже не приближайся к этому. Я наблюдала, как вы двое танцуете вокруг своих истинных чувств с подросткового возраста, и я чуть не передумала приглашать тебя в эту поездку, потому что начинаю бояться за нее.
– Какого черта, Нат?
– Я люблю тебя, Деймон, но ты безрассуден, – я сглатываю, лицемерка во мне говорит, чтобы спасти своих друзей от схожей судьбы. – И если ты думаешь, что можешь утолить свое любопытство по отношению к ней и выйти сухим из воды, ты чертовски ошибаешься.
– Я это знаю. Как думаешь, почему я не сделал этого?
– Что ж, тебе лучше определиться, и сделать это быстро. Но, Деймон, – предупреждаю я, – если она значит для тебя столько, сколько я думаю, ты не представляешь, как больно будет, если ты ее потеряешь. – Мой голос становится меловым, предупреждение полно яда. – Ты не оправишься, так что тебе лучше чертовски хорошо убедиться, что она не та женщина, которую ты видишь в своем будущем. – Я тяжело выдыхаю. – Если нет... – я пытаюсь подобрать более подходящие слова, потому что неправильное решение может разорвать нас троих.
– Если я что?
– Если ты не дашь ей всего, чего она заслуживает – всего, а не ту фальшивую личину, которую мы обе видим насквозь, которую ты использовал, чтобы переспать с половиной Остина, – тогда даже не начинай с ней.
– Мне нужно подумать...
– Значит, ты не готов, – закипаю я. – У тебя была половина жизни, чтобы решить, а мы – семья, так что тебе нужно подготовиться к сожалению. – В голове мгновенно возникает образ Истона, размазанного по всем заголовкам, с кофе в одной руке и его новой девушкой – в другой. Та самая рука, что держит ее, та, что раньше тянулась ко мне. Агония прожигает меня, я говорю свою правду. – Потому что эта боль не поддается описанию.
– Натали...
– Деймон, ты должен любить всем своим существом и идти на жертвы. Если не можешь – даже. не. думай.
– Я просто... – он зажмуривается, его лицо искажается от боли.
– Ты все же любишь ее.
– Всегда любил, – говорит он. – Всегда. Я понял это, когда нам было по четырнадцать.
– Ты влюблен в нее сейчас?
– Я пытаюсь не делать этого.
– Значит, ты можешь жить без нее?
– Черта с два, но...
– Ты сможешь смотреть, как она смотрит на другого мужчину, будто он – весь ее мир? Сможешь смотреть, как она посвящает жизнь другому мужчине, выходя за него замуж?
– Господи Иисусе, Нат, – говорит он. – Что, черт возьми, происходит?
– Расплата за слишком долгие годы отрицания, – я делаю еще один долгий глоток своего напитка, слова даются легче. – Ты подозревал это годами. Ты хотел знать, и теперь ты знаешь. Если не можешь спустить курок... тогда закопай пистолет там, где никогда его не найдешь.
– Нат, – он придвигается ко мне ближе, похлопывая по колену, а глупая текила заставляет мой голос дрожать.
– Слушай, Деймон, ты можешь думать, что я проецирую свое дерьмо, и, возможно, так и есть, но мне приходится жить со своим решением каждый день. – Я крепко беру его за подбородок. – Я слишком сильно тебя люблю, чтобы не предупредить тебя пугающим образом.
– Помогите–ка тут, – зовет Холли, приближаясь с руками, полными маргарит, которые она с трудом удерживает. – У нас солдат вот–вот падет.
– Еще бы, – ухмыляюсь я, Деймон бросает на меня злой взгляд, прежде чем вскочить на ноги, чтобы помочь ей.
Холли смотрит на него и улыбается всем своим существом, и я физически чувствую, как это поражает Деймона.
– Куда это ты запропастился? Тренировался в оплодотворении?
– Очень смешно, – бормочет он, и его тон выдает внутреннюю борьбу.
Она хмурится.
– Что случилось? Песок в причинное место попал? Ты выглядишь... – она наклоняет голову. – Как будто у тебя запор.
Господи, Холли.
Я хлопаю себя по лбу, пока он смотрит на нее как на смысл своей жизни, а она предлагает ему ему слабительное.
Девочка может сделать только так много.
Холли заходит в кабину, сбрасывая парео, а взгляд Деймона одним тоскливым и полностью противоречивым движением скользит по ее телу в бикини. Вот тогда–то я и понимаю, что до него дошло.
Я беру свою свежую маргариту и решаю подлить масла в огонь еще немного.
– Хорошие новости, Холли. Деймон сказал, что будет твоим наводчиком сегодня вечером.
Взгляд Деймона душит меня медленной, мучительной смертью у нее за спиной, пока она устраивается в кресле.
– Правда? – Она смотрит на него, а он кивает ей очень, очень неубедительно. Холли хмурится и хватает его за руку. – Ты уверен, что все в порядке?
– Да, просто вымотался от плаванья.
– Плаванья? – Она смеется. – Должно быть, ты устал. Ну, эй, если ты не в настроении на сегодня, – она кивает в мою сторону, – я скручу руку сестре Мэри Батлер. – Она переводит фокус на меня, бросая меня в огонь. – Как давно ты видела «боевые действия», Нат?
– Я в порядке, – вмешивается Деймон. – Просто нужно вздремнуть. – Время подумать. – Я пойду, – он отбрасывает большой палец через плечо, – посплю немного.