Пока что нам удавалось избегать папарацци, но я не могу отделаться от ощущения, что наша удача может иссякнуть, чем дольше мы остаёмся на публике. Хотя он давно не появлялся на публике из–за постепенного ухода «Сержантов» со сцены, он по–прежнему представляет интерес для прессы, особенно если его заметят в компании женщины, которая уплетает морепродукты.
Сейчас мне просто плевать, пока я поглощаю щедрость, раскинувшуюся передо мной.
– В Техасе тебя вообще кормят? – подкалывает Истон.
– Я сама себя кормлю, – парирую я, emphatically, используя молоточек, чтобы раздробить клешню.
– Но морепродукты не ешь?
– Креветки, – пожимаю я плечами. – У моей мамы aversion к морепродуктам, особенно к ракообразным, так что у нас их никогда не бывает, даже когда мы путешествуем. Поверь, если бы я ела это раньше, я бы помнила.
– О, я верю тебе, – снова усмехается он.
Игнорируя его, я разламываю треснувшую клешню, чтобы извлечь кусок мяса, и отправляю его в рот.
– Истон, – выдыхаю я, хватая вилку и вонзая зубцы в более мягкую сторону ноги, прежде чем разорвать её так, как он меня научил. Он наклоняется вперёд, упираясь предплечьями в стол, пока я опускаю своё заветное мясо в один из четырёх видов растопленного масла. – Я абсолютно серьёзно... тебе, возможно, придётся меня остановить.
– Не думаю, что смогу. Это слишком забавно. На самом деле, я гарантирую, что буду тебе потворствовать. Псс, – он шепчет, подзывая меня пальцем и притягивая ближе. Наши взгляды скрещиваются, он соблазнительно скалит зубы, снимая кусочек краба с моей щеки и бросая его в гору скорлупы, что я накопила.
Временно отвлечённая им, я безуспешно пытаюсь отогнать все непрошеные мысли – включая его пухлые губы, – прежде чем вернуться к своей миссии.
– Боже, как же мне это было нужно. – Я поднимаю своё пиво чистыми участками ладоней и делаю глоток, чуть не уронив тяжёлую кружку на стол. Счастливо выдыхая, я поднимаю палец, когда фоновая музыка стихает и звучат первые ноты новой песни.
Готовый к вызову, Истон откидывается на спинку стула, потягивает пиво, внимательно слушает и уверенно объявляет:
– «Every Little Thing She Does Is Magic» The Police.
Хватаю телефон, опускаю шторку и запускаю Shazam, когда на экране появляется название и имя группы.
– Невероятно, – говорю я. – Ты сегодня ещё ни разу не ошибся.
– Возможно, но истинные ценители знают и сторону B.
– B?
– Обратная сторона виниловой пластинки. На сорокопятках на стороне B находится песня, противоположная хиту, который обычно на стороне А.
– А, так ты, значит, истинный ценитель? Тоже знаешь песни на стороне B?
– Многие из них. Некоторые мне нравятся куда больше, чем на стороне А.
– А сколько песен из твоего бесконечного плейлиста ты на самом деле можешь сыграть? – Когда он замолкает, я поднимаю взгляд и вижу, как он проводит пальцем по краю своего запотевшего бокала.
– Истон?
– Большинство из них, – тихо признаётся он.
– Господи... это невероятно!
– Может, для тебя это впечатляюще, но я занимаюсь этим всю жизнь, так что это что–то вроде неосознанного умения.
– Это дар, – говорю я настойчиво. – Признай это.
– Ладно, – идёт он на переговоры, кладя оба предплечья на стол, – но я уверен, что ты с той же лёгкостью назовёшь даты многих ключевых заголовков.
– Ну, они совпадают с историей США, которую я обожаю, так что, возможно, некоторые.
– Но ты потратила время на её изучение, вероятно, так же увлечённо, как я изучал музыку.
– Хорошо, давай проверим. – Я шевелю измазанными в масле пальцами, приглашая: «Задавай».
Он наклоняется ближе.
– Покушение на Рейгана?
Я сама удивляюсь, когда ответ приходит легко.
– 30 марта 1981 года.
– Окончание Холодной войны?
– Третье декабря... – я щурюсь, – 89–го. – Моя улыбка расширяется. – Давай ещё.
Его полуулыбка на мгновение ослепляет меня.
– Смерть Рузвельта?
– Двенадцатое апреля 1945 года, за восемнадцать дней до Гитлера, что меня бесило за Рузвельта – он заслуживал того, чтобы узнать судьбу своего заклятого врага.
– Видишь, – Истон откидывается на спинку стула, выглядя удовлетворённым, пока я сдуваю непослушную прядь вьющихся волос с лица. Волосы, которые Истон распустил на первой же миле нашей поездки, выбросив резинку в окно. Почувствовав моё отчаяние из–за того, что я чуть не съела свои волосы, он наклоняется и убирает ниспадающую прядь за моё ухо.
Поблагодарив его, я отодвигаю тарелку и вскрываю ещё одну пачку салфеток с лимонным запахом, чтобы вытереть руки.
– Ты уверена, что наелась? – он смотрит на мою почти пустую тарелку, – Или мне заказать ещё пива и пополнить корыто?
– В этот рот больше ничего не влезет, – заявляю я, сдаваясь, и, осознав свой выбор слов, закатываю глаза – моё чувство такта недостижимо. Срываю с себя салфетку, делаю глоток пива.
– «Feel Like Makin’ Love», – произносит Истон, и я чуть не попёрхиваюсь пивом.
– Прошу?
– Песня, – усмехается он, не упуская ни секунды моего смущения. – «Feel Like Makin’ Love».
– Сама напросилась, да? Чья она?
– Bad Company. – Он ухмыляется, каламбур полностью уместен.
– Ещё одна колкость, впечатляет. Знаешь, при всей твоей ненависти к медиа, из тебя вышел бы потрясающий радиоведущий. Твой сухой сарказм иногда совсем незаметен в подаче, так что ты мог бы оскорблять половину гостей по своему желанию.
– Грёбаный пас, – его черты искажаются от явного отвращения, и я решаю копнуть чуть глубже. Его музыкальная эрудиция была ожидаема, учитывая его воспитание и окружение, в котором он вырос, но не в таком ошеломляющем объёме.
– Как далеко назад простирается твоя ментальная фонотека?
– До бурных двадцатых, но в основном с тридцатых и дальше.
– Вау, – говорю я, доставая кошелёк и поднимая карту.
– Ах, нет, – возражает он, увидев её, и я замечаю, как его ноздри раздуваются от раздражения.
– Это не свидание... и потом, кажется, я съела краба на чью–то зарплату, – заявляю я со смехом.
– Ты исчерпала лимит своей AmEx, чтобы быть здесь, – напоминает он.
– Погоди... Я это сказала вслух? – в ужасе спрашиваю я.
– Ага, думаю, ты сама не осознаёшь, как много говоришь вслух.
– Истон, – я вздыхаю. – Почему ты так добр ко мне?
– Будь я проклят, если знаю, – парирует он, и его прямота заставляет меня рассмеяться. – Но я бы отдал годовую зарплату, чтобы снова увидеть, как ты это делаешь, – он указывает на мою разгромленную сторону стола.
– Знаешь, ты действительно хороший парень на стороне B того отточенного образа полного мудака со стороны А.
– Что ж, насколько я могу судить, ты всё ещё ужасный журналист, – заявляет он, кладя свою карту на стол и бросая мою обратно, словно она ничего не стоит. – Ты сегодня задала всего несколько вопросов, и большинство из них пустяковые.
Он меня раскусил, и я не знаю, как долго ещё продержится моё дурацкое притворство.
– О, они ещё впереди, – огрызаюсь я с горькой ноткой.
– Ага, – его ухмылка становится шире, а я сужаю глаза, хотя чувствую обратный эффект.
– «Laid», – произносит он, – Джеймса.
– Теперь ты просто выпендриваешься. Ты победил, Истон.
– Да? – он насмешливо приподнимает идеально очерченную чёрную бровь. – И каков мой приз?
– Тошнотворную попутчицу. – Я прижимаю ладонь к желудку, который начинает бунтовать. – Слушай, если мы собираемся и дальше тусоваться, мне, наверное, нужен душ и смена гардероба. Эта салфетка оказалась бесполезной, и, если честно, моя грудь вся в масле.
Он разражается смехом, а я улыбаюсь ему в ответ, пока официантка забирает его карту.
– Насладились, милые? – с улыбкой спрашивает она, глядя то на него, то на меня. Она немного постарше, я определяю, что ей лет сорок с небольшим, с добрыми, тёплыми глазами и милым нравом.
– Да, мэм, и, пожалуйста, знайте, что мы оставляем чаевые в размере ста процентов, – я ухмыляюсь в сторону Истона, заставляя его заплатить вдвойне, – простите за беспорядок, который я устроила.
– О, милая, не беспокойся об этом. – Держа в руках стопку тарелок, она ненадолго задерживается. – Но, если позволите, – она смотрит то на Истона, то на меня, – мне было очень приятно вас обслуживать. Моей дочери примерно столько же, сколько вам, – она бросает взгляд на Истона, – и я каждый день молюсь, чтобы она встретила мужчину, который сможет заставить её улыбаться так же, как вы её.