Я перестаю их слушать и скольжу взглядом по рёбрам Истона, усыпанным новыми татуировками, которые я не узнаю, пока не нахожу ту единственную, что знаю. Моё сердце наполняется, пока я визуально провожу по узору в стиле Чихули, который легко выделяется среди остальных, и мысленно подвожу итог нашей короткой истории любви.
Жили–были мы. Эллиот Истон Краун был моим. Он был моим, и мы были так близки, как только могут сблизиться два человека.
– Прости, куда? – переспрашивает Истон, возвращаясь в разговор, когда рядом в бассейне раздаётся всплеск.
– Мы идём на одну из экскурсий, которую предлагает отель. Мне пришлось забронировать всё целиком, и там шесть мест. Если хочешь, присоединяйся к нам, – предлагает Деймон, бросая мне тонкую усмешку, которая кричит: «Месть – это та еще уродина». Вместо того, чтобы выцарапать ему глаза, я поворачиваюсь на шезлонге и шлёпаю ему в руку бутылку с солнцезащитным кремом.
– Намажешь мне спину? Плечи уже горят.
– Мне нужно будет посоветоваться с Мисти, – уклоняется Истон, – но я думаю, мы…
– Мы что, детка? – раздаётся её звонкий голос, как раз когда я поворачиваюсь спиной, выигрывая у неизбежной встречи и приветствий ещё несколько секунд.
Деймон наклоняется, с преувеличенным усердием втирая лосьон в мои плечи. Пока он в пределах слышимости, и пока Холли представляется, я использую свой шанс, чтобы изложить свою угрозу.
– Постарайся как следует запомнить сегодняшние пейзажи, Деймон, потому что это твой последний раз, – шиплю я сквозь зубы. – Я тебя, блять, убью.
То, как он широко раскрыл глаза и сглотнул, убеждает меня, что он воспринял мою угрозу всерьёз, особенно когда я бросаю на него свой безумный взгляд, чтобы донести остальное.
Спасибо, что вызвался, дружок. Я вымещу на тебе каждую каплю этого дерьмового положения.
– Звучит весело, – говорит Мисти, и в её тоне явственно слышится неуверенность.
Собрав всю свою волю в кулак, я поворачиваюсь и впервые вижу свою замену. Ослепительную, покрытую каплями воды, замену, которая сложила руки на плече Истона. Я мысленно отмечаю, что её поза выглядит естественной – интимной – прежде чем перевожу взгляд на неё саму.
– Привет, – говорю я, гордясь тем, что у меня получилось произнести это приветствие без тени злобы или намёка на ревность, которые я чувствую.
– Привет, Натали. Рада познакомиться.
– Взаимно, Мисти, – отвечаю я, изо всех сил стараясь не придавать значения тому, что она сложена как супермодель, а её лицо и волосы идеально дополняют фигуру. Даже её голос привлекателен. Я не имею права ненавидеть ни её, ни то, куда она положила руку. Мой безымянный палец без кольца напоминает мне об этом.
– Ладно, тогда будь по–вашему, – соглашается Истон, и его глаза полны извинений в мой адрес. Сожаление, которое я в них вижу, подталкивает меня к уровню боевой готовности №1.
Мы говорили, что попытаемся остаться в жизни друг друга, даже если лгали, потому что оба знали – это будет трудно. Если у нас и есть на это хоть какой–то шанс, то именно так этот шанс и выглядит.
– Ага, будь по–вашему, – пожимаю я плечами. – Почему бы и нет?
Взгляд Мисти мечется между Истоном и мной, и я ловлю себя на том, что снова говорю, пытаясь разгладить морщинку беспокойства у неё на лбу.
– И я правда рада познакомиться, Мисти, – выдавливаю я в знак доброй воли. – Будет весело, – добавляю я, пока Холли и Деймон поворачивают головы то к нам, то друг к другу.
Лёгкая улыбка трогает губы Истона, и это не добрая улыбка, а узнаваемый знак, что он не верит ни единому моему слову.
Я списываю свою внезапную смелость на остаточное действие водки, потому что сейчас я сама в шоке от себя. Истон снимает очки, ущипнув дужку пальцами.
– Встретимся в лобби через два часа?
– Идеально.
Едва мы обменялись прощальными фразами, как Истон и Мисти удалились, а я откинулась на лежак, чувствуя, как на мне сошлись взгляды Холли и Деймона. Первым заговорил Деймон.
– Нат…
– Послушайте меня, – перебиваю я. – Пожалуйста, выслушайте, – умоляю я их обоих. – Он продемонстрировал мне очень четкий отказ прошлой ночью. Я пыталась, а он меня в самое сердце ранил. Я знаю, – мой голос дрожит от непрожитых эмоций при воспоминании о нашем разговоре и его ледяном приеме, но я пытаюсь затолкать их в ящик, чтобы разобраться с ними уже в Техасе. – Я знаю, чего вы пытаетесь добиться. Но если вы правда хотите мне помочь, – я опускаю очки, – не делайте ничего. Никаких планов, никаких интриг, и никаких сумасшедших попыток «спаси, Господи, свою душу» от лучших друзей, – это я адресую Деймону. – Хорошо?
Они синхронно кивают, словно наблюдают за тлеющим фитилем, приближающимся к бомбе.
– Со мной всё в порядке, пожалуй, – я вдыхаю, пытаясь успокоиться. – Это странно, но прямо сейчас я в порядке. Я справлюсь.
– Всё будет хорошо, – лжёт Холли, и я опускаю подбородок.
– Она, блять, сногсшибательная, Натали, но она – не ты, – говорит Деймон, пытаясь меня утешить.
– Да, ну а я – не она, – отвечаю я, загадывая желание на падающую звезду, в то время как он ведёт её за руку, за мою руку, на другую сторону бассейна.
Глава 73. Натали
«One» – U2
– Ты выглядишь прекрасно, – говорит Деймон, – правда, Нат, – уверяет он, прежде чем повернуться к Холли. – А ты – особенно.
– О? Почему это я особенная? – спрашивает Холли, зажав свою летящую саронгу между пальцами и выглядя так, словно собирается сделать книксен.
Это становится всё более странным.
– Ты всегда была особенной, – он задерживает поцелуй у её виска. Её глаза встречаются с моими, когда он поворачивается к лобби, и я подмигиваю ей.
– Ты и правда не против этого? – спрашивает она меня, пока Деймон предлагает нам обеим взять его под руку, и мы соглашаемся.
– Ну, мой мозг всё ещё пытается догнать и осмыслить всё, что случилось прошлой ночью, но да, я наконец прихожу в себя. Достаточно, чтобы держаться в рамках приличия. Но, Деймон, ты у меня ещё попляшешь.
– Похоже, ты и правда в порядке, – неуверенно говорит Холли, жестом указывая на моё платье. – И ты и правда выглядишь потрясающе.
– Спасибо. – Я опускаю взгляд на своё платье–холтер нежно–голубого цвета, любуясь облегающим лифом, который подчёркивает мою талию, прежде чем мягко ниспасть на бёдра. Больше всего мне нравятся разрезы, доходящие до самой верхней части бедер. Шёлковистая ткань заканчивается едва выше шнуровки моих сандалий, которая перекрещивается на икрах.
– Если хочешь слить тусовку, – предлагает Холли, – я за.
– Холли, – вздыхает Деймон, останавливаясь посреди коридора, что заставляет остановиться и нас. Она выпускает руку Деймона и решительно качает головой.
– Нет, это неправильно, это ошибка. Ты совершил королевский косяк. – Она с беспокойством смотрит на меня. – Не то чтобы тебе было что–то об этом известно, – она переводит обвиняющий взгляд на Деймона, – но это очень больно – любить кого–то, когда тебя заставляют смотреть, как он флиртует с кем–то другим.
– Мне ли не знать, – огрызается он в свою защиту.
– Да уж, – отмахивается она. – Что ж, тогда ты должен прекрасно понимать, что она не должна проводить вечер в компании своего великолепного, всемирно известного бывшего мужа и его новой девушки. О чём ты, чёрт возьми, думал?
– Боже, – ругается Деймон, с виноватым видом глядя то на одну, то на другую. – Прости, Нат. Это был глупый поступок. Только скажи слово, и на этом всё закончится.
В эту минуту я вспоминаю об отце и ощущаю всю тяжесть ноши, которую ему пришлось нести самому, и понимаю, что частица его силы живёт и во мне.