– Тур? – я усмехаюсь. – Это как–то преждевременно.
– Запомни мои слова, к лету ты будешь в разъездах, – говорит она с уверенностью.
– Это большое «если», – напоминаю я ей, понимая, что в её словах может быть доля правды. Хотя за последние пятнадцать лет распространение музыки сильно изменилось – теперь её можно выпустить одним нажатием кнопки, – необходимость гастролей для привлечения внимания к новому звучанию осталась прежней. Особенно если в первые несколько месяцев я не получу желаемого эфирного времени или результатов на стриминговых платформах. Мои надежды, скорее всего, будут разбиты в любом случае из–за моего нежелания продавать себя и свою музыку, подыгрывая медиа. Как и во времена моего отца – и в эпоху до него, – если я хочу, чтобы мою музыку услышали, мне придётся заплатить свои dues, играя в клубах и на небольших площадках, чтобы распространить слухи. Живые выступления по–прежнему могут оказывать такое же влияние, как и всегда. Это также способ отточить звучание, сблизить группу на личном уровне, и многие музыканты считают это обрядом посвящения.
Её прогноз всё ещё далёк от реальности, учитывая, что у меня нет полноценной группы – пока что.
– В любом случае, ты остаёшься жить здесь, пока мы не узнаем наверняка. Договорились?
Для моей матери главное – безопасность, и я не могу сказать, что она не была нужна все эти годы. Через несколько месяцев после моего рождения обезумевшая фанатка ворвалась в тот знаменитый А–образный дом, где мои родители воссоединились, когда мы были дома. Отец сумел вывести неадекватную женщину на улицу и удерживал её там до прибытия полиции. Чтобы защитить меня, они переехали в охраняемый посёлок за забором, где я и вырос. С их стороны это было мудрое решение. Моя мать до сих пор с горечью вспоминает, что им пришлось переехать из дома, который так много значил для них обоих. Я слышал эту историю десятки раз за эти годы – о том, как их случайная встреча на просмотре того дома навсегда связала их вместе. До сих пор каждый раз, когда мама рассказывает её, её глаза заволакиваются ностальгической дымкой.
– Эллиот Истон Краун, – прерывает мои размышления мать. – Ты останешься здесь, пока твой тур не закончится, ясно?
– Дело принимает серьёзный оборот, раз уж ты по полному имени, – поддразниваю я.
– Для тебя, – упрямо парирует она, готовая к этой битве.
– Ладно, – сдаюсь я, с раздражением проводя рукой по волосам, но не желая участвовать в надвигающейся тираде, если она не получит своего в этом вопросе. Мама склонна к эмоциональности чаще, чем нет, вечно носит сердце на рукаве. Она всегда чувствовала всё на более глубоком уровне, чем большинство людей.
Это одна из черт характера, которую я люблю в ней больше всего и с которой отождествляю себя, поэтому я хорошо умею с ней справляться – временами они есть и у меня самого.
Уголки губ непроизвольно вздрагивают при воспоминании о том, как Натали в своей собственной манере нависала надо мной на парковке у бара. Её длинные волосы цвета клубники развевались вокруг лица, прилипая к губам. Даже в разгар её «гардеробного кризиса» она выглядела как прекрасно упакованная катастрофа: эмоции боролись на её лице, щёки розовели от смущения, а глаза умоляюще били по моим, выпрашивая моё общество. Она слишком легко выиграла ту битву, и я позволил ей, потому что мне бы стоило больших усилий оставить её там, выглядевшей такой же потерянной, какой она казалась. В тот момент она слегка напомнила мне маму – да и меня самого тоже, – её эмоции колыхались прямо под кожей. Та стычка лишь разожгла мой интерес.
При первой встрече я предположил, что выводы, которые я сделал о ней с момента её угрожающего звонка, были верны. Что она – избалованная особа и безжалостно этим пользуется. Оказалось, она – полная противоположность моим ожиданиям, проявив явное раскаяние за тот звонок и извинившись не единожды.
Мама снова заговорила, помешивая соус, и я вознёс тихую молитву о том, что она планирует ужинать одна.
– Чем ты занимался сегодня?
– Катался немного и сходил в сад Хьюли.
Она бросила вопросительный взгляд через плечо.
– Один?
Я киваю, отказываясь добавлять слова ко лжи, но пока уважаю просьбу Натали не посвящать в это наших родителей. Я мог бы легко рассказать что–либо любому из них. Как бы они ни были в ярости от того, как она меня загнала в угол, они не стали бы вмешиваться, если бы я попросил их не делать этого, но я всё же позволяю себе эту безобидную ложь.
Мама открывает коробку с пастой и высыпает её в кипящую воду, а у меня в голове всплывает признание Натали о том, что наши родители встречались. Её попытка сегодня отыграть назад и просьба забыть, что она это упомянула, вызывают у меня любопытство.
– Мам, а ты серьёзно встречалась с кем–то ещё, кроме отца?
Она поворачивается ко мне, хмуря брови.
– Что?
– Ты слышала. Так было?
– Да, было. Мы не сошлись и не поженились, пока мне не перевалило за двадцать пять, так что, конечно, было, – достаточно легко отвечает она, её взгляд становится немного отстранённым, прежде чем снова фокусируется на мне. – А что?
– Просто интересуюсь...
Она с подозрением сужает глаза.
– О, чёрт.
Она крестится, и я фыркаю.
– Мам, ты не религиозна.
– Я религиозна, тем более сейчас, если ты встретил девушку. Ты познакомился с девушкой? Пожалуйста, солги, если это серьёзно, особенно учитывая, что ты вот–вот взлетишь к звёздам. – Она драматично вздыхает, упираясь ладонями в столешницу между нами, словно черпая силы. – Смотри, в какую бы сторону твой JR, – она наклоняет голову, намекая, что я называю свои причиндалы JR, – тебя сейчас ни повернул, беги от этого света.
Когда я не реагирую на полнейший абсурд её заявления, она бормочет проклятие и открывает холодильник, чтобы проверить количество яиц в упаковке. Поняв, что она задумала, я быстро вмешиваюсь:
– Мам, успокойся. Никаких яиц под моей кроватью, белого шалфея или какой–то другой суеверной вуду–хрени, которую ты сейчас придумываешь своим безумным мозгом. Ты же на самом деле в это не веришь.
– Яйца – это от дурных снов в любом случае. Кажется, мне нужно вымыть дверь твоей спальни и закопать тряпку или что–то в этом роде. Я уточню у твоей бабушки. – Мама наполовину латиноамериканка и практикует суеверные ритуалы, которым научили её тётушки в Мексике, – что папа находит забавным. Мне тоже было смешно, до средней школы, когда она сопровождала нас на пикнике у Сидар–Лейк. Как только я ступил в реку, она положила руку мне на голову и трижды прокричала моё имя, объяснив, что если бы она этого не сделала, духи реки унесли бы меня. Дети вокруг нас тут же выскочили из воды, некоторые плакали. Мне было чертовски стыдно, и я до сих пор не простил её. Даже сейчас, когда я мысленно закатываю глаза на её ритуалы, она щепотками сыплет орегано в пузырящийся соус, выкладывая крест.
– Ты правда веришь в это дерьмо?
– Ты же знаешь, что да. С твоим отцом и со мной за эти годы случалось немало безумного дерьма, в основном в хорошем смысле. Я верю в судьбу, карму и в то, что всё работает на благо высшего замысла. Если немного практической магии помогает нейтрализовать плохое, то какой в этом вред?
– Ну, пока не звони бабушке и не доставай руководство по колдовству. Я не женюсь.
– Никогда? – она сникает. – Смотри, я знаю, твоё поколение больше не очень–то верит в брак, но в нём есть свои плюсы.
– Я не сказал «никогда».
– О, слава богу. Я хочу внуков.
– Это я могу обеспечить с лихвой, – подмигиваю я. – Женат я или нет.
Она направляет на меня своё оружие выбора – деревянную ложку, которой в детстве мне грозила, – и говорит:
– Это даже отдалённо не смешно.
– А я не согласен, – говорит папа, входя в кухню почти спящий, в одних спортивных штанах. – Чем ты занимаешься, Граната? – Он обнимает её сзади и целует в висок. – Или мне стоит сказать «поджигательница»?
– Прости, я разбудила тебя музыкой?